- Плясова партейным председателем. Этот старикан, брат ты мой, чуть ли не самый заглавный будет, правой рукой у Журавлева. Старый большевик, даже с Лениным встречался, не один раз и каторгу отбывал за политику. Башка-а.
- Значит, дела-то налаживаются, чего же ты такой сердитый поначалу-то?
- С Фадеевым разговаривал: людей будут посылать для связи с ононборзинцами, со сретенскими большевиками и с нерчинскими, и на Онон поедут, на Ингоду, аж до Читы, самое бы мне рвануть с ними, а тут конь захромал, оступился, надо быть. Мне ведь вечно везет, как куцему.
- Слушай! - Егор так и затрепетал от взбудоражившего его известия, заблестел глазами. - Надо и мне проситься туда.
- Просись, чего же.
- Сейчас же, попью чаю - и в штаб. - Егор сбросил с себя шашку, шинель и бегом на улицу умываться.
К вечеру этого дня шестеро партизан выехали из Богдати, направляясь вверх по долине Урюмкана. Вместе с ними ехали Егор и Павел Вологдин. Конь его слегка прихрамывал, припадая на левую заднюю ногу, но Егор успокаивал друга, уверяя, что если конь совсем охромеет, они обменяют его где-нибудь в станице.
- Конь-то добрый, - вздохнул Вологдин, - жалко будет отдавать его.
- А мы его на клячу-то и не сменяем, а на такого, чтобы не хуже был Соловка твоего.
Глава VII
Глубокой майской ночью в окно старенькой избушки Архипа Лукьянова кто-то тихонько постучал. Старик проснулся, сел, спустил ноги с гобчика, прислушался. Снова негромкий, настойчивый стук в кутнее окно.
- Кого там носит по ночам-то нечистая сила, - сердито проворчал Архип и, сунув ноги в ичиги, шаркая ими по полу, прошел в сени. В то же время и незнакомец, скрипнув ступеньками, поднялся на крыльцо.
- Кто это? - спросил старик.
- Свой, дядя Архип, открывай, не бойся.
Голос старику показался знакомым, и потому, не расспрашивая больше, открыл он дверь, посторонившись, пригласил:
- Проходи. - И мимо него, пригнувшись в дверях, прошел высокий человек в шинели.
Когда старик зашел в избу, еле различимый в темноте незнакомец снимал с себя шинель.
- Здравствуй, дядя Архип.
- Здравствуй. Что-то никак не признаю, голос-то навроде…
- Да я же это, Ушаков.
- Егорша! - обрадовался старик. - Ах, мать твою курицу, да как же это, как снег на голову! - Архип засуетился, шаря по столу, по печурке. - Да где же это спички-то, скажи на милость…
Спички наконец нашлись, старик торопливо засветил лампу, кинулся обнимать Егора.
- Здравствуй, Егорушка, здравствуй, родной. - Архип трижды облобызал его и, отступив на шаг, держа его за локти, осмотрел с ног до головы. Перед ним стоял высокий, статный казак. - Молодец-то какой стал! - восхищался старик, любуясь Егором. - И ростом вымахал чуть не в потолок, и в плечах косая сажень, и бородой обзавелся.
- Так ведь мне, дядя Архип, тридцатый год пошел, не шутейное дело. - Егор обвел взглядом знакомую до мелочей обстановку избы, спросил о хозяйке. - А тетка Василиса где?
- В людях она, соседка заболела тут с родов, так старуха-то ухаживает за ней, там и ночует. Мы вдвоем с племяшом, в сенях спит он, на сусеке. Третьего дня приехал с пашни, овес рано ишо сеять, вот и решил дать коням роздых. Э-э, да что же это я, ведь соловья-то баснями не кормят! - Старик засуетился, поспешил в кутнюю половину. - Сейчас самовар настропалю.
- Не надо, дядя Архип, не ставь его, хлеб неси, я и так пожую.
- Ну если так, садись, это я мигом. - Архип принес из сеней крынку простокваши, молоко, изрезал на ломти полковриги хлеба и все это поставил перед Егором на стол, принес ложку. - Закуси, Егорушка, чем бог послал.
- Спасибо, я ведь не очень-то и проголодался. Вчера утром прибыл я на Шакалову заимку, с дядей Ермохой повидался, весь день там обретался, и кормил он меня как на убой, и наговорились вдосталь. Я и коня у него оставил, и оружие там же упрятал, пешком-то способнее к вам пробираться.
- Так ты, значится, с этими, как их, с восстанцами?
- С ними. Дядя Архип, у вас по ночам-то патрули, наверное, ходят.
- Чума их знает, ходят небось.
- Давай погасим лампу, в темноте-то спокойнее будет.
- Гаси.
Дунув на лампу, Егор принялся в темноте за хлеб, запивая его молоком. Архип присел рядом, набив табаком трубку, закурил.
Покончив с едой, Егор вытер ладонью губы, спросил:
- Как живете-то, дядя Архип, расскажи.
- Ох, не говори, живем хуже уж некуда, лихому татарину не пожелаешь такой жизни. - Дед помолчал, старательно раскуривая трубку, и, когда разгорелась она, продолжал со вздохом. - Ни власти путной не стало, ни порядку, ни торговли, до ручки дошли, дальше некуда. Денег появилось великое множество и всяких-то разных: окромя романовских и керенки, и молотки советские, и голубки семеновские, и нагишки какие-то, тыщами ворочаем теперь, а толку-то от них, один счет. Старуха моя догадалась, ящик оклеила деньгами этими, тыщи две извела с гаком. Правильно, все равно на эти тыщи ни хрена не купишь. Оно, положим, появись бы теперь и настоящие деньги, так радости мало, в лавках-то хоть шаром покати, пусто. Да-а-а, бывало, зайдешь в магазин к Яшке Грифу, господи ты боже мой, так глаза и разбегутся, чего только там не было: и ситец, какой тебе угодно, и сатины разные, молескины, кашемиры как жар горят, и сахар, и чай, и табак турецкий, и всякое другое удовольствие, душа радуется, глядючи! А теперь што? У того же Яшки замок висит на магазине, а из него даже мыши разбежались от голоду, соли и той нету. Вот так и живем, Егорушка, ни в рай, ни в муку.
- А хлеб-то соленый у вас, - стало быть, достаете соль где-то?
- Привозил намедни какой-то с Чинданту, по три фунта давал за пуд ярицы, за пшеницу по пять, вот у него и разжились. А чай да товаришко кое-какой у контрабандистов достаем, и тоже на хлеб, а на тыщи наши и смотреть не хотят. Оно и хлеба-то в обрез, откуда ему быть, когда кажин год недосев, а ничего не поделаешь, плачешь, да тащишь его на мену. У меня вот старуха дня без чаю прожить не может, как только он кончился - и голова у ней заболела, а ведь жалко ее, вот и несешь из последнего мешка. Так вот и бьемся. А тут ишо то сено с тебя требуют, то овса им подавай, то в подводы гонят, каратели какие-то появились, будь они прокляты, аресты, расстрелы кажин день. Это не жизня, а страдание сплошное. На станции, в тупике, целый состав, вагонов с полсотни, а то и больше, и все до отказу забиты арестованными. Что творится, не приведи господь видеть. Чуть не кажин день выводят оттуда по утрам за кладбищу, а там уж и могилы накопаны, трах по ним из пулеметов и - в яму их. Главный-то их казнитель Степанов, мордастый такой, усы черные, у хозяина твоего живет, кажись, у Саввы Саввича.
Егора с самого начала подмывало спросить о Насте, хотя ему вчера рассказал Ермоха, но он надеялся, что Архип сам заговорит о ней. Не дождавшись, спросил.
- Настенька-то как живет?
- Живет, чего ей сделается. Третьево дни была у нас, про тебя ворожить приходила на картах. И скажи, выворожила старуха-то: вскоре, говорит, свиданье выпадает тебе с червонным королем, - как в воду глядела. Ну конешно, тут и слез полно, и разговоров всяких, баба, так она баба и есть. Дочь вить у нее родилась зимусь.
- Сказывал дядя Ермоха.
- Четвертый месяц пошел, Татьянкой нарекли.
Архип выколотил трубку, снова набив ее табаком, долго высекал кресалом огня, а раскурив ее, подал Егору вторую трубку.
- Закуривай, это у меня специально для гостей, гумаги-то, где ее наберешься, вот и выдолбил ее из березового корню.
Егор раскурил и снова заговорил о Насте:
- Ну, а муж-то ее, Сенька, как он, живой?
- Черт его возьмет. С виду-то еле-еле душа в теле, а живет, заедает чужой век. И верно говорят: худая лесина скрипит, да стоит, так же и он. По-прежнему писарем в управе.
- Дядя Архип, как бы это известить Настю-то пораньше, что здесь я?
- Да известить-то, оно конешно, дело нехитрое, а ежели бы не сказывать ей, так ишо и лучше.
- Да ты что, дядя Архип, ведь я из-за нее и пришел сюда.
- То-то, што из-за нее, парень ты неглупый, а поступаешь, прямо скажу, по-дурацки. Вить это головы не надо иметь на плечах, штобы из-за чужой бабы идти на такое рысковое дело. Ладно, оно пройдет благополучно, а ежели попадешь в лапы к этим карателям самым, да узнает про это Шакал, подумать страшно, што они с тобой сотворят. И чего ты пристал к этой Насте как банный лист, девок тебе не стало?
- Нету такой, как Настя.
- Далась ему Настя, скажи на милость. - Архип сердито крякал, хлопая себя ладонями по коленам. - Ты пойми, дурья голова, вить у нее хоть худой, да муж, обвенчана с ним, а вить худой поп обвенчает, а развенчать-то и добрый не сможет. А раз такое дело, то самое лучшее - горшок об горшок и черепки в сторону, бог с ней, с Настей. Вон у Дениса Пименова девка, Маланьей зовут…
- Не надо, дядя Архип, ни к чему этот разговор. Мне, кроме Насти, никого не надо. Любовь у нас большая, тебе этого не понять, и ты промежду нас не встревай, не послушаем. Позови ее, пожалуйста, утром.
- Да мне-то што, позову. Но только я для тебя же стараюсь, по-дружески.
- Давай-ка, дядя, налаживаться спать.
- Ложись вон на кровать, шубу возьми, в сенях висит.
Постелив себе на кровати, Егор укрылся шубой и долго лежал с открытыми глазами, смотрел в окно на далекую, ярко мерцающую звезду и думал о Насте. Долго не спал и Архип; уже засыпая, Егор слышал, как ворочался старик на гобчике, сердито ворчал вслух: