* * *
Анна Антоновна, ползая по борозде на коленках, полола. Я стал помогать, а Толя хлопотал с баней. У нас одинаковые матери, и легко было разговаривать.
- Свекор был, покойничек, злой на работу, но гордень-кий. Вот напеку утром блинов, раньше всех встану, говорю:
"Гриша, зови тятю!" Гриша зовёт. Тот молчит. Потом уже я сама: "Тятенька, пойдем блины есть". И так до трех раз. Уж только потом полати заскрипят. Еще до войны помер. А мой-то отец в войну. Когда Гришу убило подо Ржевом, как выжила с детьми - не знаю. Теленок - бычок родился, я, как чувствовала, не дала под нож, вырастила. Такой был сильный, два лошадиных воза в леготку тащил. Меня и без кольца слушался. С ним я в Ежиху на лесозаготовки нанималась, а дети одни дома. От этого быка корова у нас долго была, она раз Толю чуть до смерти не покалечила, на рог поддела. До сих пор заметно. А тогда, какие тогда доктора, везли двадцать километров, думали, не жилец. - Анна Антоновна разогнулась, заулыбалась. - Теперь и Толя, и все дети, и вся родня на врачей выучилась.
Скоро мы допололи грядку лука, и я пошел к Толе. Баню он сделал своими руками прошлым летом, она, по его словам, прошла самые взыскательные испытания.
- Крышу не рассчитал, очень конек высоко вознесся. Ты не находишь в архитектуре бани нечто прибалтийское? У кого какая баня, у меня осинова, у кого какая милка, у меня красивая. У кого какая баня, у меня из кирпичей, у кого какой миленок - у меня из трепачей.
Толя еще сказал ряд частушек про баню и связанные с ней события, но пусть он их сам попробует обнародовать.
Не успел я взяться за натаскивание воды, как явился Семен, земляк Толи, так он представлялся, и дело застопорилось. Семену хотелось поговорить с умными людьми, так как он и сам был не из простых.
- Кончил политех, занимаюсь внутренней начинкой предприятий соцкультбыта. - Так он характеризовал себя. Рассказал, что любит читать, любит добраться до смысла непонятных слов: - Например, что такое "одиозный"? А я выяснил. Также слово "меркантильный". Вот что это такое?
- Сеня, говори по-людски, а то мы, ничтоже сумняшеся, подвергнем тебя остракизму.
- Да, Семен, - поддержал я Толю, - поверь, что это не инсинуация.
- Тогда как вы оцените вчерашний пожар и отсутствие пожарного снаряжения?
- Так и оценим.
- Хорошо еще, что направление ветра было в противоположную сторону от жилого массива. Верно?
- Верно, Сень, ты давай затапливай, я еще дров подколю, воды наносим да и вымоемся, - распорядился Толя.
Но тут нас позвала обедать Римма Ивановна, сестренница Толи. Дом се был рядом, она жила со слепой теткой, одна. Римма принесла окрошку, квас, вареное мясо прямо в предбанник, где стоял маленький столик. Я притащил три ведра холодной воды, в ведра мы поставили "горный дубняк", квас, молоко, явился на столе мед, огурцы, лук, селедка "иваси", садовая клубника в блюде.
Пообедали, но не плотно, оставили место послебанному угощению. Толя занялся дровами, я водой. Семен стал затапливать. Вскоре дым обволок остроконечную крышу, Семен доложил, что дело сделано, и пошел сказаться теще, что будет с нами мыться. Толя предсказал (так и сбылось), что теща Семена не отпустит, а вооружит каким-либо ручным сельхозорудием. Я уже дотаскивал воду в котел, как белый дым повалил из дверей. Я их распахнул и понизу пролез к печке. Открыл ее - в ней было… пусто. Где же тогда горело? Оказалось, что Семен - деревенский выходец - затопил баню в отдушине трубы, в том месте, где были камни, кирпичи, накаляемые огнем для того, чтобы на них поддавать. То-то мы посмеялись. Переложили горелые поленья на место, и вода в котле, не прошло и получаса, закипела.
Кожа зудела и просила веника. Раздевшись, Толя хлопнул на камни полковшика. Из отдушины ахнуло пеплом и сажей, это было следствие Семенова усердия. Проветрили, вновь поддали. Баня держала пар на славу.
- Ложись, - приказал Толя и хлестанул меня чем-то жутким, будто теркой шаркнул по спине. Я взвыл и сверзился на пол. - Что? - спросил Толя. - Посильнее "Фауста" Гёте? Будешь знать, как баню описывать.
Толя хлестанул меня веником из вереска. А дал он мне урок оттого, что я в одном месте описывал баню и для пущего эффекта придумал, что парятся Вересковыми вениками. Вот я и был наказан.
- Мы же березовые ломали.
- Есть и березовые.
Попарились для первого раза немного. Закраснели и чесались места бесчисленных комариных укусов. Но когда мы опрокинули на себя по шайке холодной воды, стало хорошо. В предбаннике ждали Вадимка и Гриша и примкнувший к ним племянник Толи, Андрей. Мы их положили на полок, как карасей на сковородку, и хлестали вдвоем. Вадимка и тут сумел всех обхитрить - попал в середину, и ему не досталось ударов по бокам.
* * *
Попарив, оставили их мыться и пошли передохнуть. Слышно было, как мальчишки разговаривают. Узнать, о чем они говорят, было страшно интересно. Вадимка, как человек практичный, срывал с Гриши обещания принести пряников. Обещал за это дать такую подкормку, что вся рыба с озера должна была сбежаться к Гришиной удочке. Гриша, как человек городской и начитанный, отставал, конечно, от Вадимки в познании конкретной жизни, но не сдавался за счет знаний.
- Ребята, - говорил он, - а вы знаете, бронтозавров не надо бояться. Они трусливые, вот точно. На них крикнешь погромче, они убегут.
Толя изобрел веник, на который впору выдавать патент и который усиленно рекомендую, - две трети березовых веток, одна треть вересковых. Береза смягчает вереск, а тот, все же чувствуясь, дает прекрасный смолистый запах. Эффект мы ощутили при втором заходе так, что захотелось третьего. Но тут явился новый посетитель. Потом были еще. Кто со своей бутылкой, кто в расчете на нашу, и мы, как римские патриции, принимали всех в предбаннике в течение пяти предзакатных часов.
- Ты поживи, мы тебе покажем настоящую жизнь, - говорил Василий, дальний родственник Толи. - Вот Толя жил, и результат налицо, слушай: "На Угоре колокольня, кладбище, а дальше сплошь - за селом, за Чистопольем, в чистом поле ходит рожь". Все точно, нигде не соврал. Про многих сочинил, про Арсеню даже вывел, а про меня нет. Толь, ты чего про меня тормозишь сочинять? Смотри, помру, спохватишься. А ведь умру, Толь, умру в колхозной борозде. Ну, ребята, давай, ваше здоровье, мешать бане не буду. Баня, ребята, это - человек!
На смену ему явился одноклассник Толи Николай Федорович - я уже слышал о его мастеровитости. Он сам, почти в одиночку срубил дом с паровым отоплением, сделал теплицу, развел плодоносящий сад, выкопал пруд, запустил в него рыбу, которая жила даже зимой ("к проруби подплывала, из рук кормил"), но, насколько я заметил, делал Николай не для накопительства, а от природной одаренности и нетерпения рук.
- Как там караси? - спросил Толя.
- Плавают, чего им. Породу вот улучшаю, нынче на Светлице наловил, запустил, пусть скрещиваются. Надо ли вам на уху-то, скажите? Или на лугах ведро оплели, дак пока сыты.
- Ты пока притащишь, мы уж проголодаемся, - поддел Толя в соответствии с чистопольским юмором.
- Да я.. - Николай рванулся к двери.
- Не надо, не надо.
Мы остановили Николая и уверили, что для нас лучше, если он попарится с нами. Тем более с таким изобретением - Толя показал веник.
Но Николай сказал, что только вчера топил свою, и, пока мы парились, он заменил воду в ведрах, чтобы молоко, квас и остальное по-прежнему было холодненьким. Поздравил нас с легким паром. Мы заявили, что пар действительно легкий, но не окончательный. Сели подкрепить выпаренные силы. Николай стал пытать Толю: помнит ли он, какие места были в окрестностях Чистополья?
- Где Пронина кулига?
- Да ты что! Проня мой прадед, чтоб я не знал! А где Крутая веретья?
- Спросил, - усмехнулся Николай. - А где Савкино репище?
- А скажешь, где Лебединое озеро, так отвечу.
- А где Круглое, где Бродовое? А Ореховое поле где? А Тихонин ключ? А Утопша? Вот скажешь, где Утопша, сдаюсь.
- Да там, где шалаши ставили.
Николай кивнул, и состязание прекратилось.
- Николай Федорович, - спросил я, - а твои дети все эти места знают? И вообще молодые. Знают?
- Где уж там все-то. Вон Толя молодец, я думал, бывает наездами, так выветрилось, нет уж, что вложено, то вложено. Толь, видно, тянет сюда?
- Еще бы! Я и Гришку сюда везу, чтоб знал. Нынче сам изо всех сил просился, ни на какой лагерь Чистополье не променяет.
- Пчелы вот только у вас, - посетовал я, - днем меня прямо в голову жиганула.
- Умнее будешь, - решил Толя как врач, - пчелиный яд полезен. Другой рад бы специально голову подставить, а тебе повезло.
- Это Фомихи пчелы, - сказал Николай, - Фома был жив, пчелы у него были как мухи, а помер Фома, и пчелы у ней стали как собаки.
Мы пошли по последнему разу. Поддали как следует на камни и кирпичи, и они при последнем издыхании, геройски раскалили банный воздух.