- Фараон увидит истину, Моисей. Он узнает, что Господь есть Бог. И эта истина сделает нас свободными.
Моисей плакал.
* * *
Когда израильтяне собрались, Аарон пересказал им все слова, которые Господь сказал Моисею. Люди реагировали по-разному: кто-то тихо сомневался в услышанном, кто-то громко насмехался:
- Это же твой брат, который убил египтянина, а потом сбежал. И это он должен избавить нас от египтян? Ты что, выжил из ума? Бог не стал бы использовать такого человека, как он!
- Что это он снова здесь делает? Да он больше египтянин, чем еврей!
- А теперь он мадианитянин!
Некоторые откровенно смеялись.
Аарон чувствовал, что еще немного и он взорвется.
- Покажи им, Моисей! Дай им знамение!
Моисей бросил посох наземь, и тот превратился в огромную кобру. Стоявшие вблизи с криками разбежались. Моисей нагнулся, протянул руку и схватил змею за хвост: она тут же опять стала посохом. Притихшие люди осторожно начали подходить ближе.
- Есть и другие знамения! Покажи им, Моисей.
Моисей положил руку за пазуху и сразу же вынул. И вот, рука побелела от проказы. Раскрыв рты от удивления, люди отпрянули назад. Тогда он снова положил руку за пазуху и тут же вынул. Рука опять стала чистой, как кожа новорожденного младенца. Раздались радостные возгласы.
Дотрагиваться посохом до воды Нила и превращать ее в кровь Моисею не пришлось. Народ уже радостно восклицал:
- Моисей! Моисей!
Не выпуская посох, Аарон поднял руки и воскликнул:
- Хвала Богу, услышавшему наши молитвы об избавлении! Вся слава Богу Авраама, Исаака и Иакова!
Народ вторил ему. Упав на колени, они низко кланялись и прославляли Бога.
Когда же израильских старейшин попросили пойти к фараону, они отказались. Аарон и Моисей должны были идти одни.
* * *
Пока они шли по городу фараона Фивы, Аарон чувствовал, как с каждым шагом он становится все меньше и слабее. У него никогда не было причин приходить сюда, в эту стремительную суету рынков и запруженных улиц, расположенных в тени огромных каменных зданий, в которых жили фараон, его советники и боги Египта. Всю свою жизнь Аарон провел в земле Гесем: здесь он работал на начальников и старался выжить, собирая урожай и держа овец и коз. Кто он такой и почему решил, что сможет предстать перед великим правителем и произносить слова вместо Моисея? Все говорили, что даже в детстве Рамсес, как и его предшественники, был высокомерным и жестоким. Кто осмелится противоречить правящему богу всего Египта? Особенно такой восьмидесятитрехлетний старик, как он, да его младший брат восьмидесяти лет от роду!
- Я ПОСЫЛАЮ ТЕБЯ К ФАРАОНУ. ТЫ ВЫВЕДЕШЬ МОЙ НАРОД, ИЗРАИЛЬ, ИЗ ЕГИПТА.
"Господь дай мне смелости, - молился про себя Аарон. - Ты сказал, что я буду говорить вместо Моисея, но я вижу вокруг только врагов, только богатство и силу, куда бы я ни посмотрел. О, Боже, Моисей и я в этом городе как крошечные букашки, которые решили явиться ко двору великого царя. Фараону ничего не стоит раздавить нас! Как я могу ободрять Моисея, когда мне самому не хватает смелости?"
Он чувствовал горький запах пота Моисея. Это был запах ужаса. Перед тем как предстать перед своим народом, его брат из-за страха почти не спал ночь. Теперь они были в городе с многотысячным населением, гигантскими зданиями и огромными, величественными статуями фараона и египетских богов. Они пришли, чтобы говорить с фараоном!
- Ты знаешь, куда идти? - спросил Аарон.
- Мы почти пришли, - ответил Моисей и не произнес больше ни слова.
Аарон хотел подбодрить его, но как, если он сам боролся с давившим на него страхом? "О, Боже, смогу ли я говорить, когда мой брат, который знает куда больше меня, дрожит рядом со мной, как надломленный тростник? Господи, не позволь никому сломить его. Что бы ни случилось, дай мне сил говорить и твердости выстоять".
Он почувствовал запах ладана и фимиама и вспомнил, как Моисей рассказывал об огне, который горел, но не сжигал куст, и о том, как величественный Голос заговорил с братом прямо из пламени. Аарон вспомнил этот Голос. Страх стал улетучиваться. Разве посох Моисея не превратился у него на глазах в змею и рука не покрылась проказой? Вот какова была сила Господня! Он вспомнил возгласы народа, крики благодарности и ликования, что Господь призрел на их страдания, послав им избавителя Моисея.
И все же…
Аарон посмотрел вверх на громадные здания с массивными колоннами и подумал, как же сильны те, кто их задумал и построил.
Моисей остановился перед огромными каменными воротами. На обеих створках были высечены дикие животные, каждое из них раз в двадцать выше Аарона - они стояли на страже.
"О, Господи, я просто человек. Я верю. Правда! Избавь меня от сомнений!"
Аарон старался не смотреть по сторонам, пока они шли к величественному зданию, где был престол фараона. Аарон заговорил с одним из стражников, и их проводили внутрь. Гул множества голосов разносился среди громадных колонн, подобно жужжанию пчел. Стены и потолки были разрисованы яркими картинами из жизни египетских богов. Люди глазели на него и Моисея, морщились от отвращения и сторонились, перешептываясь.
Аарон так крепко держался за свой посох, что ладонь стала мокрой. Его длинное одеяние, подпоясанное плетеным ремнем, и запылившаяся с дороги тканая накидка на голове, сразу бросались в глаза. Среди мужчин, облаченных в короткие, подогнанные по фигуре, туники и искусной работы парики, они с братом выглядели нелепо. На других египтянах были длинные тупики, узорчатые одежды и золотые амулеты. Такое богатство! Такая красота! Аарон никогда не мог даже представить себе ничего подобного.
Когда же он увидел восседающего на троне фараона, а по обе стороны от него две огромные статуи Осириса и Исиды, он мог только изумленно взирать на величие этого человека. Все вокруг провозглашало его силу и богатство. Властелин презрительно взглянул на Аарона и Моисея и что-то сказал своему стражнику. Тот выпрямился и произнес:
- Зачем вы явились к могущественному фараону?
Моисей, дрожа, потупил взор и не произнес ни слова.
Аарон услышал чей-то шепот:
- Что здесь делают эти старые вонючие еврейские рабы?
От этого оскорбления кровь прилила к его щекам. Он выступил вперед, снимая с головы покрывало.
- Вот, что говорит Господь, Бог Израиля: "Отпусти сынов Моих, чтобы они совершили Мне служение в пустыне".
Фараон рассмеялся:
- И это все? - его смех подхватили остальные. - Взгляните на этих двух старых рабов, стоящих предо мной и требующих, чтобы я отпустил их народ, - свита хохотала. Фараон сделал движение рукой, словно отмахивался от назойливой мухи. - И кто такой Господь, чтоб я послушал Его голос и отпустил Израиля? Отпустить вас? Почему я должен это делать? А кто будет выполнять работу, для которой все вы были рождены? - он сухо усмехнулся. - Я не знаю Господа и Израиля не отпущу.
Аарон чувствовал, как в нем нарастает гнев.
- Бог евреев призвал нас, - провозгласил он. - Отпусти нас в пустыню на три дня пути принести жертву Господу, Богу нашему. Если мы не сделаем этого, Он поразит нас язвой или мечом.
- Ну и что мне смерть нескольких рабов? Евреи плодятся как кролики. Умерших от чумы заменяют другие, - советники и гости хохотали, пока фараон продолжал издеваться.
Лицо Аарона раскраснелось, сердце стучало, как молот.
Он смотрел прямо на фараона, и глаза правителя сузились.
- Я слышал о вас, Аарон и Моисей, - повелитель Египта говорил тихо и угрожающе.
Аарон похолодел от мысли, что фараон знает его по имени.
- Да кто вы такие, - закричал фараон, - чтобы отвлекать людей от работы?! Возвращайтесь к своим делам! Смотрите, в Египте полно народа, а вы мешаете им работать!
Стражники приблизились к ним, и Аарон крепче сжал посох. Если кто-то попытается схватить Моисея, отведает палки.
- Мы должны идти, Аарон, - прошептал Моисей. Аарон подчинился.
Снова оказавшись под палящим египетским солнцем, Аарон покачал головой.
- Я думал, он нас послушает.
- Я же говорил тебе, что этого не будет, - Моисей медленно перевел дух и опустил голову. - Это только начало наших несчастий.