- На сей раз за вами шпионят люди министра. Я заметил по меньшей мере трех-четырех человек, следивших за вашей дверью. А перед тем, как войти, я чуть не сшиб с ног мистера Грина - самого упрямого из них. Я с ним уже познакомился. Это тот самый человек, который обыскал меня в Мэйдстоуне; с тех пор он не спускал с меня глаз, но это меня не слишком беспокоило. Но теперь он обратил внимание на вас - это значит, что он вас подозревает. А коли так, то чем скорее мы уедем из Англии, тем лучше для вас.
Сэр Ричард невозмутимо покачал головой. На его худом старческом лице не отразилось и следа беспокойства.
- Все это чепуха! - сказал он. - Я не уеду с пустыми руками. После столько лет ожидания…
В дверь постучали, и в комнату вошел слуга сэра Ричарда. Его лицо было бледно, в глазах застыл испуг.
- Сэр Ричард, - сказал он тихим голосом, не предвещавшим ничего хорошего. - Сюда пришли несколько человек и требуют встречи с вами.
Мистер Кэрилл повернулся в кресле.
- И уж, конечно, они не представились? - спросил он таким же тихим голосом.
Слуга молча кивнул. Кэрилл выругался сквозь зубы. Сэр Ричард поднялся на ноги.
- Я сейчас занят, - спокойно сказал он. - И никого не принимаю. Спросите, чего им надо. Если дело важное, пусть приходят завтра.
- Дело чрезвычайно важное и неотложное, сэр Ричард Эверард, - послышался голос мистера Грина, вошедшего в комнату вслед за слугой. За его спиной в прихожей виднелись силуэты еще нескольких человек.
- Сэр! - недовольно воскликнул баронет. - Ваше вторжение абсолютно незаконно! Бентли, проводи джентльменов к выходу.
Бентли взял мистера Грина за плечо. Тот стряхнул его руку и вынул бумагу.
- У меня ордер на ваш арест, сэр Ричард. Ордер, подписанный министром лордом Картеретом.
Мистер Кэрилл решительно направился к шпику. Тот отступил на шаг и занял оборонительную позицию под прикрытием низкорослого, но крепкого с виду телохранителя.
- Держитесь на должном расстоянии, сэр, - с угрозой в голосе потребовал мистер Грин. - Или вам придется пожалеть. Эй! Джерри! Битти!
Джерри, Битти и еще двое головорезов сгрудились подле двери, не переступая, впрочем, порога. Кэрилл обернулся к сэру Ричарду, но мистер Грин опередил его.
- Сэр Ричард, - сказал он, - надеюсь, вы понимаете, что мы - не более чем орудие закона. Мне очень жаль, что я вынужден вас арестовать. Это не по нашей прихоти, ведь мы лишь исполняем приказ. Надеюсь, вы не захотите причинять моим людям неудобств и предпочтете сдаться по-хорошему.
Вместо ответа сэр Ричард открыл ящик письменного стола, около которого он стоял, и вынул оттуда пистолет.
Но ему не позволили даже выразить свои намерения. Комнату потряс выстрел, раздавшийся из дверей. Вспыхнуло пламя, сэр Ричард повалился на стол, а затем соскользнул на пол.
Джерри, испуганный появлением пистолета в руке сэра Ричарда, тут же выстрелил, чтобы помешать баронету осуществить его намерения, что и привело к столь печальному результату.
Все были в замешательстве. Мистер Кэрилл, не обращая внимания на шпиков, едкий дым и запах пороха, бросился к сэру Ричарду и, охваченный тревогой, с помощью Бентли поднял приемного отца. Мистер Грин тем временем распекал Джерри, а тот оправдывался, говоря, будто поступил так, испугавшись, что сэр Ричард собирается стрелять.
Мистер Грин подошел к Кэриллу.
- Я глубоко сожалею… - начал он.
- К черту ваши сожаления! - прорычал мистер Кэрилл, грозно сверкая глазами. - Вы его убили!
- Если сэр Ричард умрет, этому болвану не поздоровится! - воскликнул мистер Грин.
- Что мне с того? Да хоть повесьте этого навозного червя, какая от этого польза? Вернет ли это сэра Ричарда к жизни? Пошлите своих людей за доктором. И пусть поторапливаются.
Мистер Грин с готовностью повиновался. Он сожалел о случившемся, к тому же такая смерть сэра Ричарда вовсе не входила в его планы. С помощью слуги, который плакал, словно ребенок - он жил у сэра Ричарда более десяти лет и был предан ему, как собака хозяину, - Кэрилл расстегнул жилет и рубашку раненого и увидел в правой части его груди отверстие от пули.
Сэра Ричарда осторожно подняли. Мистер Грин хотел помочь, но Кэрилл рявкнул на него, и тот в испуге отступил. Кэрилл и Бентли вдвоем отнесли баронета в соседнюю комнату и, уложив его на кровать, сделали то немногое, что было в их силах - устроили раненого поудобнее и остановили кровотечение. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем появился врач.
Наконец он пришел - низенький, похожий на птичку человечек с большим серым париком на голове, заостренным личиком и маленькими глазками, сверкавшими за стеклами очков в роговой оправе.
Мистер Грин встретил его в прихожей и в нескольких словах объяснил, что здесь произошло. Затем доктор вошел в спальню и, сняв шляпу и отложив трость, начал осмотр.
Мистер Кэрилл и Бентли стояли поодаль, стараясь не мешать врачу. Он наклонился, нащупал пульс и осмотрел края раны, определяя направление отверстия и местоположение пули, затем прищелкнул языком с видом крайнего неодобрения.
- Прискорбно, весьма прискорбно, - воскликнул он. - Такой крепкий человек, несмотря на преклонный возраст! Так вы говорите, сэр, он якобит?
- Он будет жить? - кратко спросил мистер Кэрилл, напоминая врачу, что его сюда вызвали не для политических дискуссий.
Доктор поджал губы и посмотрел на Кэрилла поверх очков.
- Он будет жить…
- Слава Богу! - выдохнул Кэрилл.
- …не долее часа, - закончил доктор, не догадываясь о том, как близок был мистер Кэрилл к тому, чтобы ударить его. Он опять повернулся к пациенту, доставая зонд. Мистер Кэрилл услышал, как он бормочет, словно попугай: "Очень, очень прискорбно".
Повисла тишина, прерываемая лишь изредка маленьким доктором, который продолжал прищелкивать языком. Мистер Кэрилл стоял рядом, мучаясь острейшей болью, какую он когда-либо испытывал. Раненый застонал. Мистер Кэрилл подошел поближе.
Сэр Ричард открыл глаза и посмотрел на доктора, на слугу, а затем перевел взгляд на своего приемного сына и чуть заметно улыбнулся ему. Врач взял мистера Кэрилла за рукав и отвел его в сторону.
- Я не могу достать пулю, - сказал он. - Да и толку в этом нет, - он грустно покачал головой. - Разорвано легкое. Ему недолго осталось… Тут я бессилен.
Мистер Кэрилл молча кивнул. Его лицо исказилось от боли. Он махнул рукой, отпуская доктора, и тот вышел из комнаты вместе с Бентли. Когда слуга вернулся, мистер Кэрилл стоял на коленях у кровати, держа руку сэра Ричарда, который разговаривал с ним слабым охрипшим голосом, временами захлебываясь и кашляя.
- Не печалься, Жюстен, - говорил он. - Я уже стар. Пришел мой час. Я… я даже рад, что так получилось. Это гораздо лучше, чем попасть к ним в лапы. Они бы не пощадили меня. А так - и быстрее, и… легче.
Жюстен молча сжал его руку.
- Ты будешь грустить обо мне, - закончил старик. - Мы были друзьями, мой мальчик, добрыми друзьями - тридцать лет.
- Отец! - дрожащим голосом воскликнул Жюстен.
Сэр Ричард улыбнулся.
- Я хотел бы быть твоим настоящим отцом. Ты был мне хорошим сыном - лучшего и быть не могло.
Вошел Бентли, неся высокий стакан с сердечными каплями, прописанными доктором. Сэр Ричард жадно выпил и удовлетворенно вздохнул, возвращая стакан.
- Сколько мне осталось, Жюстен? - спросил он.
- Недолго, отец, - печально отозвался Кэрилл.
- Хорошо. Я доволен. Я счастлив, мой мальчик. Поверь мне, я счастлив. Что мне жизнь? Я растратил ее в погоне за призраком, - он говорил задумчиво и спокойно, как говорят люди, находящиеся на грани жизни и смерти и отвлеченно размышляющие о прошлом пути.
Его сознание было яснее, чем когда бы то ни было; ничем не замутненное, освобожденное наконец от оков фанатической ненависти к Остермору, теперь сэр Ричард видел вещи в истинном свете. Он тяжело вздохнул.
- Это послужит мне наказанием, - сказал он, глядя на Жюстена большими глазами, в которых светилась бесконечная печаль. - Ты помнишь, Жюстен, ту ночь у тебя дома, первую ночь, когда мы беседовали здесь, в Лондоне, о деле, которое тебе предстояло выполнить? О деле, которое я тебе навязал? Помнишь, как ты говорил, что все это бессмысленно и отвратительно?
- Помню, - отозвался Жюстен, со страхом и внутренней дрожью представляя, что же последует за этими словами.
- Да, ты был прав, мой мальчик, а я заблуждался, и мое заблуждение оказалось чудовищным. Я должен был оставить отмщение Господу, и вот его кара. Сама жизнь Остермора была наказанием. И смерть будет наказанием ему. Теперь-то я это понимаю. Остермор заплатил сполна. И я должен был этим удовлетвориться. В конце концов, он твой кровный отец, и ты не должен был поднимать на него руку. Так чувствовал ты, и я рад, поскольку это лишь подчеркивает твои достоинства. Сможешь ли ты простить меня?
- Нет, нет, отец! Не говорите так.
- Я хочу получить прощение.
- Но не от меня, не от меня! Что я должен прощать? Я многим вам обязан и надеялся отдать этот долг, когда вы совсем состаритесь. Я хотел заботиться о вас, быть вам надеждой и опорой, какой вы были мне в годы моего детства.
- Как чудесно, Жюстен, - вздохнул сэр Ричард, с улыбкой глядя на своего приемного сына и потирая ослабевшей рукой бледное лицо. - Мне было очень приятно услышать это от тебя.
Его тело содрогнулось в конвульсии. Он откинулся назад, закашлявшись, на его губах запузырилась кровь. Кэрилл осторожно вытер пену и попросил стоящего в оцепенении Бентли принести лекарства.