– Ну… бедуинских евреев! – заржал Дмитрий.
Картошка захохотал.
– Ха! Бедуинский еврей, это все равно, что ашкеназский араб! Ох! Ну, ты умора, Фридман!
Картошка встал:
– Ты лучше шутки для пацанов прибереги, вон они какие кислые. Ладно, приятного дежурства.
Он зашагал по склону, огибая вершину.
"Все же, нет худа без добра", размышлял Дмитрий, "торчать тут, посреди ничего, конечно, тоскливо, но зато с профессором Гликом познакомился."
Глик Дмитрию понравился, это был высокий немного сутулый мужчина, лет пятидесяти. Дмитрию он показался открытым и общительным. Вечером, у костра он рассказывал столько интересного, что Дмитрий все собирался "переехать" от их солдатского костра, к костру "археологическому". Сдерживала лишь реакция сослуживцев.
– …и когда увидел, что города разрушены и путники там больше не появляются., отправился оттуда Авраам на землю южную, и поселился он между Кадешем и Шуром, и проживал он в Тер аре…
Голос профессора с характерным английским "Р" разносился в звенящем от свежести утреннем воздухе. Вокруг безмолвно застыли рабочие, студенты, археологи. Торжественность минуты портил Гаврош, прохаживавшийся где-то на заднем плане, пиная булыжники и дымя сигаретой. История и археология вместе взятые, интересовали его примерно так же, как скорпиона интересуют диаметры лунных кратеров.
Профессор захлопнул книгу, и продолжил:
– Установить достоверно, где именно находился этот Герар, Хегер или Хагра, невозможно. Некоторые ученые считают, что это название не города, а области граничащей с пустыней. Существует мнение, что Хегер-Хагра был набатейским центром на северо-западе Аравийского полуострова. Возможно, он лежит у нас под ногами.
Гаврош прекратил пинать камни и удивленно уставился под ноги. Не увидев там чего-то необычного он принялся нагло изучать задницы студенток, внимавших каждому слову профессора.
– А теперь, за работу!
Профессор развернулся и зашагал к натянутым над развалинами тентам. Следом потянулись археологи, рабочие и студенты.
Развалившись на теплом капоте джипа, Дмитрий провожал глазами худую долговязую фигуру. Профессор ему определённо нравился. Хотя бы тем, что каждый мог с ним заговорить, спросить, Глик всегда внимательно выслушивал собеседника и, хотя иногда вопросы ему задавали откровенно глупые, всегда вежливо отвечал.
Дмитрий слез с джипа, закинул за плечо винтовку и неторопливо побрел вокруг площадки. В небе белоснежной отарой паслись облака. А под ногами кипела работа.
Процесс раскопок завораживал Дмитрия. Он не верил своим глазам, когда из-под кисточки или веника вдруг показывался мозаичный пол или мраморный алтарь.
История открывалась слоями. На самом верху под слоем песка и камней лежали следы Османской империи, под ними мраморные алтари и кресты Византии, потом открывались руины, оставленные настоящими хозяевами этих мест, иудеями, римлянами, набатеями. При них пустыня расцветала садами и полями, по акведукам и подземным водоводам струилась живительная вода, тщательно собранная в сезон дождей. А по проложенным между холмами дорогам мерно вышагивали караваны верблюдов, неся в порт Газы бесценный груз благовоний и специй.
Специалист по керамике, жизнерадостный бородатый пузан внимательно изучал под увеличительным стеклом черепки, что-то оставлял себе, но большую часть с пренебрежительным жестом возвращал рабочим, те складывали обломки в огромную кучу, скопившуюся у тента.
Дмитрий поднимал глиняные обломки, презрительно отбрасываемые рабочими, и чувствовал, как по его пальцам словно пробегал электрический разряд. Тысячу лет назад этот кусочек глины был частью кувшина, амфоры или кубка. Люди держали его в своих руках, подносили ко рту, и глина впитала отпечатки их пальцев, тепло их губ.
Гаврош топтался рядом с американскими студентками.
Дмитрий подошел ближе и поинтересовался:
– "Патроль" сделал?
Гаврош хохотнул, словно Дмитрий сказал что-то смешное.
– Вот, познакомьтесь, – объявил он, обнимая товарища за плечо, – Мой русский друг Дмитрий!
Американки, ковырявшиеся в траншее, одновременно подняли головы, улыбнулись и хором поздоровались.
– Хай!
– Это Джесс, – продолжал Гаврош, – а это Шэрон.
Он притянул Дмитрия поближе и зашептал скороговоркой прямо в ухо:
– Ну, какого черта ты приперся, Фридман, у меня как раз наклевывается, а тут ты со своим "патролем". Не бойся, если чего, у меня глаза на затылке. Давай, вали отсюда, не мешай!
Дмитрий пожал плечами, повернулся было уходить, но зацепился взглядом за дно траншеи и застыл.
Там, на дне, белели маленькие четкие квадратики камней, уходящие под земляные стены траншеи. Этот фрагмент мозаики не имел рисунка, но с одного края уже виднелись коричневые камни, образующие какой-то узор, скрытый до поры землей.
Американки аккуратно раскапывали стенку совками, похожие на двух маленьких девочек в песочнице.
Игнорируя страшный взгляд Гавроша, Дмитрий шагнул ближе и нагнулся, изучая находку.
Шэрон бросила на него снизу быстрый взгляд и продолжила осторожно ковырять землю.
Вторая студентка, Джесс, выпрямилась, медленно заправила под косынку пшеничный локон, поглядывая на Дмитрия оценивающим взглядом. Потом присела на край траншеи и достала сигареты.
– Мозаичный пол? – поинтересовался Дмитрий.
Девушка сунула в рот сигарету. Гаврош тут же подскочил с зажигалкой, посылая товарищу устрашающие взгляды.
Свежий шов на лбу топорщился обрезками ниток, делая иерусалимца похожим на поцарапанного уличного кота.
Девушка прикурила, кивнула в знак благодарности и подтвердила.
– Он самый, похоже, ранне-христианское что-то.
Она говорила на иврите медленно, коверкая букву "р", как все англосаксы.
Дмитрий снова глянул на одинаковые белые камни и удивился.
– Почему именно ранне-христианское?
– А вон, – девушка показала сигаретой на фрагмент узора, который ее подруга аккуратно освобождала от слоя земли и грязи, – хвост рыбий виднеется, а рядом, вроде, гроздь винограда. Символика…
Дмитрий снял "чешку" с плеча, и спрыгнул вниз.
Гаврош украдкой провел ладонью по горлу, но Дмитрий сделал вид, что не заметил.
Улыбнувшись Джесс, он нагнулся над мозаикой. Действительно ровные коричневые квадратики явно складывались в ягоды.
– Ефрейтор Фридман! – рявкнул возмущенный, столь бесцеремонным вторжением в свою личную жизнь, Гаврош, – Как старший по званию, приказываю вам немедленно вернуться в охраняемый вами сектор!
– Иду, иду, – недовольно пробурчал Дмитрий, поднялся, подобрал винтовку.
Джесс взглянула на Гавроша с ухмылкой и вдруг озорно подмигнула Дмитрию.
Фридман на секунду представил себе, что сотворит с ним Гаврош, начни он сейчас крутить шашни с девушкой и рассмеялся.
Неожиданно американка улыбнулась в ответ.
Дмитрий подмигнул ей и полез наверх.
Вскинув винтовку на плечо, побрел, обходя по краю разрытый холм. Внизу, насколько хватало глаз, тянулась пустыня.
Археологи копошились в своих канавах и ямах. Он заметил высокую, худощавую фигуру профессора, возвышавшуюся над согнутыми спинами. Тот что-то объяснял, возбужденно жестикулируя.
Сменившись, Дмитрий пообедал и завалился спать. Проснулся к вечеру. Тусклый свет заходящего солнца окрашивал полог палатки в желтовато-розовый.
В палатке топился народ, готовилась к выходу караульная смена, проверяя подсумки и бряцая оружием. Шумно сражались в шешбеш отдыхающие до поры.
Дмитрий любил наблюдать за сборами караульной смены, зная, что ему самому никуда торопиться не надо.
Лениво позевывая, он поглядывал на то, как Буадана распихал обоймы и фляги по подсумкам, зашнуровал ботинки. Караул, наконец, вытряхнулся наружу.
Герши, валявшийся на соседней кровати завел свою привычную "шарманку":
– Сидим тут на горе, как утки в тире… пост внизу, да три поста наверху. Голыми руками брать можно. Если федаины до нас доберутся, вырежут в два счета…
Горелый оторвался от игры.
– Герш, заткнулся бы ты, от греха…
Над нытьем Герши никто не смеялся. Слишком часто он повторял позднее: "Я же говорил…"
– И вообще, – подал голос Линкор, – не спи на посту, братан, и все будет хорошо.
– Кто спит!?! – возмутился Герши.
Но тут полог откинулся и в палатку зашел взъерошенный Гаврош.
На щеке его багровел отпечаток пятерни.
Он уселся на кровать и громко заявил:
– Ну и стервы эти американки!
Двир заметил пылающую щеку и заржал.
– Не знаю, которая из них тебя приласкала, но ручка увесистая…
– Еще бы, – поддержал его Горелый, – целый день лопатой махать.
– Приласкала… – не уловил иронии герой-любовник. – Скажешь тоже… так вломила, у меня чуть зубы не повылетали.
– Джесс? – поинтересовался Дмитрий.
– Она самая, – ухмыльнулся Гаврош, – но с Шэрон я тоже еще не закончил.
Он прислонил автомат к пологу, откинулся на кровати и закинул руки за голову.
– Эх… вот, помню, у нас в Меа Шеарим еще при англичанах одно заведеньице открыли, там работали девушки, куда как сговорчивее.
Гаврош мечтательно зажмурился: – Про дома Габи Миллера, никто не слыхал? Вообще-то, те дома прикрыли еще до Второй мировой, но пара квартирок там продолжала работать какое-то время. Энтузиасты, так сказать, своего дела.
– Ты как, – негромко поинтересовался из угла Линкор, чистивший пулемет, – туда прямиком из яслей забегал, по дороге домой?
– Гы-гы-гы! – заржал Шарабани, – А мамаша твоя с коляской за дверью поджидала?