А я и не думал ворошить прошлое. Нашелся и правильный тон - игра в должность. Роте откровенно говорилось: "На мое место имеет право каждый! Но, ребята, выпало мне, так что извольте".
Когда батальон выйдет к Днепру, я буду уже уверенным в себе офицером. Сo дня боевого крещения пройдет двадцать суток. Почти никого из ребят нашего выпуска уже не останется в строю. Но об этом - позже.
Единственный мой постыдный поступок в Водопьянове: пользуясь служебным положением, оказался незаметно на кухне и съел едва ли не четверть полагавшихся роте к чаю "шоколадных" соевых конфет. Два года не видел конфет.
Началось Курское сражение, и нас подтянули ближе к фронту, а старший лейтенант остался ждать следующего пополнения.
Офицерский резервный полк Центрального фронта собрался в одном месте. Роту слили с другими, и закончилось мое возвышение. Полк на четверть состоял из офицеров после госпиталей, остальные - молодежь из училищ. Жили в огромных сараях, спали на пышной соломе. Но сколько же там было блох! Спасались полынью под нижними рубахами.
Фронтовики и необстрелянные сошлись и жили весело, а то и пьяно. Среди бывалых хватало речистых - их слушали с восторгом. Некоторые из "стариков" (года на три-четыре старше меня) прошли Сталинград. Им было что рассказать: как вести себя в бою, в тылу, как спасаться от дури своего начальства - среднего и высокого.
Стал терзать "стариков", надеясь, что хоть что-то из чужой практики спасет - от чего непонятно!
- Вот что, малый, - сказал один из повоевавших, - перед смертью не надышишься.
- Не робей, - смягчил резкость кореша другой сталинградец, - ты человек выученный. Главное, не будь лопухом.
Я посчитал, что к встрече с войной сделал все, что в моих силах. Осталось дождаться экзамена.
Глава 5
Экзамен наступил не сразу - не было мин. Наконец вечером привезли мины, и наутро первая в жизни боевая стрельба моим взводом в составе роты.
Я извелся, дожидаясь утра.
Разбудили к завтраку. Что пил из котелка, не понял. Главное - когда же... И вот оно!
Звенели стволы. Громче них, подхватывая команды ротного, звенел мой голос:
- Правее ноль десять! Огонь! Левее ноль-ноль семь! Огонь!
В пороховом дыму сновали бойцы. Праздник!
Вдруг все оборвалось. Стало слышно, как заливаются немецкие пулеметы.
Праздник рассыпался. Его и не было. Мины пролетели впустую. Батальон залег - наступление сорвалось.
Начался скандал. Комбат "вмазал" Артамонову, командиру роты. Тот разрядился на взводных: они "правили бал" на OП, они его и провалили. Говорили мне: "Не будь лопухом!" Но я и представить не мог, что опытные бойцы могут у одного миномета чуть-чуть недовернуть, у другого прозевать, а из третьего ахнуть не туда.
Козлов и Мясоедов командовали взводами месяц. Я принял свой на выходе. Знакомился на марше. Ни одного занятия. После марша с ходу сунули
в бой, как стрелков, и неделю воевали без минометов - не было мин. Вечером старшина привез мины. С рассветом открыли огонь. За неудачу должны отвечать Артамонов с Козловым и Мясоедовым. При чем тут я?!
А куда денешься? Вывел взвод на OП - отвечай. Артамонов матерился,
я размышлял о подчиненных: "Что теперь с ними делать?"
Понять, почему такое произошло, было несложно. Когда дивизию (ее остатки) после боев на Курской дуге приводили в тылу "в божеский вид", минометная рота так "погуляла", что еще не пришла в себя.
А как было им, чудом уцелевшим возле несчастной деревушки Гнилец, нахлебавшись дыма горящих танков - черного от наших, серого от немецких, не расслабиться?
На каждый день "план занятий", а на деле - сон в тенечке до одури. А с вечера - гулянки на всю ночь. Местные мужики - калеки да малолетки сопливые. Тут молодки, там молодки... Девки по вечерам "топотуху" пляшут. И самогона залейся.
Курские соловьи отпели свое, да от сена, что в жару, что под луной, - дух, что и вина не надо. Бесшабашные головы кргом идут. А война не вся, и кто знает, сколько ее, проклятой, на те головы осталось? Да и уцелеют ли они?
Артамонов, наоравшись, приказал привести бойцов в норму. А как?
"Людей надо дрессировать, - вразумляли в запасном опытные офицеры. - Люди в бою не должны слышать ни пуль, ни разрывов, а только голос командира. И, ни о чем не думая, эти команды исполнять. Для этого бойцов беспощадно дрессировать. Ясно?!"
Показалось диким: "дрессировать"? Сознательных бойцов Красной Армии?!
- Сознательные? Кто ж спорит, - посмеивались "старики". - Наше дело правое... Когда человек в бою сознательно раздумывает, он думает не об РККА, а куда спрятать башку. Ясно? Красная Армия большая, а башка единственная. В бою не прятаться надо, а воевать. Шустро и с толком. Ясно?!
Куда яснее. "Так они не прятались... - соображал я, - они разболтались..."
Батальон был выведен в резерв, и минометы сняты с позиции. Рота вяло приходила в себя. Что они напортачили, поняли все: "Ну что делать. Бывает".
"Дрессировать, - обозлился я. - Чтоб автоматически. Получится ли? А почему нет? Ведь получилось с узбеками!"
Историей с узбеками я горжусь до сих пор. Началась она совсем по другому поводу, еще в запасном полку. Бывалые офицеры-минометчики предупреждали лейтенантов-мальчишек, чтоб те не поддавались нажиму кадровиков добровольно перейти в командиры стрелковых взводов.
- Там самые большие потери. Кадровикам нужно дыры затыкать.
- А силком погонят? - робели вчерашние курсанты.
- Приказ Сталина запрещает, - втолковывали "старики". - До этого в стрелковых цепях сожгли без счета специалистов - летчиков, танкистов и прочих, оказавшихся без дела, - кого сбили, кто из окружения. Делу не помогло, а ценных офицеров угробили. На посулы не поддавайтесь. Угроз не бойтесь, за вас Верховный.
Когда мне дивизионный кадровик предложил идти в стрелки, я доложил: "Я минометчик". Немолодой майор сурово объяснил: "Родине нужны стрелки, а от вас - заявление".
Обмирая оттого, что осмеливаюсь идти наперекор старшему по званию, должности и возрасту, я объяснил, что он, майор, не Родина, и есть приказ Сталина.
Молния не сверкнула, гром не ударил. В дивизионном обозе, видимо, не привыкли, чтоб с ними эдак, и меня без звука отправили в полк. Мгновенно обнаглев, я только что не засмеялся в лицо капитану - полковому кадровику, когда он заикнулся о том же самом. В недоумении (неужели им никто никогда не противоречил?) меня отправили еще ниже, в батальон. Что уж совсем диковинно - я оказался в батальонном резерве. Минометной должности не дают, хотя она есть, - а вдруг передумает? И отослать обратно боятся. Два раза в день кормят, и есть где спать. Что еще нужно казенному человеку? Август в Курской области - солнышко, травка зеленая, яблок полно...
В полк шло пополнение, и "нераскаявшемуся" нашли дело. В батальон прислали команду из тридцати узбеков. Что с ними дальше делать, никто не понимал, поскольку большинство из них по-русски - ни слова. Лишь двое-трое - кое-как. Меня отрядили к ним - научить военным азам. С высот батальонного командования предполагалось, что "эти елдаши" вообще ни на что не способны. "Пригоняют черт знает кого!" - расстраивался комбат.
Узбеки обрадовались, что наконец-то на них обратили внимание. Я увидел живые и веселые глаза. Много простых лиц и рабочих рук. Говорят между собой оживленно и непонятно. Новенькое обмундирование, как и на всех новобранцах, вкривь и вкось.
Одно лицо выделялось - тонкие черты, умный взгляд. На вид лет тридцать. Наугад спросил, говорит ли он по-русски.
- Немного, - застенчиво ответил узбек на чистейшем русском. - Я филолог. Преподаватель русского языка и литературы в Ташкентском университете.
Вот это подарок!
Московский и ташкентский интеллигенты, несмотря на разницу в возрасте, мгновенно поняли друг друга. Но пришлось приложить немалые усилия, чтобы убедить доцента: его ташкентский русский язык намного чище и грамотней, на котором изъясняется русское войско. Стесняться своего русского должны окружающие, а не он, узбек.
Перед выходом на фронт командир дивизии проводил итоговые смотры в полках. Батальоны после предъявления внешнего вида должны были поротно пройти перед генералом. Сначала с песней, затем - строевым шагом, по-парадному.
Позже комбат, находившийся в окружении возле генерала, живописал поведение того на трибуне. Каждую поющую роту комдив оглядывал и слушал внимательно, но без эмоций. Сколько раз он все это уже видел... Одни роты пели заунывно, другие весело. От "Вставай, страна огромная" до "Все пушки, пушки грохотали". И вдруг - разудалое и звонкое: замыкающая рота пела "Тачанку". Да как! С подголосками и присвистом, а припев столь мощный, что с трудом верилось, что в строю всего человек тридцать.
- Какая рота? - оживился генерал.
Комбат мгновенно вынырнул и доложил, что это пополнение из Узбекистана. "Ни в жизнь бы не подумал!" - восхитился комдив.
На следующий же день после смотра мне нашлось место (то самое, в батальоне Старостина) - командовать минометным взводом. И, словно только за этим и была задержка, дивизия походной колонной тронулась к фронту.
Узбеков куда-то перевели, больше о них не слышал.
На марше наша колонна накоротке пересеклась с соседней 226-й дивизией, и я увидел Блинова! С ППШ на ремне, он шел во главе взвода автоматчиков. Перекинулись несколькими словами. Вилен понял, что повозка, груженная минометами, моя, и сказал сокрушенно: "Тебе повезло. А я вот..." Что я мог ему сказать?
Настало время дрессировать "славян". Удастся ли?