Было холодно, неуютно и очень хотелось курить. Если бы Савельеву пришло в голову считать дни, что он воюет, то он бы легко сосчитал, что как раз кончался восьмисотый день войны.
1943
Юозэс Балтушис. РАССКАЗ ПАРТИЗАНА
Трупы фашистов валялись у дороги на лужайке, за невысоким ельником, где из-под осевших сугробов выбивались узорчатые листья прошлогоднего папоротника.
Партизаны возвращались на базу. Идти было трудно: ноги вязли в глубоком рыхлом снегу, а мокрых сапогах хлюпала вода.
Партизаны брели по лесу, обвешанные связками гранат и пулеметными лентами, новенькими винтовками на светло-желтых ремнях.
Им удалось отбить обозные повозки, на которых фашисты везли награбленное у окрестных жителей имущество и боеприпасы.
Операция прошла на редкость удачно, отряд не понес никаких потерь. Только Букису пуля задела бедро, да Йонашасу осколком поцарапало спину. Только и всего.
Командир отряда Найнис весело осматривал своих людей, проходивших мимо него, и радовался - все целы, всё в порядке. Но вдруг он заметил, что Дауры нет. Где же Даура? Что случилось? Найнис остановился, оперся о ствол сухого дерева, перевел дыхание, поправил ружейный ремень, врезавшийся о плечо. Пот градом катился из-под его мохнатой шапки: он сдвинул ее на затылок и шершавым рукавом куртки провел по лбу. Да и в самом деле, все, кто участвовал в вылазке, уже прошли мимо него. Только медлительный Бежа, как всегда, плелся последним.
- А Дауру не видал? - спросил командир.
- Нет, - отозвался Бежа.
- А где же он? - встревожился Найнис. - Уж не случилось ли с ним чего.
Круглое лицо Бежи расплылось в улыбке.
- Случилось? Как бы не так... С ним, с дьяволом, случится...
Командир отряда и Бежа прошли несколько шагов, парень крикнул, обрадовавшись:
- Вот он, легок на помине... На пенечке сидит.
Тут уж и Найнис увидел Дауру.
- Ранен он, что ли? - спросил командир, еще издали разглядев невеселое лицо Дауры.
Найнис любил Дауру. В самом начале войны, сразу после вторжения фашистов в Литву, Даура пришел в его только что сформированный отряд. Он выглядел спокойным и сдержанным. Найнис знал, что на Дауру всегда можно положиться.
Даура был первым и в бою и в разведке. И Найнис вскоре уже не мог представить себе свой отряд без этого огромного человека с могучими плечами и добрым взглядом синих глаз, поблескивающих из-под мохнатых бровей.
Партизаны, особенно молодые ребята, души не чаяли в Дауре. Храбрость его и мужество служили примером для всех. Вокруг него всегда толпилась молодежь, жадно слушая его немногословные рассказы. Он был, как говорят, душой отряда.
А тут, в такое счастливое для партизан утро, Даура сидит один на березовом пеньке, понурив голову.
Найнис подошел к Дауре.
- Ты что, ранен?
- Нет, зачем же, - сказал Даура. И, как бы желая еще раз убедиться в правоте своих слов, ощупал себя. - Нет, - повторил он, - у меня все в порядке. Я целый...
- Так что же с тобой? - спросил Найнис.
- Ничего, - сказал Даура. - Просто отдыхаю немножко.
Около пенька лежал убитый фашистский офицер.
Найнис кивнул на убитого.
- На твоем счету числится?
- На моем... Только...
- Что только? - спросил Найнис, скручивая папироску.
- Видишь ли, - медленно произнес Даура, глядя на убитого, - он показался мне как будто знакомый.
- Кто? Вот этот?
- Ну да, - сказал Даура. - Мне показалось, я его знаю давно. - И он снова пристально посмотрел на острые черты лица убитого. - Нет, это не тот... Мне только показалось...
- Что показалось? Кто не тот? - удивился Найнис.
- Ничего, я только так... - пробормотал Даура, закидывая на плечо винтовку. - Пошли, товарищ командир... Я после когда-нибудь расскажу, в чем тут дело. Дело это, в общем, старое.
Бежа, поджидавший их на тропинке, поплелся за ними.
Когда они пришли в землянку, все партизаны уже были там и оживленно обсуждали подробности удачного сражения.
Даура, не вступая в разговор, сел возле железной печурки и, глядя на пылающие поленья, глубоко задумался.
Найнис искоса поглядывал на него.
Поговорив с бойцами и отдав необходимые распоряжения, Найнис сел рядом с Даурой, помешал в печурке дрова. Пламя вспыхнуло сильнее.
- Может, расскажешь, а? - тихо сказал Найнис.
- О чем?
- Кого тебе напомнил тот убитый...
- Долгая история, командир.
- А все-таки...
Даура вскинул голову и посмотрел Найнису в глаза.
- Если тебе интересно... Только не люблю я рассказывать про это. Да и давно все это было. Очень давно. Еще в ту войну...
Даура подбросил в печурку несколько сухих щелок и, задумчиво глядя на огонь, продолжал:
- Я еще мальчишкой был тогда. Было нас пятеро: отец, мать, две сестры и я. Жили мы небогато, но и не так чтобы уж очень плохо. Родители работали, можно сказать, не разгибая спины. Земли у нас было полнадела с лишним, две дойные коровы, овцы, гуси, куры... И вот, как началась еще та война, нагрянул к нам в деревню вражеский отряд. А в отряде этом были, как я теперь понимаю, главным образом барские сынки, этакие чистюли с хлыстиками. Однако ничем они не гнушались, лезли, как свиньи, в каждую хату и все глотали... Переписали они всех коров у нас в деревне, овец и кур. И сейчас же появился приказ: имеешь корову - неси им молока столько-то, имеешь курицу - яички тащи. Петухов лишних не держи, а сдавай.
Чтобы крестьяне не мололи муки, снял враг на всех мельницах верхние жернова и вывез. Тут уж нам пришлось совсем туго. Хоть Лазаря пой... Сидим, бывало, с сестренками холодные, голодные... И была у нас одна утеха - петух.
Даура оживился, встал, прошелся около печки, улыбнулся.
- И такой, скажу тебе, замечательный петух, что за один гребень сто рублей не пожалеешь. Распустит, бывало, хвост, задерет клюв и стоит в палисаднике, как герцогиня какая-нибудь... И так мы, детишки, этого петуха любили, что решили во что бы то ни стало спрятать его от немцев. Заперли мы петуха в хлеву, завесили окно и успокоились. А он вдруг начал петь. В хлеву темно, а он поет и поет. Да еще как поет. Во все горло! И никак его не успокоишь, не уговоришь. Ну, словом, поет на свою голову. Что тут делать?..
И Даура испуганно округлил глаза, на мгновение сделавшись похожим на того мальчика, каким он был тогда, много-много лет назад.
- "Ой, накличет он на нас беду, горластый", - говорит наша мать. И отец то же самое волнуется. "Не дей бог, говорит, услышит его какой-нибудь барчук в мундире. Попадет нам тогда". А девочки, сестры мои, больше всех забеспокоились. Наконец принесли они петуха в дом, посадили под печь, завесили черной тряпкой. "Ну теперь, говорят, он совсем в безопасности. Здесь его никто не услышит, не найдет..."
А петух угрелся под печкой, помолчал часок да как опять запоет!.. Тут отец наш рассердился. "Ладно, говорит, дайте только ночи дождаться. Покажу я ему, как песни петь в тревожное время. Неужели мы из-за петуха должны своей жизнью рисковать?.."
Даура посмотрел на Найниса, как бы спрашивая, правильно ли рассуждал отец.
Найнис утвердительно кивнул головой.
- В самом деле, куда же было девать петуха,- продолжал Даура. - Выход тут один: вечером взял отец топор, положил петуха на порог, и трах его по шее. Петух только крыльями затрепыхал. Мать вздохнула, смыла кровь с порога и начало ощипывать петуха. Сестренки спали, а я все видел. Всплакнул даже, до того мне жалко было эту птицу. Думаю, ни за что не стану я есть его мяса. Пусть, кто хочет, ест, а я не буду. Ну, погоревали, погоревали отец с матерью, убрались и легли спать.
Даура умолк. В землянке было полутемно, огненные угловатые блики, вырываясь из печурки, причудливыми тенями перебегали по его лицу.
- Ну, а дальше что? - нетерпеливо спросил Йонушас, которому оцарапанная спина не давала заснуть. Он лежал неподалеку на охапке соломы.
- Дальше? - помрачнел Даура. - Лучше бы не было этого дальше... Легли мы, значит, и спим себе. А на рассвете слышим на деревне крик, вопли... Наш отец, как был в одной рубахе, выскочил на двор. "Что здесь такое?" - спрашивает соседа.
А сосед: "Как что? Разве ты ничего не знаешь?" - "Ничегошеньки не знаю". - "Немецкого солдата кто-то убил. По всей деревне ищут, каждую соломинку перетряхивают..." Тут отец наш сразу встревожился. "Не дай, мол, бог - найдут они у меня зарезанного петуха, достанется мне за то, что я не сдал".
И побежал наш папаша в избу. Только он через порог, а за ним, откуда ни возьмись, три солдата. Один, видно, старший, высокий такой, в коленях у него будто пружины вставлены и на ходу подпрыгивает. Выгнали в сени всe наше семейство, приказали стоять, не шевелиться. А сами как примутся все переворачивать, только пыль столбом поднялась. Ну, ничего не нашли, поругались, погрозились кулаками и вышли. И этот, что на пружинах, тоже пошел. И мы посмотрели ему вслед. Но только наш отец успел сказать: "Слава богу, пронесло", - как старший этот вдруг оборачивается и спрашивает: "А это что?" И показывает на сапог отца. Смотрим мы, а на сапоге-то брызги петушиной крови. Наш отец побледнел. "Виноват, говорит, попутал меня лукавый, зарезал я петуха, детишки-то голодные сидят; вот он, петух, в горшке, очищенный..." Какое там?! И не слушают...
- Да разве они поверят, звери такие, - сказал Бежа, подвигаясь поближе.
Оказывается, что и он не спал, а слушал. И многие, что лежали совсем тихо, подложив под голову вещевые мешки, тоже не спали, слушая Дауру.