Три рюмки он поставил на стол. Гость сразу же подошел к столу и, взяв флягу, наполнил рюмки. Крюгер по-прежнему стоял у стены, держа автомат в опущенной руке. Микола не решился присесть к столу раньше лейтенанта и тоже остался стоять. Офицер сел на лавку спиной к Скляному и поднял рюмку.
- Ну, кажется, можно поздравить меня с прибытием. Да что вы в самом деле? В конце концов я застал вас спящим, лейтенант, и мог сделать что угодно, чего же вы боитесь? Сразу чувствуется, что вы из фронтовой разведки. В абвере бывают и не такие комбинации!
Но Крюгер не спешил. Он действительно не был искушенным и опытным разведчиком. Его роль в операциях в основном всегда сводилась к диверсиям. Если нужно было подорвать мост или железнодорожную линию, тут Крюгер не стал бы ни у кого спрашивать совета. А в этой ситуации он никак не мог разобраться.
- Иван, - обратился он, наконец, к Скляному, - пойди и немедленно запроси Центр. Передай такую радиограмму… - он задумался. - Как бы это сформулировать? Дай бумагу. - Он черкнул несколько цифр на листке. - Вот.
- Слушаюсь, господин лейтенант!
- Я буду здесь. - Крюгер взглянул на прибывшего офицера. Тот спокойно поставил на стол рюмку.
- Первую радиограмму должен передать я, - сказал Мишель. - Кроме того, отныне, как командир группы, только я буду передавать радиограммы. - Он встал из-за стола.
- Ни с места! - закричал Крюгер, снова подымая автомат. - Извините, господин обер-лейтенант, сначала вы проверяли меня, а теперь я проверяю вас. Я не выпущу вас живым до того, как мне ответит Центр. Иван, отправляйся немедленно!
Скляной, словно обрадовавшись возможности убраться из этой комнаты, где с минуты на минуту того и гляди начнется перестрелка, быстро вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
- Учтите, лейтенант, что ответственность за промедление с началом операции вы берете на себя.
Крюгер молчал. Через некоторое время он сам спросил у Мишеля:
- Вы давно из Берлина?
- Вылетел сегодня ночью. Слушайте, сколько времени уйдет на этот ваш запрос?
- Я думаю, не больше часа.
- А сколько идти до группы?
- Об этом мы поговорим позже.
Мишель прикидывал: если час уйдет на запрос и еще хотя бы час пути до группы, то все будет в порядке, за это время чекисты уже успеют оцепить район. Хорошо, что он последовал совету Карла и после приземления установил связь с советской контрразведкой. Группа не выйдет отсюда. Но теперь в опасности Либель. Нельзя проваливать группу в открытую. Они могут успеть сообщить. Надо любой ценой вывести из строя рацию. Но как? Этот рыжий бандит наверняка будет стрелять, если начать сопротивляться. Надо чем-нибудь отвлечь его внимание.
Он сделал настороженное лицо и поднял руку. - И вдруг Мишель сам, к своему удивлению, услышал сдавленный женский крик, доносившийся откуда-то, будто из-под земли…
Однако Крюгер спокойно ответил:
Боюсь, что вскоре в этом доме еще кто-нибудь закричит.
Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Глава одиннадцатая
Радист узнает почерк
Дежурный радист приемной радиостанции абвера под Берлином принял вахту по связи с группой "Циклон-Юг" ровно в полдень. Проверив точность настройки на диапазон, обер-ефрейтор Тоске нацепил наушники и, приняв удобную позу, приготовился слушать. Рядом с ним уже шестой час непрерывно по собственной инициативе дежурил обер-лейтенант Либель. Он вызвался и здесь помогать Мельтцеру. Вахта постоянной связи с группой была похожа на рыбную ловлю в незнакомом месте. Не известно, в какой именно момент клюнет. Пока что из эфира доносился только обычный треск и шорох атмосферных разрядов. Днем помех было больше. Тоске для развлечения постарался себе представить радиста группы. Россию он видел только на картинках и в кино, поэтому она представлялась ему длинным рядом серых деревянных изб. Радист "Циклона" с автоматом на плече должен был, наверное, скрываться в подвале именно такого дома. Вот, прислушиваясь к шагам наверху, он включает питание рации, берется за ключ…
Тоске вдруг и в самом деле услышал тонкое, искаженное дневными помехами попискивание, условные позывные "Циклона". Он откорректировал волну и, подождав вызова, ответил трижды условными сигналами. Да, это был "Циклон-Юг". Радист группы мог бы передавать и другие сигналы, но дежурный на радиостанции Центра все равно узнал бы его. У каждого радиста при работе на ключе есть свой "почерк", такой же определенный, как и тот, которым человек пишет па бумаге. Всех своих клиентов, засевших где-то в русском тылу, Тоске отлично узнавал по почерку, да, это безусловно "Циклон-Юг".
- "Циклон-Юг" вызывает, - сказал обер-ефрейтор Либелю. - Приготовьтесь записывать.
"Циклон-Юг", - диктовал радист, - просит подтвердить изменения в плане операции. Следует ли передать командование прибывшему вместо командира. Выйду на связь через 15 минут, 15 минут. Я "Циклон-Юг". - Сняв наушники, Тоске посмотрел на Либеля. - Вы все поняли?
- О, да! - ответил Либель. Он взял бланк с записью и зашагал по коридору.
В соседнем с аппаратной кабинете у большого стола сидел, о чем-то разговаривая с офицером радиостанции, подполковник Мельтцер. Либель подошел к подполковнику.
- Ну, наконец-то "Циклон-Юг" отвечает. Вот радиограмма.
- Что там? - спросил Мельтцер.
Либель прочел так, как он записал, слово в слово. "Циклон просит подтвердить изменения плана операции, следует ли передать командование прибывшему".
- Дайте-ка мне радиограмму. - Мельтцер два раза прочел бланк расшифровки. - Что это значит? Разве ему раньше не было дано распоряжений? Какие изменения? - Мельтцер в недоумении перевернул бланк и посмотрел на него с обратной стороны.
- Я, кажется, догадываюсь, господин подполковник, - заговорил Либель. - Мне Шварцбрук говорил еще по дороге сюда, что они не очень ладили в свое время с лейтенантом Крюгером. Видимо, Крюгер сомневается в его полномочиях. Кроме того, лейтенант, вероятно, имеет в виду время начала операции. Он почему-то не согласен начинать раньше на сутки. Наверное, не успел подготовиться.
- Ах, вот оно что? Черт бы побрал всех этих карьеристов. Нашли время и место для выяснения отношений. И это хваленые фронтовые разведчики! С нашими такого не бывает. Либель запишите текст ответной радиограммы:
"Все полномочия переходят к прибывшему командиру группы. Операцию начать немедленно. Доложить об исполнении". Кроме того, спросите у них, когда они смогут доложить о начале операции.
Либель быстро записывал.
- Вы, наверное, смертельно устали, обер-лейтенант, - сказал Мельтцер. - Сдайте радиограмму и поезжайте отдыхать. Вы за минувшие сутки как следует поработали.
- Я хотел бы остаться здесь, с вами, господин подполковник.
"Парень явно хочет взять реванш", - подумал Мельтцер.
- Ну хорошо, обер-лейтенант, можете остаться. Что это вы носите пистолет в боковом кармане?
- Я положил его туда еще днем, во время поисков Шварцбрука, да так и забыл.
Через полчаса поступила новая радиограмма "Циклона".
- Вот теперь это похоже на стиль Шварцбрука! - воскликнул Либель, подавая бланк Мельтцеру.
"Циклон распространяется. Первая сводка будет дана завтра утром".
Подполковник взял телефонную трубку.
- Это подполковник Мельтцер из абвера, соедините меня с генералом Кребсом. - Прикрыв рукой, он сказал Либелю: - На этот раз первым доложу я, а не Клетц. - И подтянувшись, отрапортовал в телефонную трубку: - Докладывает подполковник Мельтцер, господин генерал. "Циклон распространяется". Первая сводка будет получена завтра утром… Благодарю вас, господин генерал!
Либель с большим трудом довел машину от радиостанции до Берлина. На набережной Тирпиц, у штаб-квартиры абвера, он высадил Мельтцера, а сам поехал домой. Что происходит сейчас там, у Мишеля? "Циклон-Юг" не должен провалиться немедленно. Если группа исчезнет, то это вызовет серьезные подозрения. С другой стороны, положение Мишеля в группе тоже рискованное. Одно только успокаивало Карла Либеля: у Мишеля рядом друзья. Они помогут.
Либель приехал домой, лег в постель и усилием воли заставил себя уснуть. Неизвестно, что еще впереди. Нужно быть свежим, готовым ко всему. За долгие годы работы во вражеском тылу он привык управлять своими чувствами.
А на далеком хуторе в Прикарпатье в этот час события приобрели новый оборот.
В тот момент, когда послышался крик, Мишель лихорадочно обдумывал свой следующий шаг. Этот Крюгер из тех головорезов, что может в любую минуту выпустить в него всю обойму своего "вальтера".
Напряжение росло. Выручил Скляной. Он ворвался в хату с шифровкой. Расшифровав радиограмму Центра, Крюгер, улыбаясь, спросил Мишеля:
- Простите, господин обер-лейтенант, не имеете ли вы отношение к группенфюреру господину Эрнсту Боле?
- Я его близкий родственник, - сухо ответил Мишель.
- Вам уже приходилось бывать в России?
- Конечно!
- В таком случае, я очень рад нашему знакомству. И еще раз прошу прощения за неласковую встречу.
- Пустяки, служба прежде всего. Однако кто это там так кричит?
- Это хозяйка хутора, старуха, мы заперли ее в погребе. Иван, я же приказал тебе ее ликвидировать!
- Минутку, лейтенант, теперь командовать буду я. Старуха может нам еще пригодиться. Иван, приведи ее сюда. Надеюсь, вы не говорили при ней по-немецки?
- Я ее даже не видел, - ответил Крюгер.