- Ах, Андрей, Андрей, - вздохнул Максим Иванович, - для историка у тебя слишком конкретное мышление...
- Сыщику абстрактное мышление будет только мешать, - не сдавался Андрей.
- Ну не скажи, - вмешался Борис, - у твоего любимого Мегрэ, например, по-моему, было явно развито поэтическое воображение...
- Конечно, асфальта не было, - добавил Игорь, - но дорога на Углич пролегала всегда здесь, ведь так?
- Вряд ли, - упрямо мотнул головой Андрей. - Взгляни на карту - прямая линия от Углича на Москву проходят значительно правее. Я думаю, что предки, имея лишь гужевой транспорт, предпочитали более короткий путь.
- И все-таки Игорь прав, - вмешался Максим Иванович. - Дело в том, что дорога и раньше пролегала от одного населенного пункта к другому. Тот же Калязин, Нерль да и вот эти деревушки, что мы проезжаем, были практически на том же месте, что и сейчас. Ехать по дремучему лесу было опасно; везде орудовали шайки разбойников. Кроме того, по деревням были расположены подставы лошадей. Иначе как бы гонцы сумели преодолеть расстояние почти в триста верст за сутки?
Неожиданно машина резко сбавила скорость.
- Напророчили! - сердито бросил Андрей.
- Что такое? - вскинулся Максим Иванович.
- Асфальт кончился.
- Может, ремонтируют? - предположила Лариса.
- Знаков никаких не было, - мрачно ответил бравый водитель. - Игорь, погляди на карте.
- Дорога везде изображена одинаково, - ответил тот, разглядывая атлас. - Правда, есть одно обстоятельство...
- Какое?
- Здесь граница Московской и Калининской областей.
- Ну и что?
- А то, что для калининцев центр - Калинин, а это окраина. Вероятно, заасфальтировать руки не дошли.
На спидометре стрелка прыгала между двадцатью и тридцатью километрами. Они обогнали стайку ребят на велосипедах, видно спешащих в школу. Андрей притормозил и крикнул им:
- Такая дорога все время будет до Калязнна?
- Нет! - ответил один из пацанов. - От Нерли асфальт идет.
Действительно, через десяток километров им пришлось объехать мощные асфальтовые катки, а за ними тянулась лента еще совсем черного асфальта. Несколько раз дорога пересекала причудливо изгибающуюся реку Нерль.
- Вот где, наверное, рыбалка! - вздохнул Игорь, глядя на песчаные плесы.
Вопреки опасениям Андрея, когда они подъехали к Калязину, небо стало ярко-голубым. В сам город они не въехали - указатель "на Углич" показывал, что им пора сворачивать вправо. Выехали на длинный мост, переброшенный по краю Угличского водохранилища.
- Ой, ребята, взгляните, какая красота! - закричала Лариса. . \
Все высыпали из машины. Действительно, зрелище было изумительное! На фоне просторной водной глади высилась белоснежная колокольня.
- Наверное, вокруг дома были, - предположил Андрей, - когда плотину сделали, их затопило, а колокольня осталась.
Игорь извлек фотоаппарат и сфотографировал. Потом стали пить из термоса кофе. Настроение у всех было праздничное. Улыбались, перекидывались шутками.
- А что, машина - это вещь! - сказал Игорь. - На теплоходе сколько бы тащились!
- Который час? - спросил Андрей, не скрывая самодовольства.
- Половина десятого, - ответил Игорь.
- Вон указатель: "До Углича 63 км". Шестьдесят километров для нашей "ласточки" - это меньше часа. Так что будем даже раньше одиннадцати. Ну, по машинам! - скомандовал Андрей. - До Углича не будем разнеживаться.
"Запорожец" бойко проскочил мост, свернул вправо, проследовал вдоль какой-то узкоколейки. Свернули влево, проехали метров сто... и асфальт исчез вновь. Причем теперь под колесами была не грейдерная дорога, которая шла перед Калязином, а брусчатка. Машину начало трясти, как вибратор, а стрелка на спидометре вновь вернулась к двадцати.
- Какой лес красивый! - заметила Лариса. - Чистый, как парк! А вон березки...
Тут машину резко подбросило, и Лариса коротким междометием "ой" оборвала фразу. Игорь стал вслух производить несложные арифметические действия:
- Шестьдесят делим на двадцать. Получается три часа. Значит, приедем не в одиннадцать, как мечтали, а только в половине первого!
Все уныло молчали. Местами дорога улучшалась, и тут же начинало улучшаться настроение экипажа. Спидометр подскакивал порой к цифре 40. Потом тряска снова усиливалась.
- Сорок километров проехали. "Семендяево"! - вслух прочитала указатель Лариса. - Значит, осталось двадцать три...
Подъезд к селу был основательно разбит тракторами. Видно, здесь была расположена центральная усадьба совхоза и размешался весь автопарк.
Андрей нахмурился и что-то пробормотал.
- Что ты сказал? - переспросил Игорь,
- Короче - это не значит быстрее! - зло ответил Андрей.
Даже не оглядываясь, Игорь почувствовал, как вспыхнула Лариса, - камешек был явно в ее огород. Но ответить она не решилась. Андрей остановил машину и вышел. За ним Игорь.
- Вот это да!
Оказывается, всю дорогу перекрыла лужа размером чуть ли не с водохранилище. Андрей оглянулся по сторонам, нашел суковатую палку длиной метра в полтора и, осторожно подойдя к краю лужи, начал ее промеривать. Местами палка уходила в воду почти целиком.
- По-моему, "ласточка", при всем моем к ней уважении, пока еще не подводная лодка! - съязвил Игорь.
Андрей бросил на него ревнивый взгляд и решительно пошел обратно к машине.
- Проскочим!
- Я не сяду! В моряки не записывался! - бросил Игорь.
Начали волноваться остальные пассажиры.
- Может, нам тоже выйти? - робко спросил Максим Иванович.
- Сидите, - свирепо ответил Андрей. - Тяжелая, она лучше пройдет.
Он резко взял с места и буквально ворвался в лужу. Сзади летели водяные струи, как от глиссера. Машина проскочила, юля задом, почти до конца лужи, Игорь уже приготовился поднять в приветствии руки, но вдруг она неожиданно начала сползать вправо и встала боком к дороге. Мотор заглох, Андрей и остальные выскочили из машины в какие-то доли секунды. Глядя на их лица и испачканные брюки, Игорь засмеялся.
Андрей зло повернулся к нему, и тот покорно, без промедления начал разуваться и засучивать до колеи джинсы. Борис проделал то же самое. Максим Иванович предпринял было попытку последовать их примеру, но натолкнулся на дружный отпор ребят. Втроем, поеживаясь, они вошли осторожно в воду и провалились чуть ли не по колени. Теперь уже терять было нечего! Ухватив за низ "ласточку", они вынесли ее задние колеса на сухое место. Потом то же самое проделали и с передней частью машины. Андрей с Борисом озабоченно полезли в мотор, что-то там протерли, и Андрей вновь сел в машину. После нескольких судорожных чиханий она завелась. Теперь, двигаясь, пожалуй, уж очень осторожно, они достигли границы новой лужи. Перспектива была мрачной - их ждала лужа еще больших размеров, а дальше поблескивали "блюдца" еще и еще!
Сзади послышалось тарахтение мощного мотора. В их сторону, бойко переваливаясь с боку на бок, двигался трактор. Он спокойно прошел лужу прямо посредине и остановился около "Запорожца". Из высокой кабины выскочил голубоглазый парень в телогрейке и с веселым любопытством уставился на ребят.
- Как вы сюда добрались?
- Молча, - угрюмо ответил Андрей.
- До Углича далеко, молодой человек? - вежливо осведомился Максим Иванович.
Парень аж взвился от восторга.
- До Углича! Всего ничего! Четыре километра до шоссейки. Однако вам не проехать. Даже трактора застревают. Тут можно только летом проскочить! - охотно пояснил парень.
- И что же нам делать?
- Разворачивайтесь! - сообщил тракторист. - Чудо, что вы сюда доползли. За деревней увидите съезд. По краю поля если проскочите, то попадете на дорогу. По ней до шоссейки пятнадцать кэмэ.
Разворачиваться пришлось тем же способом - машину несли чуть ли не на руках. Возвратились к тому месту, которое тракторист назвал съездом. Это была полоса грязи шириной метров в сто.
- Ну, была не была! - сказал Андрей и один остался в машине. "Ласточка" с ревом устремилась вперед, ее кидало из одной колеи в другую, но вот она уже вынеслась на сухое место.
- Гляди, проскочил! - с искренним изумлением воскликнул Борис.
- Лезьте! - скомандовал Андрей. Все вернулись в машину. На первой скорости она поползла по краю засеянного поля к деревне. У первого же дома затормозили, потому что улица тут была похожа на натуру для съемки боевого сражения: каждая колея представляла собой окоп в полный человеческий рост. Сидящий на скамеечке у дома старик их успокоил:
- Раз уже до нас добрались, дальше проедете! Как же у вас тут молодежь гуляет? - вздохнула Лариса.
- Какая молодежь?
- Гармонист и девушки? - сказала Лариса, неуверенно вспоминая известную песню.
- Все в городе!
- В Угличе? - спросила Лариса.
- Да нет, подале. Углич - вот он, поле проедете, потом лесом, и будет шоссейка. А зачем вам в его?
- Музей хотим посмотреть, - ответил Борис.
- Какой музей?
- Как какой? - удивился Борис. - Ну, где царевича Дмитрия убили.
- Так из-за этого вы в такую даль поперли?
Максим Иванович строго посмотрел на местного жителя:
- А вы что, ни разу там не были?
- А зачем? - И тот затянулся сигаретой.
Лариса спросила:
- Значит, отечественная история вас не волнует?
- Чего?
Андрей махнул рукой. И они отправились дальше.
- Не понимаю, - сказал Максим Иванович, - такого равнодушия просто не понимаю. Помню, был в Болгарии. Так в Тырнове каждый мальчишка рассказывал мне о старой столице...