- Почему-почему. Шутка, понимаешь? Есть автомашина "Чайка", слышал небось?
- Ну?
- А эта классом пониже, вот и назвали "ласточкой". Понял? Пошли в гараж, сейчас туда Борька придет и Лариса.
- Зачем?
- Чинить будем!
- Так ты же сам говорил, что ни одна мастерская не берется.
- Ерунда! - отмахнулся самонадеянно Андрей. - Ты последнюю выставку самоделок по телевизору видел? Ребята из ничего собирают и ездят, между прочим...
Игорь пожал плечами, однако надел куртку и послушно пошел за Андреем. У гаража их действительно ждали Борис Воскобойников и Лариса. Андрей с гордым видом владельца извлек из кармана огромный ключ, не без труда отомкнул проржавевший амбарный замок. Дверь с визгом отворилась.
- Прошу! - Андрей сделал приглашающий жест.
В гараже было холодно. Но Андрея и Бориса, который, похоже, проникся не меньшим энтузиазмом, чем новый хозяин, это не смутило. Они сорвали тент с машины, надели какие-то промасленные халаты и с ключами в руках заползли под машину.
Игорь с Ларисой осторожно присели на край пропыленного дивана, изучая ботинки Андрея и Бориса, торчащие из-под машины. Доносились какие-то сдавленные междометия, когда кто-нибудь из них стукался об острую деталь. На несколько минут возня прекратилась - умельцы отдыхали. Послышался голос Андрея:
- Борь, я все понимаю, а вот зачем эта штуковина?
- Я тоже на нее давно смотрю, - ответил Борис философски-раздумчиво. - Действительно, и зачем эта штуковина?
- Ну-ка, посвети сюда, на каталог, сейчас узнаем, - сказал Андрей.
Игорь с Ларисой переглянулись.
- Слушай, в "Алмазе" новый фильм крутят, - сказал Игорь.
Глаза Ларисы загорелись:
- Ой, хорошо бы? А эти не обидятся?
Он хмыкнул:
- Ты думаешь, они заметят?
Они снова уставились на ботинки. Под машиной начинался жаркий спор. Пожалуй, не заметят, - согласилась Лариса.
И они побежали в кино. Через два часа, когда они вернулись, картина не изменилась. Правда, в банке с бензином мокли какие-то черного цвета детали. Показалось чумазое лицо Бориса. Он бросил в банку еще одну гайку и приготовился нырнуть снова под машину, откуда слышалось кряхтение Андрея.
- Борь, постой! - окликнул его Игорь. - Вы там еще надолго?
- Не-а, - тряхнул головой Борис. - Думаю, недели за две справимся.
Игорь подмигнул Ларисе, и они удалились...
Через два месяца под окнами квартиры Игоря Шапошникова раздался могучий рокот самосвала, потом послышался сиплый автомобильный гудок. Он выглянул в окно и не поверил глазам - страшное рычание исходило от маленького "Запорожца". За рулем сидел Андрей, а рядом - Борис, счастливо улыбающиеся.
Игорь выскочил на улицу.
- Само ездит? - спросил он недоверчиво и пнул зачем-то "ласточку" в колесо.
- Осторожнее! - прокричали друзья. - Мы тут еще не все закрепили. Мотор проверяем, слышишь, как все цилиндры работают?
- А почему так громко? - робко полюбопытствовал Игорь.
Его дилетантский вопрос своей наивностью восхитил умельцев.
- "Так громко"! - передразнил его Борис. - Ты что, не видишь? У нас же глушитель отвалился!
- Насовсем?
Умельцы хохотали до слез.
- Ах ты, архивная крыса! - наконец произнес Андрей. - Приварим, конечно. Будет работать бесшумно, как "мерседес". Правда, Боря?
Борис кивнул и вдруг насторожился:
- Третий стучит!
Андрей тоже прислушался:
- Нет, четвертый!
- Третий!
- Четвертый!
Оба, не сговариваясь, выскочили из машины и бросились назад, где обычно находится багажник. Нырнув туда головами, они снова горячо заспорили.
Прервав спор, Андрей уставился на Игоря ясными, незамутненными чувством ревности глазами.
- Слушай, что я хотел спросить. Ты Ларису давно не видел? Она не в отъезде?
Игорь слегка покраснел. Дело в том, что природа не любит пустоты. И поскольку два месяца Андрей в основном либо учился в милицейской школе, либо лежал под машиной, отношения Игоря с Ларисой улучшались каждым днем. Она и раньше была неравнодушна к его стихам, а уж теперь... Созданный им цикл "Весенние мотивы" она считала по уровню где-то близким раннему Есенину. Игорь ежедневно занимался с ней историей, и это благосклонно воспринималось ее родителями.
- Вчера видел, - ответил Игорь воинственно, - и сегодня, кстати, увижу!
- Да?! - просиял Андрей. - Так передавай ей привет, скоро можно будет кататься на "ласточке".
И машина с грохотом умчалась вдаль.
В это время вернулся из долгой, полуторамесячной, командировки в Среднюю Азию Максим Иванович и вновь собрал ребят исторического кружка под свои знамена. По-летнему загоревший, он два часа без передышки изливал на них впечатления от Самарканда и Хорезма. Затем Максим Иванович поинтересовался, как они тут жили. Одобрительно выслушав рассказ Ларисы о том, как Игорь помогал ей готовиться к новому штурму института, он перевел испытующий взор на Андрея и Бориса, от которых, несмотря на все их старания, попахивало бензином и машинным маслом.
Андрей начал увлеченно говорить о достоинствах "ласточки", непрестанно подталкивая локтем сидящего рядом Бориса. Максим Иванович сокрушенно вздохнул:
- Увы мне! Я вижу, дыхание века техники угасило в вас робкие светильники знания истории!
- Ну, вовсе и не угасило! - запальчиво отвечал Андрей. - Наоборот, машина нам поможет в новых поисках.
- Я не ослышался? - иронически поднял бровь Максим Иванович. - Кажется, вместо "Запорожца" вам удалось наконец осуществить долгожданную мечту всех фантастов, а именно собрать машину времени?
Игорь с Ларисой прыснули, Андрей побагровел и вновь ткнул локтем Бориса. Тот не растерялся:
- Максим Иванович! Такое могучее транспортное средство, как "ласточка", мигом доставит нас в любую точку. Мы теперь не зависим ни от капризов погоды, ни от железной дороги. Скажем, придет снова какое-нибудь таинственное письмо, мы фьюить - и на месте!
Максим Иванович сбычил голову:
- Так, говорите, в любую точку? Без поломок?
- Гарантируем! - заверили умельцы.
- Значит, договорились. Пятнадцатого мая, в пять тридцать утра, сбор здесь, у моего дома, и в путь!
- Куда? Максим Иванович, расскажите! Есть какая-нибудь таинственная записка?
Ребята возбужденно повскакивали с мест, чуть не сбив входившую с подносом Казимиру Францевну, приготовившую зеленый чай.
- Записка? - усмехнулся Максим Иванович. - Конечно, была и записка. Точнее, грамота, извещавшая царя Федора Ивановича об убиении царевича Дмитрия Ивановича. Правда, написана она каких-то четыреста лет назад...
- Значит, едем в Углич? - первым догадался Игорь.
- Точно! - похвалил его Максим Иванович за сообразительность.
- А что там загадочного? - удивилась Лариса. - Еще в школе учили - "и мальчики кровавые в глазах".
- Любое убийство всегда загадка! - не сказал, а произнес Борис.
Со знанием дела вступил Игорь:
- Действительно, до последнего времени самые авторитетные историки считали, что царевич был убит, но сейчас вновь появилась версия, что Дмитрий погиб, потому что в припадке сам покололся ножом. Так что вновь возникает вопрос: убили царевича или нет?
Вот почему друзья оказались в такую рань на Ярославском шоссе.
- "Тарасовка", "Ивантеевка", "Пушкино", - читал Игорь вслух пролетающие мимо указатели.
- Ой, смотрите, слева какой теремок! - воскликнула Лариса.
- Ресторан "Сказка", - ответил Андрей, успевший прочитать название.
Вел он машину хорошо, ровно, без толчков, будто заправский шофер. Вот и въезд в Загорск, с горки видны золотые купола Троице-Сергиевой лавры. Андрей притормозил около грузовика, резво выскочил из машины, о чем-то потолковал с водителем, возвратился и включил зажигание.
- Что он сказал? - поинтересовался Игорь.
- После четвертого светофора - налево, - пояснил Андрей, - там прямая дорога на Калязин.
При выезде из Загорска у поста ГАИ он вновь остановил машину. Солидной походкой пересек шоссе, поздоровался за руку с капитаном. Оба задумчиво посмотрели вдаль. Затем снова пожали друг другу руки, и Андрей неторопливо направился к машине.
- Ну что, правильно едем? - спросила Лариса.
- Говорит, что через Калязин ближе. И намного, - ответил Андрей почему-то со вздохом.
- Вот видите, я правильно подсчитала! - воскликнула Лариса. - Гожусь я в Пржевальские?
- Годишься, годишься, - пробормотал Андрей, плавно трогая машину и подозрительно поглядывая на небо.
- Думаешь, дождь собирается? - спросил Игорь.
- Только этого нам не хватало! - крикнул сзади Борис.
Проснулся задремавший было Максим Иванович.
- Поглядите, какие места, какие краски! - восторженно воскликнул он. - Лес фиолетово-свинцовый, поля синевато-коричневые. Прямо-таки живопись Глазунова! Отсюда начинается исконная северная Русь, которую побаивались и татары. Потомки тверских и ростово-суздальских князей постоянно претендовали на главенство в Российском государстве, угрожали потомкам Ивана Калиты на московском престоле. Пожалуй, только Иван Грозный окончательно уничтожил это соперничество. Ведь не случайно главный удар придуманной им опричнины был направлен именно сюда. Ростово-суздальские князья были лишены своих родовых поместий, получив взамен земли недавно завоеванного Казанского царства...
Ровная лента шоссе. Максим Иванович продолжал:
- Представьте, четыреста лет назад по этой дороге мчались всадники на взмыленных конях. Они везли горестную весть в Москву о гибели Дмитрия...
- По асфальту? - фыркнул Андрей.