— Давай представим это дело так: ты в этом материале лично заинтересован. Начни здесь, в Коннектикуте. Если мне понравится то, что ты сделаешь, я отправлю тебя вдоль побережья, чтобы ты подготовил серию статей о колледжах, расположенных в городах, где выходят газеты Дехупов.
Фрэнк посмотрел на него скептически:
— И у меня появится собственная колонка? Максим пожал плечами:
— Возможно.
— И эти статьи будут оплачиваться отдельно от моего регулярного жалованья в «Кроникл»?
— Более чем вероятно.
— А командировочные будут?
— Нет проблем.
— А я сохраню право продавать материал другим изданиям?
Максим посмотрел на своего управляющего с недовольством:
— Перегибаешь палку.
Фрэнк поднял руки, показывая, что сдается.
— Я же просто спросил, босс, просто спросил!
— Я пытался найти нечто такое, что привлекло бы читателей местного издания и в то же время было достаточно интересным национальной аудитории нашей корпорации. Примерно такой материал, о котором мы говорим. Большинству родителей хотелось бы, чтобы их дети окончили колледж, но для многих вопрос упирается в деньги. Серия таких статей могла бы открыть им новые возможности. В этом материале будет все: вопрос о равных возможностях, о правах женщин, о проблемах с финансированием и о том, по какому принципу организуются сегодня занятия спортом в высшей школе.
Сдержанное возбуждение, звучавшее в голосе Максима, оказалось заразительным. Фрэнк подхватил:
— Похоже, ты напал на золотую жилу, Макс. Всякий раз, как ты начинал говорить о расширении горизонтов «Кроникл», я представлял себе гонку за последними новостями. Мы не имеем для этого возможностей. Но этот материал тематический и ориентирован на насущные проблемы. Это может получиться!
— Да уж, постарайся, чтобы получилось, — парировал Максим. — От этого будет зависеть повышение твоего жалования! Но тебе придется поездить, — предостерег он. — Возможно, Лиза не разделит твоего желания завоевать себе имя среди читателей всей страны!
Фрэнк встал, потирая руки:
— Предоставь Лизу мне. Она — женщина боевая. Я не говорю, что ее не расстроят мои поездки, но можно постараться и основную часть материала собрать не выезжая. — Он наклонился над столом и выразительно задвигал светлыми бровями. — Будет очень кстати, если ты поспешишь с установкой обещанной компьютерной системы!
— Система, соединяющая все издательства компании Дехуп, заработает к первому января, — ответил Максим и протянул Фрэнку руку. — Ну, мы обо всем договорились?
— Еще бы!
Фрэнк встал и принялся складывать кипы бумаг к себе в портфель.
— Собрался домой? — спросил Максим. Взглянув на часы, он увидел, что рабочий день уже давно закончился: было почти шесть часов вечера. Фрэнк кивнул.
— Так как насчет отпуска? Для нас, семейных людей, День благодарения означает индейку и приезд дедушек и бабушек. А ты можешь себе позволить повеселиться. Куда вы со Стеф собираетесь?
Максим поднял голову. Лицо его ничего не выражало.
— В последний раз я встречался со Стефани три недели назад, на вечере «Кроникл».
Фрэнк немного помялся, но все-таки сказал:
— Это, конечно, не мое дело, но прав ли я, предполагая, что ты встречаешься с миссис Манчестер?
— Ты прав, — Максим гневно прищурился, — это не твое дело.
Наступило молчание.
— Поскольку ты, несомненно, пересказал мне слухи, которые ходят в редакции, то могу тебе сказать: с Джорджианой с того вечера я тоже не виделся.
Фрэнк нервно облизнул губы.
— Извини, Макс. Я не хотел тебя оскорбить.
— Что ты хочешь сказать?
Под острым взглядом ярко-синих глаз Фрэнк потупился:
— Давай забудем. Мне она понравилась, вот и все. Жаль, что она замужем, а?
Максим ничего не ответил.