Часа через три у замковой брамы стояли два паломника, один монах средних лет, с поседевшей слегка бородой, а другой - совсем молоденький еще хлопчик, стройный, с несколько бледным лицом и темно-серыми, казавшимися черными, как уголь, глазами; странники просили Христа-ради пропуска во двор для собирания у ясновельможного панства милостыни. Между стражей сидел Варавка и угощал всех добрым медком.
Само собой разумеется, что божьи люди были впущены во двор, и сейчас же их окружила толпа челяди, жадная услыхать про св. Иерусалим, про Афонскую гору и про древо, на котором Иуда повесился… Старший странник рассказывал много чудесного, неслыханного, а молодой послушник больше молчал да бросал по сторонам пытливые взгляды из-под черных бровей.
К толпе челяди начали подходить хорунжие, сотники и есаулы надворных команд, сердюков и другие казацкие старшины, находившиеся на тот час во дворе; челядь расступалась перед ними и уступала первые места. Молодой послушник оглядывал зорко каждого из них пытливым взглядом, но подходившие были, очевидно, не те, кого он искал. Вдруг старший странник, рассказывая про змия-антихриста, прикованного двенадцатью цепями в пещере под горой Сионской, толкнул незаметно молодого послушника локтем; последний встрепенулся и начал осматриваться с тревожным любопытством… В середину круга пробирался бесцеремонно среди кучки значных казаков какой-то молодой есаул с красивым, но надменным наглым лицом.
- Пан есаул… пан Тамара! - узнав его, расступались все.
- Он? - шепнул тихо среди поднявшейся суеты послушник.
- Он! - кивнул незаметно головой странник и громче прежнего начал продолжать свой рассказ о разных диковинках на свете и о неслыханных чудесах.
- Что они тут брешут? Откуда они? - спросил небрежно Тамара, бросивши подозрительный взгляд на пришедших.
- Странники Божий… из Иерусалима… - ответил кто-то робко в толпе.
- Из Иерусалима? Ха! - Они, может быть, так его видели, как я папу!.. Гетман не любит, чтобы всякая дрянь шаталась по его замчищу… Кто их впустил?
В толпе произошло некоторое замешательство, но никто ничего не ответил.
- Вот я проберу этого "воротаря" и "вартовых", - поднял еще выше тон Тамара, - да и вам, панове, - бросил он презрительный взгляд на атаманов и значных, - достанется от гетманской милости за таковую "недбалисть" и нерадение; ведь же всем известно, что никто и в самый Гадяч не смеет въехать без явки к воеводе, а тут вдруг на самом гетманском дворе появляются какие-то шельмы, и я ничего не знаю.
- Эти странники именем Христовым пришли ради подаяния, - оправдывался какой-то хорунжий, заведовавший, очевидно, стражей перед брамой, - прежде оделяли здесь странников.
- Прежде, - вскрикнул нагло Тамара, - прежде, а не теперь, не при мне! Теперь именем Христовым придет сюда и всякий "шпыг", и предатель, и бунтовщик. Эти шельмы и послами прикидываются, да плохо кончают! - заключил язвительно Тамара. Странники все время только низко кланялись, с выражением кротости и мольбы на умиленно испуганных лицах; но послушник и кланяясь не спускал глаз с Тамары; он заметил, что у Тамары левая кисть руки перевязана черным платком и придал этому значение, а при последней фразе его глаза молодого послушника словно больше потемнели на побледневшем лице.
- Вот повести их в челядню, да раздеть чисто и осмотреть, - тогда наверное дознаемся, какие это странники и что в их котомках. - произнес резко Тамара, словно отдавая приказ.
В толпе произошло недовольное движение, сменившееся гробовым, угрюмым молчанием. Старший странник выпрямился и закусил губу; в глазах его сверкнул зловещий огонь; младший послушник как-то съежился, словно хищный зверь перед смертоносным скачком, и судорожно запахнул подрясник, оставив правую руку под ним. Длилась минута напряженного ожидания; Тамара сам как-то смешался и отступил робко на шаг.
- Ясновельможный пане, - заговорил, наконец, старший странник, овладев собою, - что мы из самого. Ерусалима идем, от Вифлеемской пещеры и гроба Господня, тому доказательством будут вот эти "святощи", вынесенные нами из богоспасаемых мест… Мы сами наши котомки развяжем и покажем все ясновельможному панству.
- Вот заковать бы вас в кандалы с вашими святощами, да посадить в лехи, чтобы без дозволу не шлялись, тогда бы узнали, почем ковш "лыха", - все еще запугивал странников гетманский есаул, но уже в более мягкой форме, - вот только что мое сердце отходчиво, да не хочется и рук марать.
- Да пошлет Господь ясновельможному пану, - промолвил смиренным и покорным голосом странник, - за его доброе ласковое сердце почет и всякую славу и все то, что панская, душа пожелает; обидеть божьих людей всякому вольно, - беззащитные ведь мы, как дети, - только за обиду нашу воздаст и святое небо, и земля грешная, а пострадать нам во благо, - на то мы и свою жизнь отдаем.
Слова странника произвели сильное впечатление на слушателей, по толпе пробежал сочувственный говор и затих в общем вздохе. Послушник бросил на странника благодарный взор.
Странник же между тем развернул котомку свою и начал добывать из нее разные скляночки и свертки.
- Вот песок святой с горы Голгофы, где Христа жиды распинали. Если носить щепотку этого песку под пятою, то никакая "хвороба" через нее не проступит, никакой наговор через нее не пробьется.
- А почем он? Нельзя ли нам хоть по щепотке? - протянулось несколько рук к сверточку и со стороны атаманья, и даже со стороны челяди.
- Да и мне бы, - добавил веско и Тамара.
Странник начал делить песок между публикой, получая и злотые, и гривны, и пятаки.
- А вот, - продолжал он, - кремешки из Вифлеемской пещеры, помогают всякой жене при родах, столочь их только и выпить в чарке горилки.
Теперь уже женщины потянулись за этим чудодейным снадобьем и при помощи мужей и братьев добыли себе по камешку.
- А вот колючки с терновника, - объяснял дальше странник, - что на главе Христовой был. Если хоть крохотку этой спичечки зашить кому-нибудь в одежу, то будет тот такие муки терпеть, каких и сатана не придумает. А вот кусочек от древа Иудина, кто проглотит его, тот неминуемо удавится.
Тамара невольно почувствовал какую-то внутреннюю дрожь при этих словах и заявил сейчас страннику:
- Этих вещей, которые идут на пагубу человеку, ты, старче Божий, не смей раздавать, мало ли кому во вред их может направить злоба людская.
- Справедливо слово твое, ясновельможный пане, - ответил странник, - я и сам их берегу только для показу крещеному миру. А у меня больше припасено "святощив" на добро всякому. Вот Богородицыны кораллы от лихорадки "пропасныци", вот ливанский орешек от глаза, а вот гвоздь с креста Господня от всякого поранения.
Молодой послушник впился в глаза Тамаре и следил за выражением лица его при всякой фразе странника, от его внимания не скрылся страх Тамары при объяснении странником значения шипов терновых и древа Иудина, а также и блеснувшая в глазах есаула радость при последней фразе.
- А вот живящая и целющая вода из слез Богородицы, - поднял пузырек странник, - всякая рана от нее заживает.
- Вот, пане есауле, как раз для твоей раны снадобье, - отозвался стоявший ближе к Тамаре хорунжий.
- Пустое! - бросил небрежно Тамара, вспыхнув почему-то от смущения.
- А, пан есаул ранен? Когда, где? - заинтересовались и другие офицеры, обступая Тамару.
- Да, царапнул кудлай на охоте, - неохотно ответил Тамара.
- Когда ж вельможный пан охотился? Где? Мы и не знали! - недоумевали товарищи.
- Да… на днях… сам тайком поехал, дали знать, что берлогу обошли.
- Вот за это и кара, что от товарыства скрыл, - упрекнул хорунжий.
Молодой послушник вслушивался в этот разговор, снедаемый ужасными подозрениями; он не выдержал и толкнул локтем странника.
- Испробуй, ясновельможный пане, испробуй, на Бога, - стал и странник просить, кланяясь низко, - вот хоть "трошечкы" дай помазать, и к вечеру, увидишь, заживет, словно корова языком слижет.
Тамара упрямился и не хотел развязывать повязки, но соблазн был велик, да и товарищи настаивали. Он подошел к страннику и, отсунув назад черный платок, обнажил край раны. Послушник впился глазами в нее и сразу заметил, что рана не рваная, а рубленая, очевидно - от сабли или ятагана, а не от когтей зверя; но Тамара, заметя много любопытных глаз, тотчас отдернул руку, не допустив и прикоснуться к ней "цилющою" водой.
- Нет, не нужно, - сказал он решительно. - А что этот послушник у тебя немой, что ли? И слова одного не промолвил, а только глазищи на меня пялит.
- Просим прощения! Видите ли, милостивый пан, - произнес таинственно, а вместе и заискивающим тоном странник, - он такой блаженненький… не от мира сего: все молчит, да Богу молится… А Господь изыскал его ласкою, дал ему дар пророчества; только он редко когда его проявляет… А вот, коли он уставится на кого глазами, то уж не даром: значит, Господь ему надыхает видение: уж если он присматривается к кому, то значит, долю того человека видит… и не темная, прости Господи, сила ее указует, а перст Божий.
Тамара бросил пытливый взгляд на послушника и, загоревшись желанием узнать свое будущее, произнес озабоченно:
- Во всяком случае, люди Божьи, мне вас нужно кой о чем допросить, а потому прошу следовать за мною. Не бойтесь, впрочем, - ничего худого вам не будет, - добавил он ласково для успокоения толпы и странников.
Старший из них завязал снова разложенные реликвии в свою котомку, вскинул ее за спину и, согнувшись покорно, пошел вместе с послушником вслед за Тамарой.