- Спасибо тебе, горличка, - бросил огненным взглядом на Галину Мазепа, - а все же лучше зови меня просто Иваном.
- Как? Только Иваном?
- А только… Ну, прибавь к Ивану, коли хочешь, любый, либо коханый, либо сердце.
- Хе, хе! Ач, чего захотел, - замотал добродушно головой дед.
Галина взглянула быстро на Ивана и, вспыхнувши полымем, стала в смущеньи кусать свои кораллы.
- А ты не "потурай" этому другу, - промолвил, продвигаясь тяжело вперед, дед. - Ведь хочет бросать нас… надоели, мол, - начал было он, но заметивши, что Галина при этом известии побледнела, как полотно, и растерянно, с детским ужасом остановила глаза на Мазепе, обратил все сейчас же в шутку. - Только мы эти все его панские "вытребенькы" по боку, - понимаешь, не пустим, да и квит, таки просто вот, по-казачьему "звычаю", ворота запрем… и не пустим… так-то, Галиночко моя, утеха моя, беги, да приготовь нам добрую вечерю, чтоб не голодал дорогой гость.
- Я приготовила его любимое… - словно поперхнулась вздохом Галина, ожившая несколько от слов деда, - "лемишчани" пироги… а вот с рыбы "юшку" сейчас приготовит бабуся.
- Нет, знаешь что, - остановил ее весело дед, - тащи-ка сюда казанок, да всяких кореньев… Картофельки, укропу, "цыбулю" и перцу, побольше перцу… так мы сами здесь приготовим по-запорожски. Ей-Богу!.. Да захвати еще оковытой!
- А что ж, это очень весело, - одобрил Мазепа, - только чтобы и сестра помогала.
- Я зараз, зараз, - заторопилась девчина.
- Хе, Галинка, - покачал головой дед, - "без Грыця вода не освятыться". Ну, а "челядныкы" как? - обратился он к внучке, пустившейся было к хутору.
- Да вон вертаются… Им уже все приготовлено, - крикнула на бегу Галина.
Между тем туча медленно поднималась, охватывая половину горизонта, и ускоряла приближение вечера. Вскоре возвратилась с провизией, казанком и прочими припасами Галина, в сопровождении бабы, и заявила, между прочим, что на хутор приехали какие-то казаки.
- Казаки? Кто бы это? - засуетился Сыч, - нужно пойти.
- Да стойте, диду, - остановил его Мазепа, - кажись, они сюда идут.
Все обернулись: действительно к ним подходили два каких-то значных казака.
Впереди шел средних лет казак, статный, стройный, мускулистый; бронзового цвета худое скуластое лицо его нельзя было назвать красивым, но оно, несмотря на строгие, резкие черты, на тонкий с небольшой горбинкой нос, на энергически сжатые, прямые черные брови и на суровое очертание рта, прикрытого роскошными длинными усами, не отталкивало, а привлекало к себе сразу всякого и главным образом своими открытыми, карими, ласковыми глазами, смягчавшими суровость и строгость общего выражения. За ним, почти рядом, следовал выхоленный казак несколько помоложе, составлявший и ростом, и фигурой, и светлой, подстриженной грибком шевелюрой, и более белым лицом совершенную противоположность первому: несмотря на мягкие, несколько расплывшиеся черты его лица, несмотря на смиренно кроткое выражение небольших серых, узко прорезанных глаз, в выражении их и особенно тонких губ таилось что-то неискреннее, вселявшее недоверие.
Прибывшие гости отличались от простых казаков или запорожцев и дорогим оружием, и более изысканной одеждой: они были широко опоясаны турецкими шалями, с накинутыми нараспашку "едвабнымы" кунтушами.
Приблизившись к шедшему навстречу Сычу, чернявый ласково ему улыбнулся, как старому знакомому.
- Здоров був, Сыче! - протянул он ему приветливо руки. - Не ждал, верно, а!
- Кто это? - оторопел Сыч, раскрыв широко глаза. - Да не может быть, батько наш, кошевой? Пан Иван?
- Да он же, он самый Иван, да еще и Сирко, - обнял гость обрадованного несказанно деда. - Только ты скорей - батько наш сывый. и нам уже подобает сынами твоими быть, так-то.
- Ой, радость какая, орле наш сизый! - целовал своего бывшего товарища Сыч. - Такой чести и не думал дождаться… возвеселися, душе моя, о Господе! Да какой же ты бравый, завзятый, не даром от одного твоего посвисту дрожат бусурмане. Хе, задал ты им чосу! Татарва, ведь, и детей пугает тобою, - говорил торопливо дед, осматривая со всех сторон славного на всю Украину лыцаря, предводителя Запорожской Сечи, словно не доверяя своему счастью принимать у себя такого почетного гостя.
- Да что ты, батьку любый, меня все оглядаешь, словно невесту на смотринах, - засмеялся наконец Сирко, - вот привитай лучше моего товарища, наказного полковника Черниговского, Самойловича.
- Самойловича? - изумился Сыч. - Слыхал, слыхал, давно только… Недалеко от Золотарева был в Цыбулеве батюшка Самойлович, приезжал часто к нашему, а потом перевели его на левый берег в Красный Колядник, недалеко от Конотопа.
- Этот батюшка и был моим отцом, - отозвался с нежной улыбкой полковник.
- Господи! Да ведь, коли так, так и пана полковника помню, - обнял он горячо представленного ему кошевым полковника, - маленького, вот такого, - показал он рукой, - Ивашка… Качал не раз на руках, на звоницу носил с покойной моей Оксаной, рядом бывало посажу на руки… Эх, уплыло все!
- Так мне вдвойне радостно, - заявил, прижмурив глаза, Самойлович, - посетить и славного сичовика, и знавшего отца моего и меня в детстве.
- А вот, прошу "пизнатыся", панове, - указал Сыч на стоявшего несколько в стороне своего гостя, - чудом спасенный нами Мазепа. Ляхи из мести привязали было к дикому коню, бездыханного принес "огырь" и сам упал вон там трупом. Прошу любить и жаловать.
Мазепа подошел с изысканной вежливостью и заявил, что он с радостным трепетом сердца склоняется перед народным богатырем, перед славою и упованием Украины.:
Сирко его обнял радушно, а за ним и Самойлович заключил Мазепу в свои объятия.
Поднялись расспросы об этом неслыханном зверстве, но Сыч прервал их:
- Просим к дому, чтоб вечеря не простыла, сначала зубам дадим работу, а потом языку: за кухлем сливянки да старого меду свободнее будет и потолковать. Ты, Галино, - обратился он к стоявшей в недоумении внучке, - сама здесь порядкуй, а мы уже пойдем… Затеял было со внучкой, - сообщил он своим гостям, - запорожскую юшку сварить… рыбки наловил доброй… так вот затеяли было в казанке…
- Так зачем же бросать хорошую думку? - запротестоа Сирко, смотря ласково на Галину, очевидно досадовавшую на неожиданных гостей, расстроивших удовольствие. - В хате теперь душно, а тут над речкой и просторно, и любо… а "юшци" и мы дадим "раду".
- О? Так тут одпочинем, пока дождь не погонит? Ну, садитесь же, дорогие, или лучше ложитесь… тут на мураве мягко… а я пошлю за сулеями, чтоб прополоскать от пыли горло.
- Да не беспокойся, друже, - мы и присядем, и приляжем, и "люлечкы" потянем, а прополаскиваться будем после. Теперь же вот "юшку" приготовим.
- Как так, то и так, - согласился Сыч, - а насчет "юшкы", так Галина у меня похлопочет, хоть и молода еще, - кивнул головой он на девушку, которая в это время собирала под казанок сухой хворост и очерет, - внучка моя единая, дочка покойной Оксаны и Морозенка.
- Морозенка? Славного на всю Украину казака, про которого думы поют? - изумился Сирко.
- Про того самого, зятя моего, - вздохнул Сыч и притих.
- Моторна дивчина, хорошая… а подойди-ка сюда, - обратился Сирко к Галине и, взяв за руку несколько оторопевшую и испугавшуюся красавицу-степнячку, привлек ее к себе и поцеловал в щеку. Девушка вспыхнула алой маковкой и, растерявшись опустила глаза. - Ой, ой, что это мы учинили, дивчину пристыдили, так за таку вину должны дать пеню… Вот челом тебе бьем. На дукача! - вынул он из "череса" и положил на ладонь ей десять червонцев.
Галина еще пуще вспыхнула, поцеловала второпях руку Сирко и не знала, куда спрятаться; покраснел, между прочим, неизвестно почему и Мазепа. Галина бросила украдкой на него взор и пустилась бегом к усадьбе.
- Да стой ты, "дзыго", - остановил ее дед. - Обрадовалась и растерялась совсем "дытына" от такой щедрости и ласки… сирота - не привыкла… - говорил растроганным голосом дед. - Эй, слухай, притащи-ка нам сюда вепрячье стегно, да сушеных ягняток, - такие вкусные, аж хрустят… И "оковытой" в самый раз… да печериц бы еще поджарить в сметане… Постой, постой, а брынзы еще принеси… вот что на той неделе… Хе, помчалась, как ветер… придется самому.
- Да что ты это задумал, друже мой старый, хороший, - остановил его Сирко, - закормить нас на смерть… да садись же с нами и не балуй нас разными "вытребенькамы", коли есть "оковыта", так и с "саламатою" нам сыто.
- Хе, хе! Так, так, пане отамане, - ну что ж, дорогие гости, любые мои, запалюйте люльки… Ну, а тем часом принесут горилку и "юшка" поспеет: перчыку побольше… а рыбка славная… значит и выйдет разрешение вина и елея… - болтал весело дед, подходя то к одному, то к другому гостю, то к закипавшему казанку.
- Да садись, батьку, к нам, - отозвался наконец Сирко, раскуривши люльку и располагаясь полулежа на керее.
Самойлович уселся по-турецки, а Мазепа примостился немного дальше на кочке.