- Ему давно пора спать, - объясняет Мамик. - Его поэтому и тошнит. Его всегда тошнит, если он вовремя не ложится.
Кстати, о тошноте и ее причинах. Ко мне подходит мой старый школьный приятель Плут Дубина. Единственный парень, который показывал мне свой писюн. Я всегда сомневался, что Плут Дубина хоть как-то преуспеете жизни, так что меня вовсе не удивляет, что он так и остался тринадцатилетним мальчишкой - и даже одет в свою старую школьную форму. Он лезет в карман пиджака, вынимает оттуда чипсу и сует себе в рот.
- Хочешь?
- Нет, спасибо.
- Со вкусом креветок. Слямзил в папином баре. - Он по-дружески бьет меня кулаком в промежность, прямо как в старые добрые времена, и говорит: - А ты знаешь, что такое спермач?
- Конечно, знаю. Я женатый человек. Почти папа, - добавляю я с гордостью.
- Нет, ты точно придурок. - Он ковыряет в носу, запустив палец в ноздрю до самых мозгов. - Ты идешь на вечеринку? Ну, к Лайзе?
Я смеюсь.
- Зачем мне ходить на вечеринки к какой-то Лайзе, если теперь я хожу на приемы, где собирается весь цвет телевидения?
- Нет, ты точно придурок. - Плут Дубина бьет меня кулаком в живот и убегает - и с разбегу врезается прямо в дородную, крупную женщину, похожу на большой вкусный торт. Она дает ему увесистый подзатыльник и тут же ласково его обнимает.
- Добрый вечер, мистер Спектр. Поздравляю. Новое шоу получилось на славу. Нам с коллегами очень понравилось.
- Спасибо, сестра Матрона. - Я чешу левую линзу очков. - Да, нелегкая это работа - подготовка программ, - говорю я с нажимом. Сестра Матрона не понимает намека, и я добавляю: - Может быть, вы… ну… проведете со мной процедуру вашего терапевтического объятия?
- Ну конечно. - Она сжимает меня в объятиях и говорит где-то на середине терапевтической процедуры: - А это кто там нам машет с того конца зала? Вот опять помахал, прямо у меня перед носом.
- Это, наверное, Вик Двадцатка, мой лучший друг. - Не прерывая терапевтической процедуры, мы с сестрой Матроной поворачиваемся на сто восемьдесят градусов, и я оказываюсь лицом к лицу с Виком. - Вик.
- Привет, Скотт. Как жизнь?
- Замечательно. Ты смотрел наше шоу?
Он признается, качая головой:
- Я его пропустил. Писал новую программу и как раз подошел к самому интересному месту. И совершенно не следил за временем.
- Кстати, еще раз большое спасибо за ту компьютерную игрушку. Джим только о ней и говорит.
- Для друзей - все что угодно, Скотт. Все, что касается компьютерных игр. Давай, что ли, выпьем. Хочу тебя угостить.
- Лучше не надо, - говорю я. Еще в самом начале приема я изрядно нюхнул шампанского, и у меня до сих пор кружится голова. - Я уже пьяный.
- И все-таки не такой пьяный, как вон тот мужик.
Он имеет в виду капитана Кейпа, с которым мы познакомились в больнице. Когда он только пришел, он был в костюме, как деловой бизнесмен. Впрочем, он сразу же сообщил всем и каждому, что переоденется в костюм супермена, как только случится что-нибудь волнующее. Видимо, что-то волнующее случилось, потому что теперь он являет собранию нелепый наряд из синего облегающего трико и облегающей водолазки с вышитой на груди буквой "К".
- Интересно, он что собирается делать? Ловить преступников? Кстати, о преступниках. Это не тали старушка, которую приготовили к пожизненному заключению за кражу домашней обуви?
Сперва я решаю, что он пошутил, но, проследив за направлением его взгляда, вижу Бабулю Кошак, которая направляется прямо к нам. Будучи женщиной пожилой, она идет очень медленно, еле-еле передвигая ноги, но настоящие леди преклонных лет, и к тому же сбежавшие из тюрьмы, стоят того, чтобы их дождались.
- Здравствуй, Скотт.
- Вы сбежали из тюрьмы?
Она кивает.
- Хотела посмотреть шоу. У них в тюрьме нет телевизора, представляешь?! Эдди собирался навестить меня в тюрьме, но так ни разу и не пришел. И все из-за этого бесовского ящика. А вот и он, кстати.
- Эдди, - говорю я, обозревая его подбородок снизу. - Тебе понравилось наше шоу?
- Дерьмо на палочке. Лучше бы я дома остался, посмотрел бы его по телику.
- Но это лучше, чем телик, Эдди. Это реальная жизнь. - Вид у него озадаченный, и я поясняю: - Реальная жизнь лучше, чем телевизор, Эдди.
- По мне так, как ни крути, все - дерьмо.
- Что, вообще все?
Он кивает.
- А костюм мистера Бинго? Тоже дерьмо?
Эдди морщится. Он явно не понимает, о чем речь.
- Ты вообще знаешь, кто такой мистер Бинго? - говорю я, указывая глазами на сутенера из нашего пригорода.
Эдди молчит, но, судя по его виду, знает.
- Ты говоришь, все-дерьмо, - поддразниваю его я. - А как же костюм мистера Бинго? Тоже дерьмо?
Эдди смотрит на мистер Бинго, потом - на его делового партнера Обезьяна Клешню, который делает всю обезьянью работу.
- Нет, - говорит Эдди. - Очень хороший костюм. Не дерьмо.
Мистер Бинго похлопывает меня по плечу.
- Я как раз говорил Обезьяну: "Эти танцовщицы - просто не девочки, а конфетки". Да, Обезьян?
Обезьян кивает.
- Джим мне все рассказал. Как ты спас мою девочку с побережья, - говорит мистер Бинго, поправляя галстук. - Она убежала, а ты ее спас. Там, на море. Обезьян, сигару.
Обезьян Клешня по прозвищу Обезьяньи Ручки достает из кармана сигару, зажигает ее и передает мистеру Бинго.
- Еще одну. Для моего друга.
Обезьян Клешня зажигает вторую сигару и передает ее мне своими обезьяньими ручками.
- Я могу что-нибудь для тебя сделать, Скотт? Для тебя - все что угодно. Я твой самый ярый фанат. Да, Обезьян?
Да нет, думаю я про себя. Мой самый ярый фанат - это Спот Плектр, основатель фан-клуба Скотта Спектра. Как я уже говорил, Спот Плектр - не настоящее имя. Он изменил свое имя, потому что хотел быть похожим на меня. Он копирует меня во всем. Даже одевается точно как я. Рыжий от рождения, он перекрасился в блондина, искусственно выпрямил волосы и ходит с длинной растрепанной челкой. Сегодня на нем очки, самые стильные из существующих на данный момент на потребительском рынке, штаны с узором "миллиметровка" и антистатические не скользкие носки. Все - в точности как у меня. Вплоть до туфель в виде космических кораблей.
Тут я должен внести поправку: Спот Плектр был моим самым ярым фанатом, а теперь я уже и не знаю… Весь вечер он ходил мрачный, явно хотел со мной поговорить. А когда все же набрался смелости подойти, не сумел сформулировать ни одной фразы - так он был взбешен.
- Как я понимаю, тебе не понравилось шоу.
- Ты продайся - Он снимает свои очки, самые стильные из существующих на данный момент на потребительском рынке, и швыряет их на пол. - НФ-канал - это канал научной фантастики. - Он буквально кипит праведным гневом. - А это, - он указывает в потолок, видимо, имея в виду главную студию несколькими этажами выше, - это не научная фантастика.
- В каком смысле?
- Научная фантастика - это фантазия, вымысел. С научным уклоном, - говорит он, наступая на свои очки, самые стильные из существующих на данный момент на потребительском рынке. Очки не ломаются, и он наступает на них еще раз. Очки не ломаются. - А это, - беснуется он, - не научная фантастика. Это легкая развлекательная программа. С ударением на "легкая".
- Это, безусловно, научная фантастика. Я так думаю.
- Ну и где там наука?
Я задумчиво закусываю губу.
- Призрак.
- Призрак - это ужастик.
- Танцовщицы.
- Порнография.
- Боб Забавник.
- Комедия.
Я снова закусываю губу.
- Мне надо кормить семью. Через час, - говорю, глядя на свои высокотехнологичные часы и быстро подсчитывая в уме, - я буду папой.
- Ты продался. Фан-клуб Скотта Спектра прекратил свое существование. Завтра же я бреюсь на лысо. И возвращаю себе свое имя. Саймон Конь.
Я с трудом подавляю смешок.
- Конь? Твоя фамилия - Конь?
- И что?
- Надо вас познакомить с Джимом. Ему понравится. Конь Саймон и Жираф Джим.
- Что-то я не врубаюсь.
- Звериные фамилии, - говорю я, давясь от смеха. - Джиму это понравится. Пойдем, я тебя с ним познакомлю.
Он неохотно плетется за мной к барной стойке, где Джим просидел целый вечер в компании какого-то мужика. Кстати, только теперь до меня дошло, что Джим и вправду весь вечер просидел у стойки в компании этого самого мужика. Я всегда подозревал, что Джим - гей. И вот доказательство. Я подхожу к Гарри, который сидит на другом конце стойки, и легонько хлопаю его по плечу.
- Джим - гей, Гарри.
Гарри молчит и вообще не глядит в мою сторону.
- Прости, это было невежливо. Гарри, с тобой все в порядке?
- Ты знаешь, кто это?
- Нет. А кто?
- Это Макс Золотце с Платинового канала.
Я смотрю на собеседника Джима.
- Он, как только пришел, сразу взялся обхаживать Джима. И все это время они сидят, разговаривают.
Я сажусь рядом с Гарри на свободный высокий табурет.
- Гарри, Джим с нами. Он подписал контракт на десять лет. Я при этом присутствовал.
- Посмотри на его передние ноги.
Я смотрю на передние ноги Джима.
- Он положил их на стойку.
- Посмотри повнимательнее.
- Ну хорошо. Он засунул их в стойку. Джим - призрак, Гарри. Он умеет проходить сквозь стены. Вообще сквозь любые предметы.
- И ты думаешь, призраку есть дело до какого-то там контракта?
Я пожимаю плечами.