Я так и не понял: эта последняя фраза была объяснением или наглядным примером?
- Сегодня какой день недели?
- Не знаю, Барри. Скотт, сегодня какой день недели?
- Понедельник.
Барри кивает два раза, на что уходит немало времени, поскольку кивает он очень медленно.
- И что это значит?
Джим смотрит на меня.
- Наверное, все зависит от того, работаешь ты или нет.
- Он работает, - говорит Джим.
Я смеюсь.
- Я попробую угадать. Он - дипломированный бухгалтер.
- Не угадал. Он работает в общественном туалете, поедает какашки.
- Я бы точно угадал со второй попытки.
Джим смотрит на Барри, фосфористого носорога, и улыбается.
- Барри, хочешь поехать с нами?
- Только не в боулинг. Ненавижу боулинг. Не понимаю, что там интересного: какать, а потом катать кучку какашек по этой длинной деревянной штуке?
- Он совсем не умеет играть в боулинг, - говорит Джим мне на ухо.
Барри поднимает глаза.
- Что ты сказал? Что я всегда безнадежно проигрываю? Хочешь сказать, что я неудачник?
- Ты же ни разу не проиграл, Барри. С твоей внушительной кучкой какашек ты всегда делал страйк.
- Тогда почему меня побили?
- Ты какал в общественном месте, - говорит Джим. - Чего же ты ждал?
- Я носорог, - отвечает Барри. - Чего же они ждали?
Вик приезжает вовремя, с точностью до секунды, и мы приступаем к решению серьезной проблемы по организации размещения всех нас в машине. Будучи программистом, Вик в совершенстве владеет навыком решения серьезных проблем. К несчастью, подавляющее большинство этих проблем относится к области абстрактной математики и не имеет соприкосновения с повседневными бытовыми задачами, типа как втиснуть жирафа и носорога в хэтчбек.
- А мы сейчас куда? - интересуется Барри, пока мы с Виком пытаемся запихать его на переднее сиденье.
- Ко мне, - говорит ему Вик.
- Нет, до того, как к тебе.
- Мне надо заехать заправиться, - говорит Вик.
- Нет, до того как заправиться. Куда мы сейчас?
- Он имеет в виду машину, - говорит Джим. - Мы садимся в машину.
- В какую машину?
Мы с Виком качаем головами. Похоже, нас ждет утомительный вечер.
- Нет, ничего не получится, - говорит Вик. - Ему придется сесть сзади.
- Тогда можно мне сесть впереди? - говорит Джим, приплясывая от восторга. - Можно будет открыть люк.
- Хорошая мысль, - говорит Вик. - Высунешь голову в люк, будешь смотреть, нет ли пробок. Скотт, тебе придется сесть сзади, с носорогом.
Я хлопаю себя ладонью по лбу, демонстрируя свое несогласие.
- А что, если он там насрет?
- Ну, подложим какое-нибудь покрывальце, - говорит Вик.
- Не насру, - говорит Барри, забираясь на заднее сиденье. - Я только-только покакал, на клумбе.
- А почему деревья убегают? - интересуется Барри, глядя в окно.
- Потому что ты злой, - говорит Джим сверху.
Барри моргает, из его серых глаз текут тихие слезы. Я высовываюсь в окно и смотрю снизу вверх на жирафа, высунутого в люк.
- Джим, - говорю я, - не смущай его. Он и так весь растерян.
- Правда? - говорит Барри. - А я даже не знал.
- Барри, - ласково говорю я, - деревья не убегают. Они стоят на месте. Это мы едем мимо деревьев, в машине Вика.
- А я думал, что мы под раковиной.
Вик живет с мамой, в мамином доме, в дальней комнате на втором этаже, где прошло его детство. Как и у всякого программиста, вместо любящей жены у него - любящая мама и навороченный компьютер, самый лучший из существующих на данный момент на потребительском рынке. Он говорит нам: "Садитесь", - но у него в комнате только один стул, так что Вик сбрасывает с кровати книги по программированию, и мы садимся на кровать. Я - в головах, Джим - посередке, а Барри - в ногах. Барри сосредоточенно смотрит в потолок.
- Что он там высматривает, Джим?
- Трубы, - отвечает Джим. - Он думает, что мы под раковиной.
- Барри, это комната Вика.
- Правда? - говорит Барри. - А я даже не знал.
Я интересуюсь у Барри, играет ли он в компьютерные игрушки.
- Да. То есть нет. То есть не знаю.
Вик уже загрузил компьютер и теперь набирает команды на клавиатуре. Барри сосредоточенно наблюдает за пальцами Вика.
- Смотри на экран, - говорю я ему.
- Какой экран?
Вик стучит пальцем по краю экрана.
- Вот экран.
- В этой серой коробке, Барри, - говорю я, - вся жизнь нашего Вика.
- Правда? Как грустно.
Джим смеется.
- Может быть, Барри не так уж и глуп.
- Я говорил метафорически, - говорю я в защиту Вика.
- Пусть даже метафорически, - говорит Джим.
На экране возникают слова. Там написано: "Жираф Джим. Разработчик программы: Вик Двадцатка. Автор идеи: Скотт Спектр". Джим смотрит на экран, но, похоже, пока не въезжает. Лицо у него выжидательное, взгляд - пустой. Вик нажимает на клавишу, слова исчезают, и на экране появляется жираф, исполненный в лучшей компьютерной графике.
- Это я.
Вик кивает.
- Ты сделал игру про меня?!
- И как тебе, Джим? - говорю я, обнимая его за плечи.
Он задумчиво жует губу.
- А почему я такой маленький?
- Пришлось сделать тебя поменьше, чтобы ты влез в экран.
Он пододвигается еще ближе, касается носом экрана и внимательно изучает компьютерного жирафа.
- Как… - Он умолкает, трясет головой. - Как…
Я поправляю очки.
- Вик написал компьютерную программу. Помнишь, как ты расстроился, когда я сказал, что игрушек с жирафами нет? Знаешь, Джим, ты столько всего для меня сделал за последние пару месяцев, и мне тоже хотелось сделать тебе приятное. Я подумал, чем можно порадовать жирафа-призрака, у которого все есть? Ну, то есть жирафа-призрака, у которого ничего нет. Но которому ничего и не надо. В общем, вот что мы придумали. Вернее, я придумал, а Вик сделал все самое сложное. Да, Вик?
Джим смотрит на Вика:
- Ты сделал игру про меня!
Вик улыбается и кивает. Джим делает глубокий вдох.
- Это самое лучшее из всего, что я видел.
- Ты еще ничего не видел, - говорит Вик. - Вот смотри. - Он берется за джойстик, усаживается поудобнее и нажимает на кнопку "ОГОНЬ". На экран неожиданно выскакивает монстр, и Джим - не компьютерный Джим, а настоящий, который призрачный, - едва не выпрыгивает из своей пятнистой шкуры.
- Спокойно, - говорю я ободряющим тоном. - Это всего лишь игра.
- Это один из тех монстров, про которых ты мне рассказывал?
- Да, - говорю я. - Но ты не волнуйся. Вик знает, что делать. Да, Вик?
Вик не отвечает. Он ждет, пока монстр не подбежит к компьютерному жирафу, а потом, в самый благоприятный момент, нажимает на джойстике кнопку "ОГОНЬ", и жираф на экране подпрыгивает и бьет монстра копытами по голове.
Джим весь сияет, глаза горят.
- Я его сделал. Я убил монстра.
- Вик только немножко помог, - добавляю я.
- А дай мне тоже.
Вик уступает мне джойстик, и я держу его крепко, так чтобы Джим мог взяться за него зубами. Появляется еще один монстр, Джим яростно дергает джойстик, и жираф на экране налетает на монстра и погибает.
Джим весь сникает.
Я трясу его за плечо.
- Джим, ты чего? Это всего лишь игра.
- Но мы больше не сможем в нее играть. Теперь, когда жираф умер, там остались одни монстры. Я все испортил. Я испортил игру. - Он смотрит на меня. - И ты даже не успел поиграть.
Я смеюсь, не могу удержаться.
- Ой, Джим. Сейчас мы просто начнем игру заново, с самого начала. Вик, покажи Джиму, как сделать рестарт.
Вик что-то быстро набирает на клавиатуре, и игра начинается заново.
- Ничего не понимаю.
Мыс Виком растерянно переглядываемся. Как бы ему по-доходчивее объяснить.
- Джим, - говорю я, - помнишь, ты умер, а потом снова вернулся, уже как призрак?
Он кивает.
- Здесь все очень похоже. Но… э… по-другому.
- А можно Барри тоже сыграет?
Я гляжу на носорога, который глядит в потолок.
- Барри, хочешь сыграть в компьютерную игру "Жираф Джим"?
- Нет. То есть да.
Вик отдает ему джойстик. Барри озадаченно вертит его в своих неуклюжих, больших руках… или в ногах… в общем, в лапах.
- Это еда? Или какашки?
- Барри не очень умный носорог, - говорит Джим.
- Ни то, ни другое, - объясняет Вик. - Это называется джойстик. Посмотри на экран. Вот это монстр. - Вик показывает пальцем.
Барри кивает.
- Когда он побежит на тебя, его надо убить.
Барри снова кивает. Но когда монстр выбегает на экран, Барри не предпринимает вообще ничего.
- Его надо убить, - говорит ему Вик.
- Убей его! - кричим мы хором. - Убей!
Барри роняет джойстик, разбегается и бьет по экрану своим носорожьим рогом. Экран взрывается, обломки пластмассы и осколки стекла разлетаются по всей комнате.
- Я убил его?
Мы с Виком растерянно переглядываемся.
- Да, - говорю я. - Похоже, убил.
Доктор Бэмс с Гарри Дельцом живут в большом доме в престижном пригородном районе. Мы с Воздержаньей уже там бывали один раз. Тогда все прошло замечательно, Воздержанье понравилось, но сегодня ей хочется побыть дома, так что я взял с собой Джима. Это не так необычно, как кажется. Видите ли, доктор Бэмс и Гарри Делец - голубые.
Доктор Бэмс открывает нам дверь, смотрит мимо меня и восклицает:
- Джим!
Я с подозрением кошусь на жирафа.
- Вы что, знакомы?
- Ну…