- Откуда ты взял этот бред? - прошептал Малыш, вставая и покряхтывая руками. Кори сидела, стиснутая очевидностью надвигающегося насилия.
- В твоей мозговой ткани ковырялась птица! - Было известно, что Ограничитель потерял глаз в ухохотной аварии, и теперь в освободившейся глазнице нашёл приют крапивник, которого он выхаживал.
- Что ещё скажешь? - спросил Ограничитель, улыбаясь.
- Мы хотим выдрать все ссылки на Дэнни в драге, - объяснила Роза, контролируя Малыша за глотку. - И поговорить с Загрузкой.
- Ты вылаиваешь неправильные слова, Роза, - улыбнулся Ограничитель, покачиваясь взад-вперёд на каблуках. - Каждая крошка так называемого грабежа уходит в Эдди Гамету. Думаешь, если в слухах есть правда, он оставил своё сокровище в хранилище, сделанном из макарон? Дай прочту кое-что перед людьми. - Он достал копию "Запланированная реакция абсолютно избыточна", демонстрацию десяти вернувшихся бумерангом стратегий американского нового мирового порядка, начиная с выборов на Гаити в 1990. Он декламировал, как кафешный поэт, вернувшийся к жизни:
Хирурги ожидают найти душу, взламывая людей, и раз за разом отвергают наличие собственной своим же поведением - лишь почтительным будет даровано право бросить взгляд, и они никогда не оскорбят тело. Сравните устройство идеальной безопасности с уроками, предлагаемыми бесплатно и пропадающими втуне. Преступный археолог раскопал ограбление, сохранившееся в потоке лавы в Помпее. Вор целится копьём в продавца, который складывает хлебы в сумку. Выражение лица у продавца не более и не менее удивлённое, чем сегодня в похожих обстоятельствах - сколько лет прошло, а урок не усвоен.
Во время декламации Кори косила взглядом в попытке опознать объект, возлежащий на приставном столике. Когда её глаза привыкли к мраку, она убедилась, что это гладкая реплика губительной бороды Эйба Линкольна из плексигласа.
- Гамета, - продолжал Ограничитель, - говорил, что даже любое мало-мальски ценное действие нельзя игнорировать, а когда игнорируют продуктивную личность, это плод ряда хорошо взвешенных шагов с его или её стороны. Детишки, теперь у меня есть доказательство, что рёбра мои суть свернувшиеся ноги насекомого, ждущие команды, чтобы развернуться и побежать. Смотрите на меня. - И он принялся глубоко дышать диафрагмой.
На Малыша это подействовало как красная тряпка, он головой вперёд бросился на Ограничителя и втоптал его в пол, избивая кулаками. Тень их молотящих рук носилась туда-сюда по стенам. Очки Ограничителя слетели, и из глазницы выстрелился крапивник, безумно защебетав вокруг лампы.
- Вот именно, - сказала Кори, вставая, и решительно вышла прочь, несмотря на знание, что в этой части города она поймает такси с фотографией дьявола на стекле. За её спиной Ограничитель кричал об аварии, приземляя инструкции с излишне шотландским акцентом.
Бенни вышвырнул одного из датамальчиков из системы берлоги - прежний разговор о Билли Панацее заставил его пересмотреть файлы. Дюжина досвалочных побегов из муниципального загона с помощью матери. Позировал для аура-фотографии, которая вылилась в одноцветную копофотку и бланк на арест. Украл гравитоны у вялого епископа, которого должны были подвесить к потолку в угриной сети. Бенни дошёл до середины файла, когда осознал, что раньше про Панацею ничего не говорили. С чего он начал изучать Панацею?
- Вызнаёшь про старых друзей, а, Бенни?
Бенни обернулся, оказавшись лицом к лицу с Блинком, который стоял, пожирая хот-дог размером с аэростат.
- Изучаю подноготную, Шеф.
- Чёрт тебя дери, Бенни, ты жуёшь воздух с тех пор, как нам настучали про этого хакера - я молил бы бога, чтобы мы плюнули на него и поехали прямо на Торговую. Ты не знаешь или не учитываешь, что Билли Панацея вне нашей юрисдикции? Он сейчас в Молоте на внештатной работе ворует сторожевых собак. Вымел подчистую целый новый штат, Терминал, и продал их в городской питомник. Ты теряешь трудочасы на полный висяк, и я вспухаю злостью.
- А мне стало интересно, Шеф.
- На территории Терминала нет ничего интересного для нас, танкист. Ты не обманешь меня, попавшись на краже сторожевых собак в этой жопе мира. Закон без фарса ленив, как сказал Паскаль, и ты знаешь, что это значит в штате, который и наполовину не подстроился к Пентагону. - В Терминале традиционно наказывали людей, чтобы соблазнить других. Славу несправедливости осмеивали те, кто пытался проломиться вперёд силой преступности. Для Блинка же единственной неотъемлемой ценностью в аресте подлинного обвиняемого было то, что его легче оклеветать.
- Я пришёл сюда, чтобы заказать сигнал всем постам на Энтропийного Малыша - тело на точке возгорания не опознали. И я хочу защищенный файл по временным преступлениям - что-нибудь про всё это непонятное пастрами-во-ржи. Да, Бенни, твоя одержимость этим вышедшим в тираж сукин сыном Билли Панацеей, взломщиком экстраординарным, подвергает опасности мой пищеварительный тракт. Она швыряет спаниэля в дела, и я приказываю тебе лечь мордой на педаль.
- Разве не могу я поупражнять интуицию, Шеф?
- Пока я рядом - не можешь, - сказал Блинк и вышел.
Четверть миллиона копий личности Загрузки Джойса хранилась в управляемой драге в бессетье, но когда Ограничителя перемещали, он вспомнил, что никогда не встречал мозговой конструкт, который бы ему понравился. Джонсова загрузка оказалась куда острее неадекватна, чем обычно. Комп в компе, ему не хватало жажды жизни, бедствий, юмора - искры летят, только когда душа встречается с телом. Джонс выпустил эти закорючины с единственной целью выманить пользователей драги из запрограммированного склада насмешек. Против кишащего серым пробела крутилась иконка Джонса, кровавая обезьянья голова, с дребезжащими бивнями зубов.
- Хозяин, - сказала загрузка, имея в виду Джонса, - использовал в виртуальной прогулке по Высотке Торговой Улицы те данные, что содержались в официальном плане города. Это действие не согласуется с критерием практической шутки, которую вы описываете. Вы сексуально неадекватны - вот почему вы общаетесь с машинами.
- Тебя скопировали четыре года назад - этого прикола не должно быть в твоей памяти.
- В меня не включены планы на будущее - Хозяин снял с них выделение во время сканирования - его шутки не сработали бы, если бы каждый сетевик знал их заранее. Вы, драгоголовые, столь внушительно эффективны, что вам может заткнуть рот тупейший неандерталец, научившийся использовать камень.
- Расскажи про исходную сохранённую версию дома у Джонса, в суперкомпе.
- Там может быть такая информация - ни я, ни другие копии никогда не общались с ней. Ты печальный ублюдок - в этом суть твоей жизни.
- А резетный вирус - это что?
- Может, это прикол - я ничего про него не знаю. Найди себе работу, жалкий…
Загрузка отрубился и передал свои открытия Розе и Малышу.
- Проверь его на ссылки на Дэнни, - сказала ему Роза.
Ограничитель запустил поиск.
- Ссылка на Локтя пару часов назад в тандеме с квитанцией по смарт-карте - Агентство Миза, остановочное снаряжение на Труте. - Роза уже вышла в дверь, когда Ограничитель добавил: - И соответствие в коп-драге - перечисление статей и подтверждение, что он с глазом трески и по дороге на Олимп в труповозке. Ты тоже всплыл там, Малыш, - по всем пунктам. Какая-то херня про взлом Молота - все говорят, впервые за долгие годы им не скучно до смерти. Вот и всё, что она написала, - изрёк Ограничитель, оглядываясь. - А где Роза?
Малыш ковырялся в бороде из плексигласа.
- Я думаю, потребность быть мёртвым растёт, - прошептал он.
Кори Кассиржа стояла на Прыжке, в эпицентре Береттского Треугольника, и смотрела, как белорожий мим всё шире разворачивает ухо. Потом он приложил к уху руку и гиперболизированно прислушался. Очевидно изумлённый услышанным, он начал подтягиваться на месте. Кори вытащила пистолет Хитачи и завалила парня одним выстрелом. Вот что она больше всего ненавидела в этом районе.
Тут же она пожалела о выстреле. С Улицы Святых на треск пальбы подошла дюжина смертеров с неправильными твердопольными пушками. Они засекли её и метнулись по дороге. Ещё пока они были слишком далеко, она выстрелила пять раз и двоих уронила. Остальные побежали бодрее. Последний патрон она отправила в лежащего мима и повернулась, чтобы сделать ноги.
И оказалась лицом к лицу с тощей, ухмыляющейся развалиной.
- Несчастный случай не противоположен ничему, - сказал он, и зубы его клацнули - между ними осталась прикушенная чека. Кори опустила взгляд на гранату в его ладони. Бомбозомби.
Бронированная машина подвизжала к ней, дверь распахнулась. Кори влетела внутрь и захлопнула её за собой, а машина уже набирала скорость.
- Надо ехать, - сказал водитель без выражения - позади зомби развлекся вовсю, взрыв снёс край углового бетонного блока. Машина, не притормаживая, врезалась в смертеров, дворники размазали дугой кровь по стеклу. Водитель нажал переключатель, открылся капот, и поднялся ряд реактивных подначек.
- Тебе куда, - сказал он бесцветно.
Кори глянула на мужичка, его глаза не отрывались от дороги, она же осмотрела внутренности машины - пол и сиденья завалены мусором от фастфуда, пакетиками от наркотиков, патронами и убойными журналами. Кори внезапно занервничала из-за спёртых восьмидесяти штук в трусах.
- Ты коп? - осторожно спросила она водителя.
- Меня зовут Бенни, - сказал Бенни. - Но все называют меня… Бенни.