– Зауважали нас фрицы, – улыбнулся командир танка, – авиацию на наш поиск посылают!
– Ты прав, Иван, – посмотрел на него "Вологда", – видишь лесок, давай в нём укроемся, а то на этой дороге мы как на ладони.
Увидев, что самолёт-разведчик улетел, командир согласился с доводами своего подчинённого, и решительно направил танк в близлежащий лес. Ломая громоздкой тушей "Тигра" ели и сосны и въехав в лес как можно дальше, лейтенант остановил свой танк.
– Экипаж, – скомандовал Найдёнов, – ноги в руки, маскируем танк лапником!
После того, как его бойцы принялись за работу, он сочувственно посмотрел на пришедшую в себя девушку.
– Ну как, дорогая, – улыбнулся он любимой, – оклемалась уже? Не сломал тебе этот ирод твои бедные косточки?
– Всё в порядке, Иван, – с нежностью посмотрела на Найдёнова Маруся, – оклемалась я уже, да и недолго я на пушке-το провисела, быстро ты с ним управился, любимый.
– Тук, тук, тук, – раздался сверху весёлый голос "Вологды", – к вам можно?
– Валяй, – разрешил командир и спросил, – как дела на трудовом фронте?
– Всё чики-брики, командир, – доложил Иванов, стряхивая с себя еловые иголки, – маскировочка что надо, с воздуха не углядеть!
Как в воду смотрел лейтенант, потому что не прошло и получаса, как над ними на низкой высоте пролетели фашистские бомбардировщики и истребители.
– Всё-таки, как же ты прав, командир, – заулыбался Прохоров, – смотри, как фрицы нас зауважали, целую эскадрилью на наше уничтожение направили!
– "Вологду" благодари, он про лесок подсказал, – коротко отозвался Иван.
На какое-то время наступила недлинная пауза, прерываемая пением далёких лесных пичужек. Лейтенант осмотрел свой экипаж и внезапно подумал, что как ни крути, везунчики они и молодцы, сумели вырваться из плена и фрицам насолить, да ещё и новейший танк у них прихватить!
– Ну что, славяне, – в танке прозвучал голос "Вологды", – закусим и выпьем понемногу? Не против этого, командир?
– Ну а как же! – согласно кивнул Найдёнов. – Пора и перехватить, а то у меня уже как говорится кишке кишке протокол строчит!
Достав бутылки с ядрёным немецким пивом и закуску к нему, командир роздал пиво каждому из танкистов, не забыв и про Марусю.
– Что, товарищи, – негромко так сказал лейтенант и, все посмотрели на него, – выпьем за нашу общую победу, чтобы флаг, который у нас над танком, в Берлине развевался! Выпьем за то, что мы есть, а многих гадов, которых мы раньше знали и видели, уже нет! За Россию, за наш Союз Советских Социалистических Республик! Ура, товарищи!
– Ура! Ура! Ура! – троекратно громким шёпотом поддержали его друзья и чокнувшись бутылками, экипаж смаковал дорогое немецкое пиво. После чего все закусили колбасками, щедро положенными в мешок хозяином немецкой пивной.
– Ну и колбаски фрицевские, – удивлялась Маруся, немного захмелев от пива, – наши сардельки и сосиски ничуть не хуже!
– Ничего, под пиво и это катит, – дружелюбно посмотрел на неё молоденький лейтенант Петренко, – неплохие у немчуры колбаски, это факт!
– Всё, товарищи, отдыхать, – распорядился Найдёнов, – сегодня был очень трудный день. В боевое охранение первым заступает старшина "Вологда", простите, Сергей Иванов, потом я с Марусей, затем Петренко, Прохоров, Ползиков. Меняемся через час.
– Командир, – посмотрел на него старшина, – я не устал, могу отдежурить и за всех, сейчас только автомат да найденные в танке гранаты возьму и порядок.
– Спасибо, – уважительно посмотрел на Иванова командир, – хотя пусть каждый отстоит на часах сам, так правильнее будет. Да и решать надо, что с танком делать, не оставлять же фрицам. И из леса на танке негоже выходить, потому что надо в сторону Польши к партизанам подаваться, а без "Тигра" это сделать легче.
– Хорошо, командир, – согласился с доводами Найдёнова старшина вологжанин, – через часик я вас с Марусей на дежурство подниму.
Тепла и нежна июньская ночь в Германии. Где-то пели ночные пичужки и долгую звенящую песню выводили ночные сверчки и кузнечики.
Сон пришёл незаметно.
– Вставайте, товарищ старший лейтенант, – будил его уже по утрянке старшина, – бужу, как и просили, ваша очередь на часы с Марусей вставать.
– Что ж так поздно разбудил-то, – попрекнул старшину лейтенант, – смотри, уже светает. Впрочем, ладно, ложись спать, я Марусю растолкаю.
– Не сплю я, – сказала, словно бы и спала ничуть его любимая, – пошли, Иван.
– Ребята, – покряхтев так по-стариковски, посмотрел на них старшина, – я вам там местечко у танка приготовил, так удобнее.
– Спасибо, Сергей, – улыбнулся Вологжанину его командир, – отдыхай, а мы на часы встанем.
С этими словами Найдёнов и Маруся вышли из танка и расположились в небольшом уютном шалашике, приготовленном для них заботливым старшиной и находящимся недалеко от танка.
Сидя в шалаше, лейтенант ласково прикоснулся к плечу Маруси: – Как долго я ждал этого момента, я люблю тебя!
И нежно поцеловал её в щёчку.
– Товарищ лейтенант, – засмеялась Маруся, – почему вы пристаёте к часовому на посту, ай, ай, ай, как это не по уставу!
– Твой устав сегодня и командир это я, – шутливо улыбнулся своей любимой Иван, – и поэтому, пользуясь своим служебным положением, приказываю тебе, товарищ боец: иди ко мне!
Девушка доверчиво прильнула к Ивану.
Отложив в сторону автоматы и гранаты, лейтенант, нежно прикоснулся к своей любимой, чувствуя, как биение их сердец перекликалось друг с другом. В какой-то туманной и сладострастной неге Маруся почувствовала, как её любимый мужчина вошёл в неё. Иван был на самом верху блаженства, когда его плоть соединилась с плотью его любимой и стали они одной плотью, одной жизнью, и одной сущностью…
Быстро светало.
В лесу заливисто пел соловей и с ним перекликались сплетницы сороки и кукушки. Маруся доверчиво лежала на груди Найдёнова.
Ласковым прикосновением руки он разбудил любимую: – Пора вставать, светает уже.
Не торопясь молодые люди привели себя в порядок и, взяв своё оружие, вышли из шалаша. Над утренним туманным лесом робко показалось ласковое солнце нового дня.
– Экипаж, подъём, утро совсем проспали! – шутливо будил своих танкистов командир. – Вы вот спите, а война заканчивается, так и Берлин без вас возьмут!
С шуточками да прибауточками его экипаж выходил из танка, лениво и зябко поеживаясь.
– Товарищ командир! – внимание Найдёнова привлёк лейтенант Петренко, развернувший перед ним бумажную карту. – Карту я важную нашёл в генеральской папке, в ней вся дислокация войск, склады оружия, ГСМ, все части немцев, аэродромы, дороги и мосты указаны. Вот наша дорога, и если выйти на танке на эту дорогу, да заправиться на этой базе ГСМ, то там и до Польши рукой подать, а там партизаны, вот бы к ним примкнуть! Главное, командир, карту эту не промотать, важности она очень большой.
– Хорошо, давай её сюда, – глянул на Петренко старший лейтенант и, изучив её, свернул и положил в нагрудный карман.
Все выжидающе посмотрели на своего командира.
– Поддерживаю мнение товарищей взять базу ГСМ, – согласился с предложением Петренко Найдёнов, – обозначенную на карте, и выдвигаться в сторону Польши, где примкнуть к местному партизанскому отряду. Танк, в случае необходимости, уничтожить. Согласны, товарищи?
– Ну, здесь пять мнений быть не может, – отшутился старшина Иванов и посерьезнел, – согласны, командир, мысль дельная. Сам знаешь, в танке топлива только до этой базы доехать и всё, а далее на пешкариусе! Выбирать не приходится, командир. А идея насчёт партизан в Польше тоже верная, согласны.
Дружно переглянувшись, экипаж согласился с предложением своего командира.
Грозно фыркнув двигателем, их танк стал продвигаться по дороге по направлению к большой базе ГСМ, обозначенной на карте генерала Ортеля.
Казалось бы, всё легко и просто, но не тут то было!
Словно бы разгадав их план и просчитав их действия, немцы устроили на подходе к базе ГСМ грандиозную засаду!
Путь к базе охраняли с десяток "Тигров-1" и "Пантер", при этом вся база была набита и нашпигована ощетинившимися в их сторону дулами "восемьдесят восьмых". И было видно, что на этот раз зенитные орудия были снаряжены именно противотанковыми бронебойными снарядами. Их путь отступления к лесу перекрывала небольшая река, которую при всём желании их танк не смог бы преодолеть. Сзади, перекрывая их путь к отступлению, показались очередные танки врага.
– Да, влипли, командир, по самое не хочу, – горько произнёс старшина Иванов и посмотрел на командира, – слушай, Иван, я уже своё пожил, забирай Марусю и экипаж и дуй вплавь на тот берег реки. Там лес, видишь, только поспешай, пока эсэсы не сообразили дорогу к реке перекрыть, топлива у нас уже нет, боезапас практически исчерпан, а новейший "Тигр" им отдавать, вот уж дудки! Пусть обломаются, уроды!
– Слушай, Сергей Иванович, – уважительно посмотрел на пожилого танкиста Найдёнов, – в танке мы можем и все остаться и погибнуть за Родину как герои!
– Не надо высоких песен, командир, – улыбнулся Сергей Иванов, – ты мне ещё про долг и товарища Сталина спой, не надо! А вот карта у тебя очень важная, спасай её Ваня, и девочку свою спасай, как и наш экипаж! Ты меня знаешь, командир, я упрямый, как сто ослов, что решил, меня с места не сдвинуть! Дуй отсюда, Иван, и людей выводи!
– Ты знаешь, кто ты… – не выдержал и внезапно как-то заплакал старший лейтенант. – Таких, как ты, больше нет…
– Нет так нет, – коротко ответил старшина, – будешь на Родине, так Вологде привет передай и адресок мой возьми, жёнке и детям передай, что любил я их и в общем… пусть будет, что пропал я без вести…