"Амур стал ростом с овцу, но сильно тощий. Видеть его приходилось раз в неделю и то через окно. Врач говорит, что собака стосковалась…".
Вместе с письмом Иван вложил сэкономленные за время службы две десятирублевки.
Подумал. Опять вынул письмо. Улыбнулся и написал, что теперь, мол, Катя может посматривать в газеты.
3
Место на. заставе для Терехина определилось сразу и прочно: в числе самых отстающих. "У Очкасова на левом фланге", - шутили пограничники.
К "экземпляру № 1" обстоятельства припрягли "экземпляр № 2".
Очкасов признавался неоднократно, что попал в "пограничники-горемычники" из-за писарской ошибки, из-за путаницы на призывном пункте, уверял, что ему служба на границе, да еще в таком адском климате противопоказана, жаловался на "бездушную медицину", сипло кашлял, давал всем слушать, как у него "свистит" в груди.
Терехин чуть ли не с малолетства спал и видел заставу, соской выкормил щенка, в лазарете не оставлял свою мечту, дождался направления на боевую заставу. И вот теперь шел "в паре" с Очкасовым.
После первой встречи с Терехиным начальник заставы капитан Светлов не раз думал о новичке, с удивлением замечая, что чувствует себя в чем-то виноватым перед ним… Он ловил на себе невольные взгляды Терехина, в которых сквозили укор, растерянность, удивление.
Как-то в часы массовой работы Светлов зашел в комнату политпросвет работы.
- Говорят, вы академиком стали? - обратился он к Терехину, стоявшему с указкой в руке возле карты мира.
- У него большие сдвиги, - заверил капитана замполитрук, а сам покосился на сидевших бойцов: там послышался смешок.
- Терехин может показать на карте новостройки, угольные бассейны, границы Советского Союза обвести, назвать государства, с которыми мы в соседстве, главных агрессоров выделить, - доложил замполитрук. - Правда, с наводящими вопросами… - добавил он.
- Неплохо для начала, - обрадовался капитан. - Давайте потолкуем. Расскажите, Терехин, о своих краях, о новостройках, которые сами видели.
Иван вспыхнул, удивленно посмотрел на капитана, опустил голову.
"Посмеяться пришел надо мною", - мелькнула у него мысль.
- О своей области расскажите, - подбадривал бойца Светлов.
"Хочет отправить домой… Ну что ж… Не гожусь"…
Терехин почему-то вспомнил, как его, совсем маленького, чуть не переехал фургоном зажиточный односельчанин Стенька Копчик. Вырвала брата из-под копыт лошадей Катя. Фургон прогрохотал, едкая пыль закрыла улицу, а Иван и сестренка, катались у плетня, обожженные навощенным кнутом…
- Товарищ Терехин, вы не забыли вопрос? - капитан внимательно всматривался в хмурое лицо бойца.
Терехин облизнул пересохшие губы.
Опять представил свое появление на заставе, первую встречу с капитаном… так опозориться!.. Боец выронил указку и заспешил к двери.
- Что с вами, товарищ Терехин?.. - взволновался замполит. И тут же "подарил" многообещающий взгляд одному из бойцов, который хохотнул в кулак.
- Пусть идет, - спокойно сказал капитан. - К заставе нелегко привыкнуть. А смеяться тут нечего. На первых порах многие лыка связать не могли.
- Он все понимает, чувствует, а высказать не может… - заговорили другие бойцы.
- Чувствует - хорошо, но нужно, чтобы знал, особенно умел. От этого "умел" часто зависит жизнь пограничника.
Капитан задумчиво поглядел в окно. К казарме уже подползла, полная неожиданностей пограничная ночь.
- Кому в наряд - приготовиться! - приказал начальник заставы и вышел.
4
Очкасов и Терехин так и шли "в паре". "Слава" Очкасова была невольно перенесена и на Терехина. Да и сам новичок немало способствовал этому своими выходками.
Однажды старшина, заметив как "упорно" овладевает снарядной гимнастикой Очкасов, подозвал Терехина.
- Видели, как старается Очкасов? А вы почему на турнике плохо работаете?
- Амур не пускает.
- Как же это так? - вскипел старшина.
- Я поднимаю ноги, хочу на турник закинуть, а он меня за штаны и вниз, не лезь, мол, опять ногу сломаешь!
- Что? Как вы сказали?
- Собака мне мешает…
- Так вы не берите ее. Тоже мне тренера нашли.
- А я и не беру. Это мне чудится, будто он хватает меня за ноги… - объяснил Терехин и глаза его сердито заблестели.
- Этого еще не хватало! Если вам чудится - лечиться надо! - вышел из себя старшина.
- Это вам, товарищ старшина, чудится, что собачонка мешает на заставе и ее можно не кормить!.. - одним дыханием выпалил всю свою обиду Терехин.
- А! Вот куда! - старшина удивленно посмотрел на бойца, как будто увидел его впервые. - Этак вы, значит, разговариваете со старшиной? Придется вам с картошкой на кухне подискусировать…
5
Терехин любил хозяйственную работу, не увиливал от нее. Старшине это пришлось по вкусу. Как-то, уезжая за фуражом и продуктами, он взял бойца с собой. Но по дороге вспомнил, что начальник заставы в двенадцать часов дня будет проверять подготовку служебных собак и в первую очередь Амура, выросшего на заставских харчах благодаря щедрости повара.
- Возвращайтесь на заставу. Вечно с вами канитель! - напутствовал старшина Терехина.
Старшина вернулся из поездки ночью, а бойца все еще не было.
- Опять выкинул номер! - злился старшина.
- Седлать коней, - приказал капитан: - Мне тоже коня! Захватите какие-нибудь вещи Терехина, чтобы дать понюхать Амуру… Старшина, вы укажите место, где ссадили бойца с брички.
Амур отыскал Терехина к утру в болотах "Гнилого Леса". Боец попал в трясину. Она засосала его по самую голову. Одной рукой он держался за надломанную толстую ветку, свисавшую от дерева, а в другой сжимал карабин.
- Хотел на ветке перепрыгнуть через "окно", а она не выдержала, - доложил Терехин, когда его вытащили. Счищая с обмундирования болотную ряску, он ласково отпихивал Амура, который бил его лапами, хватал зубами, фыркал и радостно урчал.
- Зачем вы забрались в лес? - спросил Терехина капитан.
- Хотел напрямик. - ответил боец, выжидательно поглядывая на Светлова.
Капитан ничего не сказал, молча вскочил в седло.
Старшина подумал, что начальник напрасно няньчится с Терехиным.
- На него взыскание нужно наложить за самовольство, - сказал он по дороге на заставу.
- Наложим на него, да и не только на него.
Старшина помрачнел.
В тот же день капитана срочно вызвали на сборы.
А у Терехина новая беда. Амур сорвался с привязи и передрался со всем заставским "окружением". "Арату" лапу повредил, черному петуху старшины вырвал хвост. Теленка Лыска гонял по двору до тех пор, пока тот, ошалев от страха, не влетел в кухню и не попереворачивал все кастрюли и тарелки. Хорошо еще, что в котел не угодил.
Старшина вызвал Терехина в каптерку и без обиняков приказал застрелить Амура.
- И доложите об исполнении.
Терехин побледнел и быстро вышел.
- Ну, наш Тереха совсем скапустился, - покрутил головой Очкасов. - Зима наступает, в секрете и холодно и боязно, был бы себе истопником на заставе, на своем Амуре дровишки возил… Так надо же: расстрел вышел кобельку от старшины.
- Отстань, глотошник! Лучше чулок с шеи сними! - сердито огрызнулся Терехин.
Вечером вернувшийся со сборов капитан зашел в казарму и при бледном свете ночника увидел Терехина. Тот стоял у окна в одном белье, прижавшись лбом к замерзшему стеклу, и всем своим видом выражал скорбь.
- Терехин! Зайдите ко мне, - пригласил Светлов и первый пошел к выходу.
6
Выслушав бойца, Светлов достал папиросы и переложил их из пачки в портсигар.
- Закурите? - предложил он Терехину.
- Спасибо, товарищ капитан, закурю.
Оба молча задымили:
- И вы выполнили приказание старшины? - спросил начальник.
- Заместитель по политической части приказал отставить самосуд над Амуром.
- Так в чем же дело? Почему переживаете, не спите?
- Ну, как же можно, товарищ капитан? Ведь я Амура совсем махоньким с моста принес, молоком поил, соской, считайте, выкормил. В военкомате мне разрешили взять его на границу. Потом в лазарете лежал - не бросил, а здесь - застрели, да еще сам, своими руками.
Терехин опустил голову и дрожавшими пальцами мял папиросу.
- Садитесь. И возьмите другую папиросу. Ту вы, кажется, уже сломали. - Начальник заставы снова протянул портсигар.
- А все же вы не совсем правы, - он захлопнул портсигар и положил в карман. - Я хочу помочь вам разобраться во всем происшедшем. Скажите честно: почему вы углубились в лес, а не пошли по дороге, когда вас вернул старшина на заставу?
- Думал нарушителя встретить… - тихо ответил Терехин.
- Я так и знал. Хорошо, что вы его не встретили.
Терехин удивленно поднял глаза.
- Да, просто счастье, что вы его не встретили… - повторил капитан. - А почему вы оказались по горло в "окне"?
- Не рассчитал…
- А нарушитель рассчитал бы. Все рассчитал бы. Он - подготовлен. А вы совершенно не подготовленный боец.
- Мне сестра говорила, чтобы я не шел в пограничники… - вставил Терехин.
- Серьезно? - улыбнулся капитан.
- Она надо мной раньше так смеялась. Вот и старшина считает, что я несознательный… У тебя, Тереха, говорит, и душа стоит торчком, как шинель.
- У первогодков часто так… Когда я сам на границу пришел, тоже не все ладилось. Помню, был такой случай…
Поздно в эту ночь ушел Терехин от капитана.