Обычно оно заканчивается поцелуем. Иногда мужчину приглашают войти и выпить чего-нибудь, чтобы снять напряжение. Кимми ночевала у бабушки, и Эбби боялась, что не сможет удерживать Райли на расстоянии. Она решила, что лучший выход – отступить и спастись бегством.
Эбби открыла дверцу.
– Спасибо, Райли.
– Подождите, я провожу вас до двери. Она поспешно выскользнула из машины.
– Не беспокойтесь. Уже поздно и...
– Половина десятого, – сухо сообщил он.
– Да ну? Я думала, что уже позже. – Она покраснела. – Спасибо за приятный вечер.
Она захлопнула дверцу и не слышала, что он ответил. Быстро подойдя к дому, она дрожащими руками вставила ключ в замок. Войдя, Эбби оглянулась. Машина Райли стояла на месте. Лишь когда она закрыла за собой дверь, он включил зажигание.
– Черт! Джентльмен до мозга костей. Это так раздражает!
Потому что из-за этого ей еще труднее держать его на расстоянии. Что Райли подумал о ней? Она убежала от него, как испуганный кролик, и он не мог не заметить это. Но лучше выглядеть глупо, чем быть застигнутой врасплох поцелуем.
Спустя несколько дней Райли стоял у дома Эбби. Никто не отвечал на звонок. Нажав на ручку, он обнаружил, что дверь не заперта.
Он вошел в дом и впервые не поморщился от обилия розового цвета. Кажется, он начинает привыкать к нему.
– Есть здесь кто-нибудь?
Никто не ответил, но до него донесся смех, и Райли направился к источнику звука. В середине внутреннего дворика стояла его ярко-фиолетовая палатка. Эбби развернула один из спальных мешков и теперь пыталась сложить его, сворачивая, как полотенце. Кимми каталась по траве, изнемогая от смеха, вызванного тщетными попытками матери.
– Вот что происходит, когда, не зная броду, суешься в воду, – сказал он, входя во двор.
– Райли! – Кимми села на траве. Она смотрела на него сияющими глазами, и у Райли сжалось сердце.
– Привет, малыш.
– Я думала, ты никогда не придешь. – Девочка вскочила и подбежала к нему.
Райли подхватил ее, в очередной раз удивившись, какая она легкая. Кимми обвила руками его шею.
– Нам с мамочкой нужна помощь.
Он бросил взгляд на Эбби, которая, стоя на коленях в траве, сражалась со спальным мешком.
– Хорошая работа, – сказал Райли, указывая на палатку.
– Инструкции понятные – совсем не такие, как для этого дьявольского изобретения. – Она с ненавистью посмотрела на мешок.
Райли опустил Кимми на землю и подошел к Эбби.
– Это универсальный спальный мешок.
– Но он не сворачивается.
– Райли, ты можешь починить его? – Кимми потянула его за руку.
– Починить? Он не сломан. Я могу сложить его.
Девочка так доверчиво смотрела на него, что Райли с болью вспомнил другого ребенка. Того, которого он любил и потерял. Мальчику было два года, когда родной отец решил забрать его. Сейчас он на год моложе Кимми.
– Так сложите его, – сказала Эбби, отрывая его от болезненных воспоминаний.
Райли вздохнул и опустился на колено рядом с ней.
– Это называется сжатием. – Он быстро сложил спальный мешок. – Видите?
Он заглянул в глаза девочки и впервые понял, как страдает Кимми от равнодушия отца. Возможно, для ребенка, которого он считал своим сыном, лучше иметь родного отца и не думать, где он и чем занимается.
Нежный цветочный запах духов Эбби тревожил его. Она улыбнулась ему так, словно он совершил подвиг. Ее пухлые губы манили к поцелую, который ему не удалось сорвать в тот вечер, когда он привез ее домой.
Только сейчас Райли понял, что провел день в нетерпеливом ожидании. Если бы ему не нужно было заехать за снаряжением, он нашел бы другой предлог.
Ребенок, которого он потерял, принадлежит прошлому. Эбби – в настоящем, и она опасна. Вместе с ее миниатюрным оружием по имени Кимми. Он не хочет любить. Не хочет, чтобы кто-то стал его миром.