Вера Федоровна с любопытством смотрела на прохожих. Одни из них были одеты по-европейски, другие - в длинные цветастые халаты, тюбетейки. Женщины любили цветные одежды. Одна из них увидела, что за ней с любопытством наблюдает приезжая, весело улыбнулась ей. Улыбка у нее была доброжелательная, приветливая, и Вера Федоровна тоже ей ответила улыбкой.
- Пойдемте, - послышался сзади голос. Это был тот же самый милиционер. Он легко подхватил тяжелые сумки и, идя впереди, пояснил: - Я там живу недалеко, заодно и вас подброшу к вашему сыну.
- Спасибо вам, но мне так неудобно утруждать вас.
- Ничего, ничего. Когда я служил в армии в Казани, то моим родителям, если они приезжали навестить меня, тоже помогали.
Они сели в милицейский "Москвич".
- Я работаю водителем в отделении милиции. Начальник разрешил пораньше на обед съездить.
Машина въехала в такую узенькую улочку, что, казалось, протяни из окна руку и коснешься рыжеватой глиняной стены.
- Это старая часть города. Есть у нас и широкие улицы, и большие многоэтажные дома, но здесь путь покороче.
- Да, я много слышала о Ферудахе, - кивнула головой - Вера Федоровна, - Если получится, то обязательно осмотрю ваши исторические памятники, давно мечтала об этом. Если бы не сын, то кто знает, может, так и не увидела бы этот город.
Машина уже в который раз сделала поворот и неожиданно выехала на широкую асфальтированную улицу..
- Ну вот, мы уже почти приехали, - пояснил водитель. - Видите каменный забор? Это воинская часть.
У широких металлических ворот с большой звездой машина остановилась. Милиционер поставил сумки на тротуар недалеко от КПП и попрощался.
Вера Федоровна волновалась и, чтобы немного успокоиться, заставила себя не торопиться. Усталость, пасмурная погода, влажный воздух, тревога - все это вызывало чувство неуверенности. Она немного постояла и медленно вошла в караульное помещение. Слева за большим столом увидела двух солдат. Один из них с красной повязкой на рукаве тут же подошел к ней и первым поздоровался.
- Вы к кому?
- Я приехала к своему сыну Коблику. Не знаете такого?
- А в какой он роте?
- Не знаю… не помню, - от волнения Вера Федоровна забыла все, о чем писал Коля.
- Подождите минуту, пожалуйста, - предложил солдат и снял трубку телефона.
Вскоре Веру Федоровну отвели в отдельную комнату и оставили одну. Она начала рассматривать на стене плакаты и фотографии военнослужащих.
Спустя несколько минут в комнату вошел капитан. Он поздоровался и представился:
- Дежурный по части капитан Селиванов. Я уточнил, ваш сын рядовой Коблик сейчас на тренировке в горах и будет здесь в семнадцать ноль-ноль. Если не возражаете, мы сейчас договоримся с гостиницей и отвезем вас туда. Отдохнете и к семнадцати часам приходите в часть. Побеседуете с командиром и решите вопрос о свидании с сыном.
Капитан ушел, а Вера Федоровна облегченно вздохнула: над ней все время витал дух майора Сумского, и она начинала бояться общения с офицерами.
Тут же за ней зашел прапорщик, и вскоре Вера Федоровна была в гостинице.
Администратор бросила мимолетный взгляд на приезжую и сухо сказала:
- Мест нет.
- Как нет? - растерялась Коблик. - Где же мне тогда устроиться?
- У нас забронированы места для участников республиканского совещания.
Прапорщик осторожно отодвинул Веру Федоровну.
- Эта женщина - мать нашего солдата, приехала издалека, и ей ночевать негде.
- Всем ночевать негде, - пробормотала администратор, провела карандашом по листу бумаги, где значились номера комнат, и смилостивилась: - Могу поселить на одну ночь в четырехместный номер.
Но прапорщик, очевидно, не в первый раз бывал в такой ситуации. Он решительно возразил:
- Вы, наверное, забыли, что с директором гостиницы есть договоренность о том, чтобы родителей, приезжающих на свидание к солдатам, устраивали в гостиницу и, по возможности, предоставляли отдельные номера.
- Ну вот, пусть директор и предоставляет. - Администатор отвернулась к окну. Ей явно было скучно.
Прапорщик ободряюще улыбнулся Вере Федоровне.
- Подождите минутку. - И сам направился в угол вестибюля, где виднелась открытая дверь.
Вера Федоровна отошла в сторону. Она так надеялась, что сыну предоставят хоть на один день отпуск и они смогут побыть одни.
У администратора зазвонил телефон. Она подняла трубку и, преобразившись, вежливо начала отвечать.
По обрывкам фраз Вера Федоровна поняла, что речь идет о ней, и тут же увидела прапорщика. Он подошел и тихо сказал:
- Пойдемте к ней.
Администратор уже положила трубку на аппарат.
- Свободного номера нет. Директор распорядился поселить в двойной. Вот, - протянула она Вере Федоровне бланк, - заполните.
Пока Вера Федоровна заполняла анкету, прапорщик пояснил:
- Вы будете жить тоже с матерью солдата, так что найдете общий язык.
Вскоре Вера Федоровна была в номере. На стуле возле окна сидела женщина.
- Мне сказали, что вы тоже приехали к сыну. Выходит, что наши дети вместе служат. - Вера Федоровна назвала себя и сказала, откуда приехала.
Женщина встала. Она была чуть выше Веры Федоровны. Темные длинные волосы были собраны на затылке, большие голубые глаза смотрели доброжелательно и с любопытством.
- Анастасия Макаровна Леонова. Ваш сынок тоже приезжает?
- Да, в пять часов вечера.
- А я даже не знаю, когда мой прибудет. Мне сообщили, чтобы я еще вчера приехала. Я не выдержала, была тут уже позавчера. И вот жду, волнуюсь, как бы чего не случилось.
Постепенно они разговорились, и выяснилось, что их дети служат в разных местах. Узнав, что сын Леоновой находится в Афганистане и что она ждет его оттуда, Вера Федоровна сразу же прониклась к своей соседке особой симпатией и уважением. Женщины так разговорились, что даже не заметили, как пролетела большая часть дня. Потом спустились на этаж ниже в буфет и перекусили, а когда вернулись в номер, Вера Федоровна стала собираться.
- Пойду потихоньку, а вдруг раньше приедут.
- Да, конечно, - понимающе сказала Леонова. - А я буду ждать здесь. Мне сказали, что мой Антон приедет прямо в гостиницу.
В части Веру Федоровну встретил майор. Он представился:
- Начальник учебного центра Слипченко.
Они прошли в уже знакомую Вере Федоровне комнату, где майор рассказал о Николае, его службе и пригласил на территорию учебного центра.
Вера Федоровна впервые оказалась в расположении войсковой части. Ровно подстриженный кустарник, чистые, покрытые красной крошкой дорожки, окаймленные белыми кирпичами. На больших, красочных щитах различные инструкции, выдержки из приказов, портреты солдат и офицеров.
- Вот здесь ваш сын вместе со своими товарищами занимается физподготовкой, - показал на площадку Слипченко. - Сначала приходится ребятам трудно, но уже через месяц их не узнать.
Вера Федоровна внимательно осматривала перекладины, брусья, барьеры, макеты стен домов, какие-то кирпичные сооружения. Она обратила внимание на колючую проволоку, прикрепленную к невысоким колышкам, и спросила:
- А это для чего?
- Здесь солдаты учатся по-пластунски ползать, а вот это - парашютная вышка.
Вера Федоровна увидела высокую металлическую вышку, с которой по наклонной вниз спускались какие-то провода, тонкие канаты с брезентовыми ремнями, с застежками.
- Не боятся?
- Сначала побаиваются, но после первых двух прыжков начинают заниматься с интересом.
Они прошли мимо двух трехэтажных зданий, где, как пояснил майор, были казармы, затем пересекли большую асфальтированную, размеченную белой краской площадку.
- Здесь у нас проходят занятия по строевой подготовке.
Они вошли в небольшое, барачного типа, здание, где размещался штаб. Майор открыл обитую черным дерматином дверь, и Вера Федоровна оказалась в просторном кабинете.
Майор позвонил кому-то и требовательно сказал:
- Рядового Коблика ко мне!
Вера Федоровна поежилась.
Майор Слипченко заметил это и улыбнулся.
- В армии нужна строгость, а в армейских учебных центрах и подразделениях - особенно. Ребят надо побыстрее вывести из ритма беззаботной жизни "на гражданке". Конечно, нелегко им на первых порах, но зато когда попадают в часть, служба проходит легче. Вам, наверное, не понравилось, что я так строго сказал? Не удивляйтесь, в армии требуется говорить как можно лаконичнее, в бою длинные монологи только вредят.
В дверь кто-то негромко постучал, и на пороге показался Коля. В десантной форме, красивый, стройный, он козырнул и громко сказал:
- Товарищ майор, рядовой Коблик по вашему приказанию прибыл!
Он даже не взглянул на мать, и Вера Федоровна с обидой подумала: "Неужели он меня не узнает?!"
- Вам предоставляется отпуск на двое суток. - Майор протянул листок и ободряюще спросил: - Ну, а что же вы с мамой не здороваетесь?
Коля бросил на Веру Федоровну короткий взгляд и растерянно промолвил:
- Здравствуй, мам!
_- Здравствуй, сынок! - Вера Федоровна встала со стула. Она хотела подойти к сыну, обнять и поцеловать его. Но поняв, что Коля стесняется, сдержала себя.
Когда вышли из проходной КПП, Коля взял из рук матери сумку.
- Не сон ли это, мама? Неужели это ты?
- А ты ущипни себя, сынок, - улыбнулась Вера Федоровна.
В номере соседей не оказалось, и они были рады, что могут побыть вдвоем. Первым делом Вера Федоровна начала собирать на стол. Коля, не мешкая, принялся за еду. С набитым ртом проговорил: