Нет, не лист, письмо.
Его запах донесся до ее носа. Нора отвернулась.
– Думаю, вчера ты нашла его.
Она молчала, Калеб наклонился ближе, потянулся и повернул к себе ее лицо.
– Нора, разве не так?
Решив, что нужно только признаться, Нора ответила:
– Да.
– И ты прочла его?
– Да, – повторила она.
– И на основании этого ты решила, что у меня связь с женщиной из Монтаны?
Нора подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Да.
Калеб вздохнули откинулся на стул.
– Надо было сначала спросить у меня.
– Прости, что? Я должна спрашивать мужчину, за которого собиралась выйти замуж, о любовных письмах, написанных ему другой женщиной? – ответила Нора, не веря своим ушам.
– Да, – в свою очередь, ответил он.
Нора резко выдохнула.
– Так спроси меня.
– Что?
– Спроси меня.
Он требовательно смотрел ей в глаза.
– Просто нелепо. – Она отвернулась.
– Нелепо только то, что мы отказываемся от наших отношений из-за недоразумения.
Нора подняла руки.
– Почему бы тебе просто не рассказать мне все, Калеб, вместо того чтобы загадывать загадки?
– Хорошо. Только пообещай мне, что дослушаешь до самого конца.
Она неохотно кивнула в знак согласия:
– Рассказывай.
Он немного помолчал, потом заговорил:
– Все, чего я когда-либо хотел, Нора, так это иметь дом, семью, кого-то, кого любил бы я и кто любил бы меня в ответ. Я мечтал об этом с тех пор, как умерли мои родители. Мои тетя и дядя хорошо со мной обращались и любили меня, но я думал о создании своей семьи. Поэтому я несколько лет усиленно работал, учился, получил степень по ветеринарии и начал работать в местной клинике, чтобы добиваться мечты.
Дела у меня шли хорошо. Я несколько лет проработал в клинике, потом представилась возможность купить ее часть и стать совладельцем. Я раздумывал, как мне раздобыть деньги. Я хотел купить ферму, иметь дом и семью. По какой-то сумасшедшей причине я хотел получить все именно в таком порядке. Я хотел поселиться в новом доме, прежде чем у меня появится моя женщина.
Встретившись с владельцем клиники, я объявил ему о своем интересе. Тот обрадовался, и мы стали разбираться с подробностями. Однако возникла одна проблема.
Он взглянул ей в лицо.
– И какая?
– Сюзанна Уэдерли.
– А...
– Сюзанна Уэдерли была женой владельца клиники – другого ветеринара, с которым я собирался разделить дело. Сюзанна Уэдерли приходила ко мне несколько раз. Она говорила, что не любит мужа, что хочет завести со мной интрижку. Я все время отделывался от нее, но когда стало известно, что я хочу стать совладельцем, она вернулась. Я снова и снова отказывался. Она так разозлилась, упрекая меня в обмане, что поклялась вернуться... и вернулась.
Нора смотрела, как спокойное лицо Калеба становилось тверже по мере того, как он рассказывал. И она поверила ему. Он говорил правду. На его лице отражались переживания. И боль, которую он пережил тогда, возвращалась к нему сейчас.
– Что она сделала? – тихонько поинтересовалась Нора.
Калеб потянулся, схватил Нору за руку и притянул к себе.
– Она рассказала всем знакомым, включая своего мужа, что мы – любовники.
– Она сказала мужу?
– Да. Конечно, после ее рассказа сделка не могла состояться. Я стал посмешищем всего городка. Моим тете и дяде было стыдно, хотя они верили мне, что ее слова – выдумка. Разумеется, я потерял работу. Ее муж уволил меня, и хотя я, наверное, мог бы побороться, я просто уехал и начал свое дело. Вот как я оказался в Виргинии.
– А что насчет писем, Калеб? – спросила Нора.
Он пожал плечами:
– Все знали, что Сюзанна несколько не в себе. Несмотря на то что она на вид цветущая, привлекательная женщина и даже выдающийся член городского сообщества, у нее есть проблемы со здоровьем.