- Да нет, эти свиньи французы!
- Как же они добрались до твоих сигарет?
- А я тащил Гессе назад, ему угодило в живот. Ну, а французы так наседали, что пришлось бросить ранец. А там у меня сто сигарет! Теперь они попали к этим свиньям!
- А Гессе где же?
- Пришлось его положить, сам еле ноги унес.
Прамм! - впереди нас.
- Как все это произошло?
- Ах, мерзко! Мы продвигались лесом. Вдруг загрохотало со всех сторон. Капитану Мартину угодило прямо в голову. И майор убит, и Вендор тоже. А теперь эти свиньи курят мои сигареты.
Тех, что вернулись, он заново разбил по отделениям.
Ружейный огонь впереди почти прекратился. Начинало смеркаться.
На дороге показались два офицера. Один хромал. Это был наш командир полка. Его поддерживал адъютант.
- Как там впереди? - спросил генерал.
- Мы заняли опушку леса и окапываемся. Справа - французы.
Мы спустились в ложбину, справа. На небе все отчетливее проступал серп луны.
Вышли на дорогу. На ней плашмя лежал француз.
- Проверьте-ка, мертвый или нет.
Я приподнял руку. Она уже одеревенела. Меня пробрала дрожь.
Вскоре мы остановились перед полуоткрытой ригой; вокруг росли кусты.
- Командиры отделений! - негромко крикнул лейтенант. - Мы являемся правым прикрытием фланга. Впереди нас расположены две роты. Слышите - они роют окопы. Мы стоим позади, как резерв. Мы, разумеется, не должны разводить огня. Второе отделение выставляет караулы вокруг риги.
В просторной риге мы сложили наше снаряжение. На земле валялось немного соломы. Я собрал - сколько мог для лейтенанта и Эрнста.
Слышно было, как подъехала походная кухня. Мы пошагали туда. Там стоял ротный фельдфебель и вынимал бумаги из полевой сумки.
- Где господин лейтенант? - спросил он.
Я поглядел вокруг.
Пришел коневод с лошадью командира роты.
- Я доставил спальный мешок и одеяло. Куда положить?
- Обычно господин лейтенант всегда присутствует при раздаче пищи, - сказал Эрнст.
Мне стало как-то очень тревожно. Я побежал к риге. Там никого не было. Впрочем, нет, кто-то притулился в углу в темноте.
- Господин лейтенант? - тихо позвал я.
- Да? Что случилось?
- Может, принести господину лейтенанту поесть?
- Да, я что-то не могу ходить. Голова кружится.
Я побежал к походной кухне.
- Отнеси вещи господину лейтенанту в ригу, - сказал я коневоду.
Эрнст вопросительно поглядел на меня.
Я побежал туда с алюминиевой тарелкой, еще горячей, и наклонился над ним. Он немного поел. Ротный фельдфебель зажег свечу и подал кружку красного вина. Фабиана явно била лихорадка.
Я пошел к походной кухне, поискать там Вейса.
- Эй, - сказал я, - где наш батальонный врач?
- Не знаю. - Он растерянно посмотрел на меня.
Я задумался. Ночью, да еще в лесу, разве найдешь кого.
Я вернулся в ригу. Фельдфебель положил возле Фабиана бумаги на подпись. Потом Эрнст укрыл его.
- Благодарю вас, - сказал Фабиан; он лежал очень тихо.
Все старались не шуметь. Я тоже лег. Что же теперь будет с нами?
По риге гулял влажный ночной ветер. Как это небось опасно при такой лихорадке! Мне стало страшно. Я вдруг тоже почувствовал себя больным. Совсем не так представлял я себе войну. Вот ведь что страшно - страшно, что теряешь людей, когда они становятся такими близкими друг другу. Их всех у тебя отнимут.
Лейтенант уже спал.
- Господин лейтенант! - Еще только начинало светать. - Роте надлежит занять вон тот участок леса и окопаться.
Мы продвинулись на несколько сот метров вперед по спускавшейся полого вниз местности с перелесками.
Я начал рыть саперной лопаткой. Под верхним каменистым слоем оказался очень твердый, темный слой грунта. У нас на наше отделение была всего одна кирка - ею орудовал кто-то слева от меня. Лезвием лопаты я пытался углубиться в мою яму. Через несколько минут пот уже лил с меня градом. Тем временем совсем рассвело, и солнце позолотило могучую крону дуба, возносившуюся над лесом.
Твердый глинистый слой оказался тонким; под ним был желтый песок, и вскоре моя щель стала достаточно глубокой, чтобы из нее можно было кое-как - полулежа или с колена - стрелять.
Фабиан со своими ординарцами и Вейсом залег за елью позади нас.
Впереди прогремел ружейный выстрел!
Я поглядел по сторонам, но ничего не увидел. Рытье окопов прекратилось. Все замерло.
Снова выстрел!
На расстоянии примерно двухсот пятидесяти метров от нас в нашу сторону вдавался клином лесной массив. Влево от него деревья отступали вглубь и там вплотную смыкались с нашей линией, левое крыло которой было укрыто за небольшим возвышением.
Слева снова раздались ружейные выстрелы.
Трррр! - застрочил наш пулемет.
Я находился со своей группой на правом крыле. Поглядел вправо. Рядом со мной лежал Цише, за ним - Леман, а несколько поодаль, за кучей камней, - Гартман. И он, казалось, спал.
Я побежал туда.
Шшш! - зашипел Гартман, не шелохнувшись.
Я залег рядом с ним.
- Знаешь, - зашептал он, - внизу, там, в углу, возле леса что-то движется.
- В каком углу - справа или слева?
- Слева.
- Понимаешь, мы ни в коем случае не должны дать французам перебежать из своего леса в наш. От их края леса до нашего всего двадцать шагов. В этом промежутке нам и надо их снимать. Если их побежит сразу много, ты бери правых, я возьму левых.
Гартман кивнул.
- Видишь? - шепчет он и целится.
В левом углу леса что-то зашевелилось. Вдруг оттуда крупным шагом кто-то побежал вправо.
- Осторожней! - предупредил Гартман.
Кажется, это лейтенант фон Бём. За ним еще один, потом третий. Раздался выстрел. Все исчезли за правой кромкой леса.
И тотчас слева один за другим раздались два выстрела.
- Огонь! - орет Эрнст.
- Держи только свой край! - кричу я Гартману в ухо.
Слева, из-за косой кромки леса, вышли два француза. Один упал, другой побежал назад.
Из лесного клина начинают перебегать вправо. Французы накапливаются вдоль нашей линии. Прицеливаюсь в того, что ближе. Трещат выстрелы.
Спускаю курок. Он падает. Заряжаю.
Стреляет Гартман.
Сзади к нам подбегают свои.
Из-за угла леса двое французов перебегают вправо. Беру на мушку заднего.
Двое наших плюхаются на землю рядом с Гартманом, возле меня - лейтенант.
Стреляю.
Еще трое появляются в прогалине.
Два выстрела грохают у меня над ухом!
Один француз бежит назад. Там тоже стреляют. Француз падает. Видимо, патруль Бёма еще там.
Слева над самой головой просвистела пуля.
- Господин лейтенант, спуститесь вниз! - кричу я, но в ответ ни звука.
Я смотрю на лейтенанта, а он смотрит на меня - опустошенным, тусклым взглядом.
Спокойно оглядывается вокруг. На крайнем левом фланге громыхнул еще выстрел. Лейтенант встает, говорит также спокойно:
- Ординарцы! - и медленно идет к своей ели.
- Он уж совсем того, - бесстрастно замечает Гартман.
Немного погодя я почувствовал, что солнце стало припекать мне спину.
Шли часы. Солнце пекло. Раза два я чуть было не задремал.
Зверски захотелось есть. Я отстегнул фляжку и насыпал на нее кучку камней, чтобы хоть немного охладить кофе.
Зюии-крапп! - визжит снаряд и ложится между нами и лейтенантом.
Шш-бра-ррр! - свистят осколки.
Я огляделся. Ординарцы и Вейс смотрели, куда попал снаряд.
Лейтенант лежал и словно бы ничего не замечал вокруг.
Прамм! - это уже в двух шагах от выкопанной мною щели.
Огонь смещается, бьет по центру роты. Все снаряды дают перелет. И большинство из них не разрывается. Рвутся лишь с третьего на четвертый.
Вдруг звук пролетевшего снаряда становится иным. Я оглядываюсь. Где они теперь ложатся, мне не видно. Похоже, где-то в стороне риги.
Я совсем отупел от неумолчного, однообразного грохота - он не затихал ни на минуту.
Солнце садилось и светило нам в лицо. Теперь снаряды снова ложились близко от нас.
- Санитар! - закричал Леман из соседнего окопчика. Откуда-то сзади подбежал Вейс. Он был бледен. Снаряды рвались почти рядом с деревом, за которым лежал Фабиан.
Краммс! Я вздрогнул. Уже совсем близко. Вейс стер с лица что-то красно-белое. Затем вытер руку о траву. Леман снова закричал, но крик его стал понемногу затихать.
- Что случилось? - спросил я.
- Брызги попали мне в лицо. Мозги Лемана.
- А тебя не задело?
- Не знаю. Вот рукав разорвало.
Я подполз к нему. Леман уже замолк. Ему разворотило затылок, в черных волосах зияла рана. Правый рукав Вейса был разорван в предплечье.
- Дай-ка мне твой нож!
Я отрезал рукав его мундира. На рубашке алело пятно. Я отрезал и рукав рубашки тоже. Из царапины на бицепсе сочилась кровь.
- Очень больно?
- Не знаю, - жалобно пробормотал он. Я перебинтовал ему руку.
- Санитар! Сюда, помоги! - кричали слева.
Вейс испуганно посмотрел на меня.
- Санитар! Помоги!
- Иди туда! - твердо сказал я. А так ли я поступил - я и сам не знал. Вейс встал и, не взглянув на меня, побежал на крик.