5
Огонек мигал при каждом недальнем разрыве. А когда снаряд ударил где-то по соседству и столик подпрыгнул, синий огонек утонул в стеарине, и плошку пришлось разжигать заново.
Тимоша был рад оборвать разговор об английском дикторе, который его так подвел. Он шумно засуетился: спички на исходе, а зажигалка без бензина. Ночью обязательно нужно забраться в дом и поискать спички. Жаль, пришлось вечером завалить лесенку, ведущую из подвала на кухню!
Очень кстати, что наши держат окраину городка под обстрелом; лейтенант называет этот огонь то беспокоящим, то методическим. Вот и нужно воспользоваться тем, что городок необитаем, пробраться в дом и обыскать его. Перевязочный материал и постельные принадлежности для Черемных отыщутся наверняка. А может, из провизии что-нибудь найдется.
Пестряков одобрил затею Тимоши. Конечно, найти что-либо в чужом доме впотьмах трудно. А зажечь огонь нельзя, его сразу увидят с улицы сквозь щели железных ставен, или, как их по-мудреному называет лейтенант, жалюзи.
Значит, придется день-деньской проторчать в доме и, лишь когда стемнеет, выйти с трофеями на улицу и перебраться в подвал.
А может быть, удастся разобрать завал на лесенке и спуститься по ней? Тогда не придется откладывать возвращение в подвал до темноты и не нужно будет таскаться с барахлом по улице и по двору.
Пестряков подумал-подумал - нет, разумнее потерпеть до вечера. Разбирать завал все-таки рискованно. И потом, кому-то из двоих, Тимоше или лейтенанту, все равно придется остаться, закидать ход кирпичами и обломками. Лучше уж продежурить день в доме.
А вдруг что-нибудь интересное удастся увидеть сквозь ставни?..
- Одному трудно будет, - рассудил Пестряков. - Пожалуй, Тимоша, за компанию с тобой подамся…
- Отлежаться бы ему, - вмешался Черемных. - Храбрится, глухарь. А контузия крутит его волчком…
- Я пойду наверх. - Лейтенант резко вскинул голову, тряхнув шевелюрой.
- Ну что же, товарищ лейтенант, - согласился Пестряков после некоторого раздумья. - Если имеете желание…
Лейтенант быстро поднялся с пола и надел шлем.
Пестряков осведомился у Тимоши:
- Который час на твоих светящихся?
Тимоша принялся судорожно трясти часы на руке и выругался:
- Вот фриц, шкура бессовестная! Подсунул какую-то дрянь. К воде непроницаемые. Магнита не боятся. Удары им нипочем. А стоят, сукины дети, стоят!
Лейтенант приложил запястье в уху:
- Мои тоже остановились. Верите ли? Впервые. Невероятно!
- Чего удивляться? - подал голос Черемных. - Прямое попадание в танк. Ты вот выдержал, а часы не выдержали…
Тимоше не терпелось предпринять вылазку в дом тотчас же, но Пестряков не разрешил выходить из подвала раньше времени. Пусть вся темнота, какая есть, соберется. А еще лучше - забраться в дом перед самым светом, все-таки меньше риску.
- Чтобы не нашлось ничего съестного? Не верю! - Тимоша повернулся с боку на бок на цементном полу подвала. - Не верю!
- Вот торопыга! Да лежи ты, трофейная душа, не шебуршись раньше времени, - проворчал Пестряков; чувствовалось, что ему очень хочется прикрикнуть во весь голос. - Ну и неслух! Ночь только на подходе. И спать охота.
- Последний сон в своей жизни недосмотрел? - спросил Тимоша с фальшивым простодушием.
- Наяву-то теперь мало веселого увидишь, - миролюбиво откликнулся Пестряков. - А сон все умеет показывать. Самая радостная картина может показаться напоследок. А тут один черт болтливый разбудил десант перед боем. Только люди добрые поспать собрались - здрасьте, явился! А что нас агитировать-то, рабов божьих, в конце войны? И главное - таким тоном разговор завел, будто он один за советскую власть, а мы, все остальные, кто к бою примеривается, - против! Неужели война окончится и не переведутся у нас пустобрехи? Так ведь и не дал выспаться перед боем! Замполит наш Таранец - тот сроду болтологией не занимался. И когда только у него эта чуткость к людям образовалась? Тем более до войны Таранец на такой строгой должности состоял - был народным судьей в своей Запорожской Сечи… Таранец самое важное отыщет в "Красноармейской правде" и прочитает. А то явится наподобие полевой почты - и все принимаются писать домой письма. Конечно, - Пестряков вздохнул, - у кого домашний адрес живой… А то был случай, прислал Таранец старшину из второго эшелона, а тот новые портянки приволок, целый тюк их набрал… Между прочим, трофейного происхождения сукно. Или приведет повара, а у того термос с горячим кофе в сюрпризе. Бывало, и водочку сверх программы пришлет. Наркомовские капли нашего брата никак не согреют. Когда нарком ту норму утверждал, он о танковых десантах понятия не имел. Не знал, что будут такие пассажиры-мученики. А то бы не меньше четвертинки каждый божий день выделял… Тем более бывают перебои в доставке капель, как, например, сегодня. А кто нам потом задолженность по водочке покроет? Наш интендант сквалыга известный. Разве дождешься сочувствия, если у него душа ежом стоит?
Пестряков еще долго разглагольствовал, никем не прерываемый. Он бы уже давно заснул, если бы не злился на то, что ему помешали выспаться перед боем.
- Ты вот агитатора того распек. - Черемных бодрствовал, боль не позволяла ему уснуть. - Может, он и ошибся, что десант разбудил перед боем. А если он сам три ночи перед боем не спал? Надо и это в размышление взять…
Пестряков не нашелся что ответить, а Черемных добавил так же тихо:
- Простим того агитатора. Тем более, может, его сейчас и в живых нету. Пострадал в бою…
- Все может быть.
- На человека никогда, Пестряков, не нужно смотреть сверху вниз. Даже когда на броне сидишь, на танке…
Черемных вспомнил: действительно, когда танк стоял на исходной позиции, перед прорывом, явился какой-то агитатор. Он вскарабкался на броню, разбудил десант и долго монотонно что-то там бубнил и чему-то поучал сонных людей. Был даже случай, когда замполит десантников отменил такую беседу. Он заявил, что перед самым боем учить и воспитывать людей уже поздно. Пусть отдохнут и выспятся, даже те, кто, по мнению агитатора, недостаточно политически подкован.
Черемных тоже тогда ждал сигнала к бою. Он чихал, сидя у открытого люка, а кто-то - кажется, командир орудия - крикнул ему из глубины машины: "У тебя малость воздухоочиститель засорился!"
За дни наступления Черемных видел немало сгоревших танков, своих и немецких. От иных разило горелым мясом, тряпьем, порохом и горелой краской. Над одним обугленным "тигром" немцы, отступая, водрузили крест, как над братской могилой.
Но вот представить себе свой танк сгоревшим Черемных не мог. Он все время возвращался мыслью к танку, к его живому экипажу, или вспоминал сына Сергейку - лишь бы не думать о несчастье, забыть о ногах, а боль такая, что из ума вышибает.
- Тащите побольше перевязочного материала, - донесся до Черемных сиплый голос Пестрякова.
Черемных не сразу сообразил: это о нем заботится усатый десантник…
Пестряков долго дежурил у открытого лаза. Неба он не видел, но двор был озарен красным полымем.
Он вылез с Тимошей наружу, чтобы осмотреться.
Тимоше не терпелось похвалиться - вытащил из водосточной трубы немецкие гранаты и объяснил, что конфисковал их у того самого покойника, по-ростовски сказать, у жмурика, возле бензиновой колонки.
Ну а если забраться в дом перед рассветом? А ночью попугать фрицев в городке?
Этот план следовало обсудить во всех подробностях, для чего пришлось залезть обратно в подвал: Тимошиного шепота Пестряков не слышал, как ни навастривал ухо и старательно ни прикладывал к нему ладонь. Разговаривать же на дворе во весь голос нельзя было.
Тимоша не ожидал, что Черемных близко примет к сердцу ночной план.
Тот все время тяготился мыслью, что товарищи по его милости определились в сиделки-санитары.
Ну а ночная война, которую сейчас затеяли Пестряков с Тимошей, сразу поставила все на свои места. Словно камень с его души сняли!
Пестряков наставлял Тимошу, лейтенанта и строгостью прикрывал свое огорчение: эх, не командовать бы ему, не поучать, а самому принять на себя опасность!
Пестряков взял запасную обойму от пистолета Черемных, передал ее Тимоше, и тот подкрепился восемью патронами. В свою очередь Тимоша оставил в подвале две гранаты из своих четырех. Две трофейные гранаты также пойдут сегодня в дело.
Наконец Пестряков подал товарищам знак. Те вылезли из подвала в ночь, тревожно подсвеченную заревами, которые спорили между собой в яркости…