ЛЕЙТЕНАНТ КРАСНОЧУБ
Взвод разведки из полка Шухова получил боевую задачу: пробраться поближе к вокзалу и установить, с какими силами немцев сражается первый батальон, попавший в окружение после того, как немецкие танковые части, расчленив полк и захватив вокзал, вышли к центральной переправе Сталинграда.
Лейтенант Красночуб, получив приказ ночью, в кромешной тьме повел взвод в обход вокзала.
По пути разведчикам не раз приходилось вступать в перестрелку с мелкими вражескими группами. Двое были убиты, четырех ранило. Трудно воевать днем, а ночью это вдвое труднее, да еще в разрушенном городе. Попробуй определи точно, где свои, а где противник. Кругом грохочет бой, и тьму прорезают вспышки выстрелов. Но все это "загадки" только для необстрелянных новичков, а не для бывалых воинов и тем более разведчиков.
Лейтенант неторопливо пробирался с бойцами к вокзалу, то и дело прислушиваясь, чтобы определить каждый очаг боя. Когда взвод почти вышел к вокзалу, стало ясно, что наши отдельные группы, полуокружив здание вокзала, обстреливают его. Значит, в вокзале обороняются фашисты. "Но почему наши не действуют решительно? Что их задерживает?" Быстро разослав попарно разведчиков в подразделения, ведущие бой, лейтенант вскоре уже знал, что командир батальона убит, командир первой роты тяжело ранен, боеприпасы на исходе, в батальоне много раненых.
Выполнив задание, взвод разведки мог бы возвращаться в полк. Но Красночуб не мог теперь уходить. "А что если собрать всех бойцов батальона и попытаться выбить фашистов из вокзала? Очень уж благоприятная создалась обстановка: немцы ведут огонь неуверенно... Значит, у них мало сил".
И разведчики поползли к разрозненным группам сражающихся бойцов. Красночуб приказал в каждой из групп оставить по нескольку человек, которые должны отвлекать немцев, а остальных собрать и идти к железнодорожному полотну.
На путях валялись разбитые и опрокинутые цистерны и вагоны. Отсюда рукой подать до вокзала. Разведчики собрали человек пятьдесят бойцов, два расчета батальонных минометов и доложили, что у разбитого склада есть два танка, но танкисты не имеют горючего.
С танками, конечно, атаковать куда надежнее - броневое прикрытие. Как быть? И Красночуб дает задание осмотреть все пристанционные постройки. "Выручил" подбитый немецкий танк. Гитлеровские танкисты отстреливались до вечера, а потом умолкли, - очевидно, сбежали. Красночуб послал к танку группу бойцов, и вскоре наша бронемашина была заправлена.
В глухую полночь перестрелка заметно ослабла. И наши, и фашистские солдаты устали от непрерывного боя. И тогда лейтенант Красночуб поднял бойцов в атаку. Бой за вокзал длился недолго - слишком неожиданным оказался он для фашистов. Когда они опомнились и начали бить из минометов, было уже поздно. Батальон овладел вокзалом.
Теперь надо было подумать, как закрепить отбитый у врага вокзал. Красночуб собрал оставшихся командиров. Среди них был один младший лейтенант танкист Егоров, восемь сержантов и старшин.
- Товарищи командиры, я принял командование батальоном. Наша с вами задача - продержаться до подхода подкрепления. Ясно?
- Ясно-то ясно, - сказал один сержант, - а на чем держаться? Патронов нет... Мы уже сутки ничего не жрали и раненых полно. Вон одна сестрица всех обхаживает... - Он махнул рукой. - Да что и говорить, губы ссохлись, - воды и той нет...
Красночуб слушал сержанта не перебивая. Пусть выскажется, раз у человека наболело. Может, что и дельное скажет.
Поднялся с груды битого кирпича старшина.
- Да не слушайте нытика, товарищ лейтенант. Этого нет, того нет, - передразнил он его. - А кто для нас припас готовенькое? Фашисты тебе на подносе принесут? Есть приказ - нам держать вокзал, будем держать... Не затем мы тут бьемся, чтобы отступать.
- Товарищ старшина, да я разве о том, - отозвался сержант. - Говорю, какая ситуация.
- Мы и без тебя видим, какая ситуация.
- Ну вот что, товарищи командиры, - сказал Красночуб. - Вас шесть сержантов, будете командирами боевых групп. Младший лейтенант Егоров, мой заместитель, будет командовать двумя танками. - Товарищ старшина, ваша фамилия?
- Кустов.
- Вас назначаю командовать батальонными минометами. А ваша фамилия, старшина? - обратился он к тому, кто дал отпор панически настроенному сержанту.
- Я Печенкин, - ответил старшина.
- Вкусная фамилия, - усмехнулся Красночуб. - Оно бы не плохо с голодухи, хлопцы, печеночки зажаренной с грибной подливой.
Все рассмеялись его шутке.
- Вы не принимайте это за обиду, старшина. К слову пришлось.
- Да нет, что вы, товарищ лейтенант.
- Так вот, будете у нас, Печенкин, начальником тыла. Ваша задача подсчитать и доложить мне, сколько у нас боеприпасов, что есть из продовольствия и медикаментов. Понятно?
- Понятно, товарищ лейтенант.
- В ваше распоряжение выделяю четырех бойцов. Место для склада подыщите в подвале. Немецкие трофеи соберите, - пригодятся. А теперь пойдемте, товарищи командиры, каждой боевой группе подберем позицию. Оборона должна быть круговой. Чтобы, куда фриц ни сунулся, везде по носу получил.
Красночуб хотел направиться с командирами по боевым позициям, когда к нему подошла санинструктор Наташа Круглова. Левая рука у нее была перевязана, на лбу и левой щеке ссадины.
- Ранены?
- Контужена, когда вокзал брали. Но сейчас ничего, только в голове шумит.
- Куда же вас?.. Подождите, скоро я смогу отправить вас в полк с разведчиками.
- Нет, нет, что вы, товарищ лейтенант! Я никуда не уйду... У меня там столько раненых...
- Понимаю... Ну что ж, тогда... Печенкин, помогите санинструктору место отыскать для раненых. Медикаментами снабдить, воды раздобудьте.
- Спасибо, товарищ лейтенант, а то у меня уже руки опускаются, не знаю, с чего и начать.
- Ничего, ничего, сестрица... Мы все вам помогать будем.
Распределив бойцов по боевым группам, Красночуб отослал донесение командиру полка с одним из разведчиков и отправился разыскивать госпиталь.
Раненых он нашел в одном из подвалов вокзала. Видно, раньше здесь был какой-то склад. Кругом валялись разбитые ящики, бочки, пустые бутылки. И только вторая половина, за деревянной перегородкой, была приспособлена под госпиталь. На полу, на расстеленных одеялах и шинелях, лежали тяжело раненные бойцы. Слабый свет мерцавшей коптилки едва позволял различить людей по белеющим повязкам. Круглова сидела на ящике и рядом с ней - Красночуб даже не поверил своим глазам - маленький мальчик. "Откуда здесь взялся мальчонка?" Лейтенант подошел к ним. Мальчик пугливо скосил глаза в сторону Красночуба.
- Ты откуда будешь, хлопчик?
Мальчик насупил торчащие бровки и обидчиво поджал нижнюю губу.
- Ниоткуда. Сталинградец я... Маму мою фашисты убили.
- Мы уже окрестили его, товарищ лейтенант. Он не просто Саша, а Саша Сталинградович.
У Красночуба запершило в горле. Он вспомнил своих детей.
- Сынок ты мой, - погладил он его по свалявшимся, грязным волосам.
- Нет, - сказал твердо мальчик. - Ты не мой папа... Я знаю своего папу... Он тоже с фашистами воюет.
- Проклятые изверги, - донесся из темноты голос раненого. - Мне бы хоть одну здоровую руку...
- Куда же мы его определим? - спросил вполголоса лейтенант. - Нельзя же тут держать детенка...
Наташа обняла мальчика и прикрыла полой шинели.
- Пусть будет со мной. Останешься со мной, Саша?
Мальчик доверчиво прижался к Наташе.
- Останусь...
Лейтенант Красночуб заметил, что раненые ведут себя спокойно, даже стараются не стонать.
- Медикаменты Печенкин достал?
- Индивидуальных пакетов принес и две немецкие походные аптечки. Вода есть.
Красночуб отцепил от ремня флягу и передал Наташе.
- Тут спирт. Пригодится.
Лейтенант ушел в горьком раздумье. Положение у батальона тяжелое. Много раненых. Почти нет продовольствия. И как быть с ребенком? Может, отправить его с разведчиками?
Красночуб поднялся на второй этаж. В угловой комнате с винтовой лестницей в подвал он устроил себе командный пункт.
Ночь пролетела незаметно. На востоке тускло серела едва различимая полоска. Зачинался рассвет. Пришел старшина Печенкин, доложил о наличии оружия и боеприпасов.
- В общем бедновато, товарищ лейтенант. Вокзал - вон какая махина. Сюда полный состав батальона в самый раз. А у нас из ста восьми человек половина раненых.
- Ничего, старшина, не робей, продержимся. А там, глядишь, и из полка чем помогут. Нам бы гранат побольше.
- Собирают ребята. У меня там три ящика натаскали.
- Ножами неплохо бы обзавестись... В рукопашной в нашем положении все нужно: и лопата, и граната, и русская винтовка.
- Лопаты и ножи у всех имеются. Вот только с харчем, товарищ лейтенант, плоховато. Какие галеты и консервы из немецких ранцев повытряс - раненым снес, а больше ничего нет.
- Ничего, старшина, будет день, будет пища. На голодный желудок драться легче. Злее немца будем бить. Ты сегодня жевал?
- Никак нет, товарищ лейтенант. Воды вот, правда, вдоволь напился. Вроде и сыт.
- А зачем же мне положил пачку галет?
- А как же, товарищ лейтенант? Что нам тут без вас делать? Ходил я по нашим боевым группам... Ребята рады, что вы к нам пробились. Без командира, что без головы...
- Возьми вот, - разломил Красночуб галеты, - подкрепляйся. Пожуем и с часочек поспать надо.
Они улеглись рядом, подстелив одну шинель, а другой накрылись. И тут же уснули.