* * *
…Это случилось, когда оберлейтенант уже вернулся в 11-ю танковую дивизию "Призраков". Они вышли к окраинам небольшого городка неподалеку от Львова, почти не встречая сопротивления частей Красной Армии. И вдруг откуда-то из близлежащего леса выскочило с полсотни красноармейцев при поддержке трех легких танков Т-26 и одного броневика.
Русские часто атаковали разрозненными группами и дрались с отчаянием обреченных. Правда, их боевые действия были чаще всего беспорядочными.
Так случилось и здесь. На беду, у русских вдобавок оказались и минометы. Танковый взвод оберлейтенанта Шталльманна был практически застигнут врасплох. Сами по себе мины были не так уж и опасны для экипажа, однако их осколки запросто могли повредить "панцеры".
- Кнаге, жми к вон тому дому, там укроемся!
- Яволь!
"Тот дом" - капитальное кирпичное строение в один этаж располагался на холме, с которого открывался хороший обзор во все стороны. А вытянутый дом с двумя параллельными пристройками и флигелем во дворе мог защитить танки Дитриха от огня противника.
В панораму прицела Шталльманн разглядел какое-то сумасшедшее движение во дворе, однако не придал этому значения. Вокруг взрывались русские мины, их танки и пехота стреляли вовсю - не до того было.
На полном газу три широких приземистых танка с крестами на башнях ворвались во двор здания. Следом побежали прикрывающие танки мотострелки. Огонь русских стих, как по волшебству, и Шталльманн не сразу понял, в чем дело.
Это была больница.
Ее не успели эвакуировать, и теперь врачи пытались спасти своих пациентов. Очень скоро эвакуация превратилась в панику, а когда во двор ворвались немецкие танки, люди и вовсе стали напоминать стадо обезумевших животных. Лишь несколько врачей во главе с высокой статной женщиной пытались навести хоть какое-то подобие порядка.
Оберлейтенант Шталльманн со злостью ударил кулаком по броне: чего стоила хорошая позиция, если в прицеле мелькают эти untermenschen? Да к тому же хаотично перемещающиеся фигуры закрывали обзор механикам-водителям, которые и так мало что могли разглядеть в свои триплексы и смотровые щели.
- Зибер, успокой их из пулемета! Мешают работать…
- Слушаюсь, герр оберлейтенант!
Вальтер понимал чувства командира: эти красные обезьяны бестолково мельтешили вокруг танков, мешая целиться. "Аржмайстер" уже переехал нескольких, перемолов их стальными траками гусениц. Но это лишь усилило панику.
- Проклятые "иваны"! - Вальтер Зибер приник к пулемету. - Мешают воевать…
Длинные пулеметные очереди сбивали людей с ног, белые халаты испятнало алой кровью, как и серые больничные пижамы. Спаренный с пушкой пулемет MG-34 трещал зло и отрывисто. А Вальтер Зибер для острастки добавил еще и осколочно-фугасным из пушки. Взвились фонтаны взрывов, разбрасывая ошметки человеческой плоти, оторванные руки и ноги, выпотрошенные внутренности.
Оба танка взвода Дитриха Шталльманна тоже открыли огонь по больным и врачам. Через несколько секунд все было кончено. Во дворе больницы лежали груды окровавленных тел, а "панцеры" Дитриха Шталльманна наконец-то получили свободу маневра. Больше никто не загораживал им прицелы и не мешал механикам-водителям.
- "Тор", разворачиваемся в боевой порядок, - стальные звенья гусениц захрустели человеческими костями, вгрызлись, терзая, в уже мертвую плоть.
Русские атаковали яростно, но оберлейтенант Шталльманн вызвал два звена бипланов-штурмовиков. "Хейнкели-51" разнесли боевые порядки русских бомбами, да еще и три танка Дитриха ударили изо всех стволов.
Остатки русских отошли к лесу, из которого и появились.
Когда все закончилось, немецкие танкисты выбрались наружу.
- Черт, ну и воняет здесь!.. - тяжелый запах крови и копоти витал над больничным двором, превращенным в побоище.
- Эти русские получили наглядный урок.
- Эй, тут еще кто-то шевелится, - Вальтер Зибер достал свой артиллерийский "парабеллум".
Грохнул выстрел.
- Зачем ты стрелял, Вальтер?! - напустился Дитрих Шталльманн.
- Виноват, герр оберлейтенант! Тот русский был тяжело ранен. Я лишь оказал ему услугу.
Что ж, на войне как на войне. В воздухе кружились штурмовики с крестами на крыльях. Танки с крестами на башнях попирали землю. Немецкая пехота добивала раненых.
* * *
Другой эпизод, к счастью, произошел не с ними. Просто командир другого танкового полка из соседней дивизии обозлился на жестокое сопротивление русских возле одной деревеньки и решил ее сжечь. Для этого гауптман использовал огнеметные танки.
Лично Дитрих Шталльманн недолюбливал огнеметные машины: он больше привык полагаться на верный глазомер и твердую руку своего panzer-oberschutze Вальтера Зибера, чем на стихийную, а потому и неуправляемую силу огня.
А вот тот гауптман не побрезговал использовать машины, приданные из состава 101-го огнеметного танкового полка 19-й танковой дивизии. Этот полк дислоцировался в 1940–1941 годах в Германии, а затем воевал на Восточном фронте и находился там до конца 1941 года.
Сам по себе этот танк изначально задумывался как карательная машина. Имея слабую броню, он мог эффективно использоваться только в акциях устрашения.
22 февраля 1939 года верховное германское командование заказало разработку "Flammpanzer" - "огнеметный танк". Оба изготовителя танков "Panzer-II" - MAN и Daimler-Benz, получили заказ на его разработку. Вскоре прототип на шасси "Panzer-II" был готов. Он был вооружен огнеметами с каждой стороны, над защитными кожухами гусениц.
Огнеметы были установлены в башнеподобных надстройках - "Spitzkopfe", которые позволяли иметь сектор обстрела в сто восемьдесят градусов. Каждый огнемет имел собственный бак с горючим составом, объемом 160 литров. Этого количества хватало для восьмидесяти выстрелов на максимальную дистанцию двадцать пять метров.
Баки содержали смесь из масла и бензина, которая выстреливалась с помощью сжатого азота, размещенного в шести герметичных баллонах. Воспламенение смеси происходило с помощью ацетиленовых горелок.
Дополнительным вооружением был 7,92-миллиметровый пулемет MG-34 с боезапасом 1800 выстрелов. Он устанавливался в маленькой вращающейся башне - "Kugelblende".
Экипаж состоял из трех человек: механика-водителя, радиста и командира. Он же был и стрелком-огнеметчиком.
С апреля по сентябрь 1939 года MAN построил срок шесть шасси, которые в начале 1940 года были вооружены компанией "Wegmann & Со". Дополнительно, в апреле 1940 года, из 7-й и 8-й танковых дивизий были взяты три десятка Pz.Kpfw.II Ausf.D/Е, и были также переоборудованы в Pz.Kpfw.II(F). Общее число выпущенных огнеметных танков "Flamingo" не превысило двухсот машин.
По селу эти механические каратели прошлись настоящим огненным валом, сжигая местных жителей вместе с их хатами, сараями и даже домашней живностью. Тех же, кто пытался убежать, расстреливали из пулеметов. Уничтожили всех: женщин, стариков, детей. Плач и стенания перекрывали порой даже дикий рев пламени. За какой-то час небольшая деревенька превратилась в пылающий ад. Всю ночь догорали дома. А наутро остались только ряды закопченных печных труб…
* * *
За серой крупповской броней своего танка оберлейтенант Дитрих Шталльманн чувствовал себя неуязвимым тевтонским рыцарем. Новым, механизированным крестоносцем, призванным остановить орды "красных азиатов". Но "азиатов", о которых постоянно вторило министерство пропаганды во главе с Йозефом Геббельсом, никто пока не встречал. Зато в приграничной полосе под стальные гусеницы "панцеров" без счета легло разных людей: таких как те врачи, их пациенты, молодые мальчишки.
Пока легкость массового уничтожения затмевала голос разума, однако долго ли продлится эйфория массового уничтожения?..