5
"Недавно в глубокую трещину свалился один из солдат. Мы вытащили бедолагу, но он уже не дышал. Я написал в рапорте всё, как было, - несчастный случай. Хотя, как по мне, лучше бы он погиб от пули как солдат. Погибнуть от несчастного случая, пусть и "при выполнении боевого задания" (старался смягчить формулировку) тогда, когда тысячи гибнут от огня и железа, как-то унизительно. В этом есть нечто постыдное для воина, для нации, чёрт побери!"
Ветер безжалостно рвал старые доски их случайного пристанища, от чего избушка метеостанции, брошенная немцами, едва не разваливалась. Немцы покинули остров, видимо, ещё прошлым летом, и, скорее всего, второпях. На это указывали беспорядочно разбросанные металлические столитровые бочки из-под соляры, наполовину вмёрзшие в лёд, и клочки каких-то бумаг и скомканной фольги на прихваченном изморозью дощатом полу; у дверей горка стрелянных гильз, а в углу - ржавая ложка, осколок зеркала...
Эти пятьсот метров стоили им немалых усилий. За считанные секунды вокруг них сомкнулся неистовый белый полог. Каждый едва видел спину впереди идущего и спешил ступать след в след, ибо остервеневшая метель быстро всё заметала. Двигались пригнувшись, время от времени падая на отполированную ветрищем холодную поверхность. На какой-то миг Щербе показалось, что они сбились с пути, пройдя мимо хижины. Это было бы вовсе не удивительно, в этой снежной беспросветности можно было проскочить цель на расстоянии метра, не коснувшись стен. К счастью, Байда, который был "поводырём", держался направления на удивление точно, и они чуть было не врезались лбами в заледенелые доски.
Сразу же неторопливый здоровяк Пётр Чёрный и рассудительный норвежец Гаральд начали "раскочегаривать" проржавевшую, в окалине, печь. Щербо заметил, как начали таять льдинки в обледенелой бороде Гаральда, до той поры серебрившие его и без того седые волосы. А ведь ему лишь тридцать. Почти ровесники...
После оккупации Норвегии рыбак Турольф Кнутсен на собственном боте приплыл в Мурманск, желая вместе с русскими сражаться с оккупантами его страны. Он родился в провинции Финмарк, и его знание местных условий было для группы чрезвычайно полезным. Так он стал "Гаральдом" и сейчас терпеливо и старательно колол дрова для растопки.
Автоматы вынесли в тамбур. Каждый знал, что холодный металл, если его внести в тёплое помещению, быстро запотеет, а потом, стоит лишь вынеси оружие на мороз, оно столь же быстро замёрзнет. Только Джафар, сидя в углу, аккуратно протирал прицел снайперки загодя припасённой сухой фланелью.
- Джафар, а это правда, что у вас, киргизов, есть блюдо под названием "кавардак"? - вроде бы невинно спросил Назаров.
Акжолтой Ишенов, он же Джафар, молча кивнул и сосредоточенно продолжал заниматься своим делом.
- А ты говорил, воздуха мало... - вместо Джафара откликнулся Чёрный, переворачивая заржавевшие колосники.
- Это Гвоздь, а не я... Да, унылая землица нам попалась... - непривычно тихо отреагировал Назаров.
"Да уж, переход от душной тесноты подводной лодки к леденящим вихрям был чересчур резким. Да и расставание с "большой землей" ещё не улеглось в душах, тысячи миль и бескрайние ледовые поля отделяют нас от людей. Будто на другой планете. А фашисты, возможно, уже отмечают нас на своих картах..."
Дежурить в холодный тамбур пошёл Гвоздь, которого старший лейтенант Байда подловил на фразе, сказанной Гвоздём при входе: "А что? Как по мне, так лучше сидеть на замёрзшей воде, чем в Сахаре". Конечно, часового ставили больше "на всякий случай", в такую метель не стоило ожидать чьих-то визитов, но если уж забредёт к их прибежищу какой-то вражеский солдат, - хороши же они будут, когда он ввалится в тамбур и сразу станет владельцем тринадцати автоматов и снайперской винтовки. Ну, с одним, скажем, можно справиться и голыми руками. Даже с группой... Но зачем испытывать судьбу?
У ефрейтора Гвоздя было бурное приблатнённое прошлое бывалого шоферюги. Большой любитель перемены мест, флирта, всяческих новых впечатлений, бог знает отчего до беспамятства любивший сгущёнку и свой кинжал. Кинжал трофейный. Гвоздь его лично снял с убитого в рукопашной финна. Ножны из оленьей шкуры саамской работы, на лезвии гравировка: "Мёртвый враг не перехитрит". Раз за разом Гвоздь, ласково поглаживая ножны, смотрел на кинжал с тёплым прищуром и приговаривал: "А что? Главное - тихо, без шума... Чирк, и нет фашиста". После чего его взгляд становился сосредоточенным, хищным.
Сейчас Гвоздь без энтузиазма ответил: "Есть"! - а про себя пробурчал:
- Если откину копыта, прошу описать в некрологе все мои выдающиеся заслуги, а также указать, что покойник был тихим, смирным парнем. - Подышал в рукавицы и вышел в тамбур.
Под гуденье пламени, наконец-то запылавшего в печке, начали устраиваться поудобнее.
- Смотрю я, Вася, на твой рюкзак, и чего это он у тебя такой тощий? - подозрительно невинно спросил Назаров.
Хозяин громадного рюкзака ефрейтор Крапович, не поднимая глаз и не принимая шутку, мрачно ответил:
- Тридцать кил, как у всех...
- Сначала я думал, что у тебя там одна единственная ложка, а теперь понял: его распёрло от твоего желания заработать медаль "За отвагу", - скучным голосом закончил Назаров, подсаживаясь поближе к печке.
Щербо знал, что в рюкзаке Крапович тащит палатку.
- А вот у Жоры там, наверно, понапихано надежд и героизма, - не унимался Назаров.
Сиротин смущённо улыбнулся, а потом без всякого пафоса тихо произнёс куда-то в сторону:
- Каждый солдат носит в своем вещмешке прежде всего будущее Отчизны и готовность погибнуть за неё.
Он сказал это негромко, но услышали все.
Вскинул глаза долговязый киевлянин Смага, обладатель университетского диплома и постоянно удивлённого выражения лица.
- Возвышенные чувства рвутся из меня, как струя из огнемёта! Ты донельзя прав, малыш. Ты ещё забыл о маршальском жезле, который мы все просто обязаны таскать с собой...
- А жезлы пускай фрицы в своих ранцах таскают, - буркнул Сиротин, опуская голову.
- Только очень тебя прошу, - продолжил Смага, - сбереги пафос и, когда мы закончим протирать штаны в этом немецком свинарнике и выйдем на природу, не бросайся сходу что-то нам доказывать и претворять в жизнь программу, которую только что изложил. Не спеши и лучше позаботься о том, чтобы ни отморозить шкуру, потому как она ещё... очень пригодится Родине.
Смага откинулся на спину и, стряхивая капельки воды с оттаявших бровей, провозгласил, обращаясь к Валееву:
- Лично я согласен обменять всю свою фронтовую славу на твою трофейную зажигалку, а, Игнат?
В прошлом оленевод, а ныне сержант Игнат Валеев сидел напротив и, закончив набивать табаком небольшую ненецкую трубочку, как-раз собирался разжечь её с помощью плоской и изящной немецкой зажигалки. Он усмехнулся, собрав лукавые морщинки у глаз, и только хотел ответить, как его перебили.
- Прижизненную или посмертную? - с мнимым безразличием поинтересовался всё тот же Назаров.
- Не понял. Что?..
- Ну, я говорю, славу... прижизненную или?.. Как по мне, так лучше посмертную...
- Типун тебе на язык, мухомор! - оборвал его старшина.
- Я давно говорил, что в Управлении неправильно оценили твою натуру, ошибочно дав кликуху - "Блондин". Я бы назвал тебя: "Туберкулёз", это очень бы тебе подошло. А вот скажи, ты хоть знаешь, как по-немецки будет "зажигалка"? - не дав Назарову возможности ответить, перевёл разговор на другое Смага.
- Университетов не заканчивал! - Назаров не привык лезть за словом в карман.
- Тогда я тебе скажу, а ты постарайся запомнить:
"Дас Аутоматикцигареттенанцундунгсштрайххицерерзатццойг". Вот!
- Не может быть, - удивился Назаров.
- Точно. "Автоматическаясигаретозажигающаяспичкизаменяющаяштука". Неплохо! - Щербо улыбнулся. Пикируются ребята. Пусть себе. Через несколько часов начнётся работа. Метель стихает.
- Далеко ли противник? - эта тревожная мысль постоянно крутилась в голове и отдавалась тревогой в груди. А если мы "засветились"? И как только окончится снежная круговерть, сразу окажемся под обстрелом? Островок маленький... Дожидаться, пока нас прикончат в этой халупе? Но ведь сейчас метель. И единственный способ бороться с ней - отсидеться в укрытии. Скучно, зато надёжно! И хотя нет никаких гарантий, что нас уже не засекли, считаю, что они будут вести себя грамотно и не попадутся в элементарную полярную ловушку. Во время метели, когда не видно горизонта и не разобрать рельеф, деформируется пространственная ориентация, и люди блуждают наугад. Чаще всего это заканчивается гибелью. Думаю, что они столь же опытны, как и мы, а посему, не позволят себе неосторожных шагов. А значит, до конца ненастья мы можем чувствовать себя в безопасности.
Он подумал о том, что земля, на которой они оказались, неприветлива, холодна, зловеща. Их ноги, как ноги слепцов, будут искать хоть какую-то опору, ощупывая каждый камень, каждую крохотную льдинку. Эта земля глуха к мольбам и оправданиям и отторгает любые поползновения. И их следы в ледяном безмолвии будут следами чужаков.
После шестичасового неистовства метель угомонилась. Сквозь окуляры бинокля Щербо видел суровый, полностью лишённый жизни пейзаж. Поразительная бесконечность, от которой глазам было жутко и холодно. В этом непригодном для жизни, чужом и гнетущем мире камней и льда всё представало величественным и первозданным.
Гаральд, которому Щербо передал бинокль, глядя на айсберги и вековой лёд, задумчиво произнёс:
- Стур іс, - и, возвращая бинокль Щербе, перевёл: - Большой лёд. Его выносит Ледовитый океан.
Картина и правда поражала. Сплошная корка сине-зелёного льда блокировала устье пролива и с грохотом наползала на прибрежные скалы.