На востоке, в рисовых полях, на приличном удалении, началась ночная заваруха. Доносилась канонада, стрельба, крики. Похоже, как и днём, шли мелкие стычки, в масштабах роты, и что-то вроде лесной партизанской войны. Разрывы снарядов озаряли небо, вырывая из сгущавшейся темноты чёрные силуэты далёких холмов.
Наконец солнце утонуло за горизонтом. Я отложил винтовки и растянулся на пригорке. В ночном небе появилась луна, заливая своим светом окрестности. С гор на габатийской стороне задувал ветерок. Дожидаясь, когда доставят ужин, я закурил. Шёл уже девятый час, еду давно должны были принести. Неужели унтер забыл о своём обещании?
И тут я услышал голос жены.
- Где ты, дорогой?
- Тут. - Я вскочил и увидел спускавшуюся с вершины холма жену с перекинутой через руку корзинкой.
- Что ты здесь делаешь?
Жена присела рядом.
- Мне сказали, что у тебя ночная смена. Поужинать тебе принесла.
Унтер всё-таки до неё дозвонился.
- Вот молодец! Как только ты меня нашла? На поезде приехала?
- Да. - Она расстелила на земле клеёнку и стала раскладывать на ней содержимое корзинки. - Я на двоих принесла. И вино захватила.
- Вот это здорово!
Устроившись у подножия холма, мы приступили к трапезе.
- Здесь свежо. А где война? - поинтересовалась жена.
- Вон там. Видишь, где стреляют? И лес горит.
- Да? Как красиво. Ой, кто-то кричит. Неужели кого-то убили?
- Очень может быть. Можно ещё вина?
- Конечно, дорогой. Как ты сегодня поработал?
- Неплохо, - Я не стал рассказывать, что меня чуть не убили. Не привык мешать служебные дела с домашними, - Жареная рыба - пальчики оближешь. А такую лапшу я сто лет не ел. Эй! А это что? Почему здесь валяется? Кусок мяса, что ли?
- Ха-ха! Какое мясо? Я не приносила.
Я нагнулся. Это оказалось не мясо, а человеческое ухо. Видно, у какого-то несчастного пулей или снарядом оторвало. Я быстро забросил его подальше.
Прикончив бутылку вина, я порядком захмелел. Нехотя поднялся, взял винтовку.
- Ты куда? - спросила жена.
- Надо проверить склад боеприпасов - ответил я, направляясь к скале, - Сейчас вернусь.
- Будь осторожен!
Она всегда так говорила, провожая меня из дома. Но здесь не было ни машин, которые могли бы меня переехать, ни ям, куда бы я мог свалиться. Никакой опасности - ни с неба, ни под ногами. Конечно, о противнике забывать нельзя. Надо сохранять бдительность. Но мне же сказали, что этой ночью никаких вылазок не будет. Нечего волноваться. С этой утешительной мыслью я в хорошем настроении подошёл к скале. И тут что-то крепко ударило мне в затылок. В глазах заплясал ослепительный фейерверк ярко-красных искр, и я потерял сознание.
Очнулся я связанным. Меня примотали проволокой к ящику со снарядами. Какой-то человек прилаживал к штабелям боеприпасов взрыватели, соединённые с детонатором, который он установил метрах в ста. Было ясно, что это диверсант-габатиец. Он собирался взорвать склад и меня вместе с ним. Я хотел было заорать во всю глотку, позвать на помощь, но быстро закрыл рот. На крик обязательно прибежит жена. Диверсант схватит её и взорвёт нас обоих. Она не заслужила такой участи.
При всём том умирать не хотелось. Габатиец направился в мою сторону, и я стал умолять его:
- Прошу! Пожалуйста! Я не хочу умирать! Я не военный. Меня просто послали сюда ремонтировать винтовки. Не надо меня убивать!
- Извини, но я не могу тебя отпустить, - сказал габатиец. Я разглядел его хорошо в лунном свете - туповатый с виду, с вытянутым, как у ласки, лицом, в очках, - Ты ничего не почувствуешь. Всё кончится в долю секунды.
- Но я же не солдат. Я - японец! - Я выдал такую струю, что мои брюки надулись мочой как пузырь. - Сотрудник японской фирмы. Я солдат только на несколько часов!
- Ты… ты тоже японец?! - сказал он по-японски, подходя ближе. - Я работаю на фармацевтическую компанию, которая производит взрывчатку, - шепнул он мне на ухо. Потом ухмыльнулся и кивнул. - Но это ничего. Я ведь тоже солдат на несколько часов.
Ах-ах-ах!
- Можно, я куплю себе что-нибудь новенькое из одежды? - сказала моя жена, - В этом я уже два года хожу.
- Ну да, - кисло протянул я.
Мне самому был нужен новый костюм. Всё-таки я работал в фирме, и с практической точки зрения мой костюм важнее, чем новое платье для жены. Но скажи я так, всё опять кончилось бы ссорой. Наверняка. С предсказуемым результатом: жена, как всегда, победила бы с явным преимуществом. Упрекнула бы, что я мало зарабатываю. Что даже спустя пять лет после свадьбы мы не можем себе позволить завести ребёнка и по-прежнему снимаем квартиру. Мне бы досталось по полной за то, что я ни на что не способен, и рта не дали бы открыть в оправдание.
Я пытался сообразить, что ей ответить. В этот момент дверь распахнулась и на пороге возник какой-то тип средних лет.
- Ах-ах-ах! А вот и я! Вот и я! Вот и я! Меня зовут Танака! Танака, Танака! - Не церемонясь, он прошёл в комнату к обеденному столу, за которым мы сидели, онемев от изумления. - Новая одежда? Не может быть и речи. Вы не должны покупать новую одежду. Правда же? Вы не должны покупать новую одежду, мадам. Посмотрите, в чём ваш муж ходит. Костюм скоро в тряпку превратится. А ведь для него одежда важнее, чем для вас. Правда же, мадам? Но и с костюмом тоже можно подождать. Походите ещё в этом костюме. Ничего страшного. Вы оба должны подождать. Обязательно должны. Иначе никогда ничего не накопите. Разве я не прав?
Не зная, что сказать, я глазел на его физиономию, украшенную редкими усиками. Жена, с широко раскрытыми от удивления глазами, рассматривала его аккуратно подстриженные усики и тщательно вычищенный костюм.
Наконец я повернулся к жене:
- Ну же. Познакомь нас. Кто это такой?
Она в замешательстве посмотрела на меня:
- Что? Разве это не один из твоих друзей?
- Что-о? Хочешь сказать: ты его не знаешь?! - От удивления я привстал.
Жена тоже поднялась и обратилась к незнакомцу:
- Э-э… Позвольте спросить, что вы… э-э… что вы…
- Не беспокойтесь, не беспокойтесь, - громко проговорил он. - Меня зовут Танака! Танака! Танака!
Не успел я опомниться, как он схватил мою руку, крепко сжал и стал энергично трясти.
- Понимаю, понимаю. Вы меня не знаете. Понимаю, - Он плюхнулся на стул и представился: - Консультант по домашнему хозяйству. Направлен в ваш дом шестью местными банками. Меня зовут Танака!
- Ты вызывала кого-то? - спросил я жену.
- Нет, - Она покачала головой.
- Меня зовут Танака! Танака! Танака! - Обладатель усиков встал и устроился на стуле в другой позе - подогнув одну ногу под себя. Он всем видом показывал, что дело не терпит отлагательств, - Моё почтение, мадам, моё почтение, вы в банке, должно быть, поставили галочку в анкете, что вам нужен бесплатный консультант по домашнему хозяйству, не так ли?
- Ой, - ответила жена, рассеянно кивая, - Я подумала: ну, если бесплатно…
- Танака, Танака, Танака! - Усач стал торжествующе трясти ей руку, - Это я! Это я! - Он вдруг нахмурил брови, - Мадам! В финансовой ситуации, в которой сейчас находится ваша семья, я не могу согласиться с вашим намерением купить себе новую одежду. Чем вам не нравится этот превосходный наряд? Ага! Понимаю, что вы хотите сказать. Вы уже несколько лет ходите в одном и том же. Вещи не смотрятся, вышли из моды. Так? Но обновив свой гардероб, вы ничего не приобретёте. Вы же ещё молоды, красивы. Вам всё к лицу. Бог награждает молодость здоровьем и красотой, чтобы поощрять в людях бережливость. Вот пойдите сейчас и купите себе одежду. И в этом месяце вам нечего будет отложить на дом, на который вы копите. Или вы предпочитаете целый месяц питаться только раз в день? Способны вы на это? Способны?
- Вы правы. Конечно же вы правы, - Жена с унылым видом опустила голову, - Можно пока потерпеть.
Я рассмеялся в глубине души. Скажи я такое - она бы вскипела от злости. Но раз это сказал специалист, как можно с ним не согласиться! Глядя на жену, я удивлялся: какую же власть над женщиной имеют титулы и должности!
- Ну что же ты! Угости гостя чаем! - сказал я, энергично пожимая руку усатому консультанту, - Вы явились как раз вовремя. В самый раз! Ха-ха-ха!
- Да-да. Сейчас я приготовлю чай.
Только жена приподнялась с места, как консультант врезал кулаком по столу:
- Об этом не может быть и речи! Что вы приобретёте, подав мне чай? Его нужно предлагать только самым важным гостям. Чаёк нынче дорог. Хотите пить - пейте воду. Вы оба ещё слишком молоды, чтобы оценить вкус чая. Вода вам в самый раз.
- Совершенно верно, - поддержала его жена, и её глаза заблестели.
"Ну, если такое дело, - подумал я безучастно, - приглашать друзей в гости тоже порядочное расточительство".
- Может, посмотрите наши расходы, раз уж заглянули к нам? - предложила жена.
Наш гость тут же вскочил.
- Нет, мадам. Это невозможно. Ведь на мне все четырнадцать квартир в этом доме. Дай бог всех обойти. А что касается вас, то мне ситуация и без вашей бухгалтерии более-менее понятна. Можно даже не смотреть на расходы, - Говоря, он прошёл в прихожую, сунул ноги в туфли. Отворил дверь и одарил нас взглядом на прощание, - Главное - не будьте расточительны. Впрочем, если у вас появится склонность к расточительству, я обязательно вас предупрежу. Ха-ха-ха! - И был таков.
- Если он консультант по домашнему хозяйству, мог бы и посмотреть, как мы его ведём, - сказала жена, не совсем довольная результатами визита.