Это началось, когда они послали меня в гимназию. В один прекрасный вечер к нам домой явился преподаватель Мертенс. Посидел, поболтал в гостиной с родителями, а потом позвали меня. Мертенс предложил мне решить несколько задач по арифметике. Что-то про орехи, которые надо было умножить на энное число. Ответами он был доволен. Опросил, собираюсь ли я в гимназию. Я увидел серьезные лица родителей и почувствовал, что для них это важный момент в жизни. Иметь в семье человека с образованием? Это, безусловно, было бы еще одной победой в семье Крайесов. Один дед - шорник, другой - мельник. Отец - часовщик. А сын со временем получит институтский диплом.
Мне институтская карьера была не по душе. В школе остались все мои друзья. Только несколько человек из нашей деревни Альсвайлер пошли в гимназию - сыновья врача и аптекаря. Я их терпеть не мог. Словом, я задумался и повесил голову.
- Ну-ну, видите, он согласен! - заявил учитель Мертенс. - Вы видели, он кивнул! До свидания, фрау Крайес. Спасибо, господин Крайес. До завтра, Петер!
Так я стал гимназистом. Отметки у меня были не блестящие. И переход в старшие классы гимназии давался мне с трудом. Но аттестат есть аттестат. Его у меня никто не отнимет.
"Знаешь ли ты, какое горе причинил своим близким?" Я знаю, я хотел оправдать их ожидания. Я был послушным сыном. Я послушно играл по воскресеньям в футбол за первую команду, одетую в красно-белые футболки.
Никаких проблем у них со мной не было. Я был послушным сыном, послушным солдатом. Таким, каким меня хотел видеть капитан Радайн. Я оправдывал до поры до времени все ожидания. И мои начальники чувствовали мое послушание, когда проявляли свою власть. Всякое доброе дело должно быть вознаграждено. Почему же у меня ничего не получилось?
- У вас аттестат об окончании гимназии, Крайес, - заявил мне во время перекура Радайн. - Вы должны знать многое, что происходит за воротами нашей казармы. Проведите-ка у нас следующее занятие по текущей политике. Какие сейчас самые актуальные события? Ну вот, например: "Значение директивы 59 в рамках НАТО". Когда вы сообщите фактические данные, я выступлю с комментариями - раскрою международный характер этого документа и расскажу о попытках Москвы противостоять нашей стратегии.
Черт возьми! Чтобы я выступил с докладом на политическую тему? Сделать реферат еще куда ни шло, но рассуждать о политике? Политика всегда была моим слабым местом. С горем пополам состряпал я информацию на тему о внешнем соотношении сил. Но выступить с докладом по конкретной политической теме? Нет. Может быть, Радайн хочет устроить мне проверку - все ли я правильно скажу? Или он решил дать мне шанс для продвижения по службе? Нет уж, увольте!.. Постепенно я пришел к мысли о том, что надо подготовить реферат, а не доклад.
Итак, Радайн, я подготовлю реферат, но ты еще удивишься, когда услышишь, что говорит сапер Крайес!
* * *
- Как дела, Петер, готов твой доклад? - поинтересовался Маттиас, которому предстояло сделать сообщение о противопехотной осколочной мине. - Понимаешь, у меня ничего не получается. Не мог бы ты мне помочь? Ты ведь способный.
Еще один уверовал в мои способности!
- Ну, давай посмотрим, что там у тебя? - снисходительно ответил я. - Что ты затрудняешься изложить?
- Да уж очень гнусная штука эта осколочная мина. Ты бежишь по местности, не видишь тросика-взрывателя. Но вот ты задел его ногой, мина приподнимается примерно на метр от поверхности земли и взрывается. Она разбрасывает осколки и в радиусе ста метров поражает насмерть. Убежать некуда; даже если бросишься на землю, конец один.
- Ну и что? - спросил я Маттиаса. - У тебя-то в чем загвоздка, что не получается?
- Я никак не найду подходящего сравнения, чтобы показать, как действует эта мина. Как опрыскиватель белья или как дождевальная установка?
- Нет, такое сравнение не пойдет. Мина - это не опрыскиватель белья.
- Надоел мне этот проклятый Радайн с его вечными докладами и сообщениями, - простонал Маттиас. - Скоро мое терпение лопнет, не могу больше слушать его. В самом деле, неужели нет ничего важнее для военной подготовки?.. Попрошу внимания, господа, - передразнил он Радайна. - Когда я проходил военное обучение, мне дали однажды тему в самый последний момент, времени на подготовку не оставалось. В тот вечер мы все вместе сидели за пивом. И вот заходит наш инструктор и говорит: "Сидите, сидите спокойно, ребята, не буду вам мешать. Кстати, ефрейтор Радайн, чуть не забыл сказать вам: завтра на первом уроке вы сделаете сообщение о принципах действия базуки". Вот и пришлось мне корпеть всю ночь, готовить доклад. Так бывало в наше время, господа…
Эту байку мы слышали от Радайна сто раз. Подражая Маттиасу, я тоже попытался передразнить Радайна.
- Господа, - начал я радайновским голосом. - Сейчас перед вами выступит известный новатор, автор новых методов обучения в бундесвере сапер Крайес. Он прочитает вам один из своих широко известных докладов. Сегодня тема его доклада - саперный гвоздь, сокращенно - сапергвоздь. Прошу, господин Крайес… - Я откашлялся: - Итак, сапергвоздь. Он состоит из трех частей: а - шляпка, бэ - стержень, вэ - острие. Все три части взаимосоединены в вышеназванной последовательности, так что спутать их трудно, да и вообще такое случается редко. Материал, из которого сделан сапергвоздь, - качественная крупповская сталь, закаленная, пожалуй, сильнее даже, чем вы, мои господа! Ха-ха-ха, простите за маленькую шутку… Итак, переходим к использованию сапергвоздя. Большинство поступает неправильно, забивая гвоздь просто так, не по науке. Прежде чем приставить сапергвоздь к тому месту, куда вы хотите его забить, поверните гвоздь острием вверх, - видите, как важно знать расположение всех трех основных частей гвоздя! - поставьте шляпкой на твердый предмет и несильно ударьте 300-граммовым молотком по острию. Только после этой процедуры верните гвоздь в исходное положение и короткими, но энергичными ударами забивайте его в дерево. Вышеописанный метод позволит избежать растрескивания дерева в месте забивки сапергвоздя… Надеюсь, господа, все вы точно зафиксировали основные данные о гвозде, поскольку завтра мы будем писать сочинение на эту тему. Благодарю за внимание…
Маттиас заржал от восторга:
- Ну ты силен говорить, старик! Если бы мне такой талант, я бы подал документы на конкурс по замещению вакантной должности доцента в академии бундесвера. Сапергвоздь! Это надо же додуматься! - Маттиас долго не мог прийти в себя от восхищения.
Сначала я хохотал вместе с ним, потом призадумался над его словами. А может, и вправду это идея? Раз уж не очень получается у меня изучение практической работы сапера, может быть, попросить перевода туда, где требуется в основном применять умственные способности?..
Дежурный сержант прервал размышления командой:
- Рота, на построение - выходи!