- Ничего не понимаю, - пробормотал Серж.
- Это для пущей убедительности, - пояснил Чи-Чи. - Ты только представь себе - по сельской дороге, вздымая за собой облако пыли, несется огромный лимузин. Останавливается рядом с шатром, и из него выходит Серджио, а с ним потрясающей внешности блондинка лет сорока. Напоминаю, что Серджио на тот момент - все восемьдесят шесть. Для банкиров это куда более убедительное доказательство того, что скважина отнюдь не сухая. Они тотчас побежали к нему, сияя улыбками и протягивая для рукопожатия руки. А он начинает чехвостить нас на чем свет стоит за то, что не умеем держать язык за зубами. В общем, он велел им всем убираться подобру-поздорову с его собственности. После чего запрыгнул в лимузин и был таков. Мы, разумеется, рассыпаемся в извинениях. Обещаем поговорить с Серджио и все уладить. После чего договариваемся встретиться с ними в клубе через пару дней.
- И там вы их нагрели? - подвел итог Коулмен.
- А вот и нет, - ответил Чи-Чи. - Ни в какой клуб мы не пошли.
- А что, собственно, произошло?
- То, что, как мы и предполагали, должно было произойти, - ответил Чи-Чи. - Они скупили права на геологоразведку на всей прилегающей территории. Более того. Мы заранее объездили всех соседних фермеров, так что у нас с каждым из них имелась договоренность. А теперь главная изюминка. Как только мы убрались из города, банкиры поспешили на наш первоначальный участок и, разумеется, не нашли никакой скважины. Они тотчас ринулись в полицию, требуя, чтобы там завели дело. Одна загвоздка - никакого преступления не было.
- Это как же? Было преступление, - возразил Коулмен.
- А вот и не было, - улыбнулся Серж.
- А я говорю, что было, - упирался Коулмен. - Когда они… ну, когда они… точно было, когда они… черт, ты прав.
Чи-Чи подозвал бармена и заказал себе еще пива. Улыбка на лице Сержа стала еще шире.
- Интересное совпадение географии.
- Не понимаю, о чем ты, - отозвался Чи-Чи и тоже расплылся в улыбке.
- Откуда родом ваши молодые ребята?
- Точно не знаю, - ответил Чи-Чи, - не исключено, что из этого самого округа.
- Из того, где банкиры добились лишения права выкупа закладных?
Чи-Чи кивнул.
- И пострадал кто-то из родителей этих ребят?
- Коль уж ты упомянул…
Серж поднял для тоста стакан с апельсиновым соком. Чи-Чи чокнулся с ним пивной кружкой.
- То был звездный час твоего деда.
- И какой улов?
- Больше миллиона, почти два. Но и это не самое главное. Если не считать кое-каких расходов, ребята не взяли себе ни цента. Разделили все между местным населением. Я ж тебе говорил, они юные гении.
Серж поставил стакан с соком на стойку бара.
- Но как вы вообще с ними познакомились?
Чи-Чи усмехнулся, но затем его лицо приняло серьезное выражение.
- Так ты не в курсе?
- В курсе чего?
- Боже! Я думал, он все тебе рассказал!
- Что он мне рассказал? Что происходит? Я что-то плохо врубаюсь.
- Мне и в голову не могло прийти, - произнес Чи-Чи. - Наверное, я малость перебрал пива, пока рассказывал эту историю. О господи, Серж! Тебе срочно нужно в Лос-Анджелес.
- В Лос-Анджелес?
- Поверить не могу, что тебе никто ничего не сказал. Впрочем, понятное дело - сердечный приступ, все перенервничали…
- Дед тоже что-то толковал про Лос-Анджелес, но я тогда подумал, что он заговаривается.
- При чем тут заговаривается, - возразил Чи-Чи, слезая с табурета. - Хорошо, придется мне самому все исправить. Так уж и быть, я позволю твоему деду рассказать тебе все как на духу.
- А теперь заговариваешься ты.
- Подожди меня здесь, - попросил Чи-Чи и вышел через главный вход на автостоянку.
Серж с силой стукнул кулаком по стойке.
- Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?
Чи-Чи вынул из бардачка конверт и вернулся в бар. У него за спиной, по 192-му шоссе, мимо пронесся белый седан с черными шинами.
Человек в темном костюме и узком черном галстуке обернулся назад и сказал:
- Мы только что его проскочили.
- Неужели?
- Можно развернуться у следующего светофора.
Седан переехал на левую полосу и остановился на красный свет.
- Представляешь, вдруг он окажется там?
- Вряд ли, особенно после того, как мы едва не взяли их на кладбище. Ничего, его друзья - тоже не худший вариант.
Чи-Чи, запыхавшись, вернулся в бар.
- Вот, держи, - сказал он и протянул Сержу конверт.
Серж взял конверт и, бросив на Чи-Чи недоверчивый взгляд, принялся отрывать край.
- Ты уверен, что так надо?
Чи-Чи кивнул. Он вся еще пытался отдышаться.
- Твой дед вручил мне его несколько месяцев назад. Все произошло за последний год. Тебя непонятно где носила нелегкая, и он опасался, что больше никогда не увидит тебя. Он взял с меня обещание, что если с ним что-то случится, я разыщу тебя и вручу этот конверт.
Все так же недоверчиво поглядывая на Чи-Чи, Серж вытащил из конверта письмо и принялся читать.
У входа в "Большой бамбук" остановился белый седан. Двери распахнулись, и из него вышли двое мужчин в темных костюмах и узких черных галстуках…
Когда Серж закончил читать первую страницу, глаза его в буквальном смысле переместились на лоб. Он нервно схватил вторую страницу.
- Ни фига себе!
- Что-нибудь интересное? - поинтересовался Чи-Чи. От неожиданности Серж вздрогнул.
- Эй, за мной! - крикнул он и столкнул Коулмена с табурета. В воздух взлетела пивная кружка. Серж выбежал в заднюю дверь как раз в тот момент, когда через переднюю в бар вошли двое в темных костюмах.
Они прошли к стойке и заняли позицию напротив недопитого стакана с апельсиновым соком. Бармен схватил стакан и опустил его в мойку, после чего положил на стойку новые клочки туалетной бумаги.
- Что, ребята, будем пить?
Один из мужчин в темных костюмах показал бармену черно-белое фото.
- Знаешь этого парня?
Бармен наклонился, сделав вид, будто внимательно рассматривает снимок, затем выпрямился.
- Первый раз вижу.
С этими словами он было повернулся к Чи-Чи, чтобы показать ему фото, но тут до него дошло, что в баре, где до этого стоял гул голосов, неожиданно стало тихо. Каждый молча уставился в свою кружку.
Человек в темном костюме выразительно посмотрел на напарника и направился вдоль ряда табуретов у стойки.
- Ага, вот оно, значит, как. Да я тут вижу по меньшей мере десяток нарушений противопожарной безопасности.
Его напарник нагнулся и поднял с пола листок бумаги.
- А это что такое? Похоже на письмо. - Он перевернул его чистой стороной. - Вторая страница. А где первая?
Чи-Чи громко стукнул себя по лбу.
- Дай взглянуть, - произнес партнер человека в темном костюме. Он взял листок и принялся читать про себя. Дочитав до конца, бросил на напарника вопрошающий взгляд.
- Лос-Анджелес?
Глава 15
Лос-Анджелес
Очередной вечер пятницы на Айвар-стрит. Тени постепенно становятся все длиннее. На жилом комплексе "Альто-Нидо" зажигаются зеленые и желтые неоновые буквы.
В квартире на третьем этаже четверо молодых людей орудуют расческами, одеколоном и фенами. Пятый стучит по клавишам пишущей машинки. Он недавно начал отращивать свою первую бородку.
- Форд, так дело не пойдет, - обратился к нему Педро. - С тех пор как тебя турнули с работы, ты носа не кажешь из квартиры.
- Почему бы сегодня вечером тебе не пойти вместе с нами? - предложил Рей.
- Слушай, дружище, ты это дело кончай, - поддакнул Марк.
- Налицо все признаки депрессии, - сделал вывод Тино, надевая тенниску.
- Между прочим, я пишу лучший сценарий в моей жизни, - возразил Форд. Стук-стук-стук. - Сначала я просто хотел чем-то себя занять. Постепенно оно стало получаться само.
- Какое еще оно? - уточнил Марк.
- Сценарий, - ответил Форд и покрутил валик, чтобы вытащить лист бумаги. Вытащив, добавил его к аккуратной стопке, что уже выросла рядом с пишущей машинкой. - И вот теперь он закончен.
- Что значит, теперь ты можешь пойти вместе с нами?
- Уговорили, - сообщил Форд и встал из-за стола.
Педро надел крышку на дезодорант.
- Вот это другое дело.
Форд включил электробритву.
- Подождите меня.
Тампа. Международный аэропорт
Последние минуты до взлета. Кресло 42B, зажатое между двумя другими. Серж поправил над головой воздуховоды и лампочку для чтения. Затем вытащил из кармана в спинке переднего сиденья брошюры, раскрыл руководство по поведению в экстремальных ситуациях, пробежал взглядом и сунул назад. Положил руки на колени и улыбнулся. Посмотрел себе на ноги. Его колени почти касались переднего кресла. Серж нахмурился. Он слегка поерзал в кресле, пытаясь занять более удобное положение и вытянуть ноги. Бесполезно. Он слегка сдвинулся в другую сторону. Затем ухватился за оба подлокотника и попытался сдвинуть тело как можно дальше. Увы, колени все равно упирались в переднее кресло.
Кресло 42A. У окна. Немолодой мужчина в деловом костюме делал в органайзере какие-то заметки. Неожиданно органайзер затрясся. Перо дорогой ручки соскользнуло куда-то на поля. Мужчина посмотрел на пассажира слева от себя. Тот усиленно работал ногами, пытаясь найти удобное положение. На минуту Серж прекратил попытки сесть поудобнее и улыбнулся. Мужчина улыбнулся в ответ и вернулся к прежнему занятию.
Кресло 42C. У прохода. Коулмен постучал Сержа по плечу.