Перед входом в курительный салон на Мелроуз-Плейс стояли два угрюмых типа с накачанной мускулатурой. К тротуару то и дело подкатывали лимузины и шикарные авто, из которых выходили тощие манекенщицы и немолодые мужчины с конскими хвостами. Вышибалы расступались, пропуская их внутрь.
По тротуару шагала компания молодых людей. Вышибалы преградили вход. К ним подошел Педро.
- Велеречивый.
Вышибалы и бровью не повели. Как стояли, так и остались стоять.
- Я сказал, велеречивый.
И снова ноль эмоций.
Педро обернулся на остальную компанию.
- Понятия не имею, что происходит.
И тут зазвонил мобильник.
- Алло? А, привет, Даллас… Да, мы торчим снаружи. В этом все и дело. Мы не можем… Понял, спасибо… - Он закрыл телефон и повернулся к приятелям. - Они поменяли пароль. Первый предназначался для того, чтобы отшить всякую шваль.
И Педро вновь шагнул к вышибалам.
- Пандемия, - произнес он.
Вышибалы расступились. Друзья прошли внутрь и направились дальше вдоль длинного узкого прохода, уставленного с обеих сторон напольными кальянами, курильницами и их современными калифорнийскими родственниками-фумигаторами. В отличие от традиционных средств последние следует втыкать в розетку, а пахучие вещества в них не горят, а распыляются в воздухе. Служебный коридор в задней части магазина соединялся с афганской кебабной. Дверь открыл швейцар в бабочке. Проход позади ресторана был полон лазерных лучей и запахов карри. Модели курили зеленые и фиолетовые сигаретки. Заметив в толчее Далласа, друзья помахали ему. Даллас помахал в ответ. На нем был малинового цвета шелковый спортивный костюм. Сам он медленно пробирался сквозь толпу, вытягивая из поясной сумки небольшие конвертики и вкладывая их на ходу в протянутые ладони своих многочисленных знакомых.
- Эй, Даллас! - окликнул его Педро. - Спасибо за приглашение. Классная вечеринка.
- Она уже закончилась. Пора отсюда сваливать.
- Но ведь они только начали.
Даллас покачал головой.
- Ее свернули за полчаса до начала. Избранная публика отправилась по новому адресу.
Друзья вновь загрузились в машину и, пристроившись в хвост даллассовскому "феррари", покатили по коварному, извилистому Лорел-Каньону. В промежутках между домами мелькали потрясающей красоты виды.
- И куда теперь? - поинтересовался Форд.
- К профессиональному голосу, - ответил Педро.
- Ты хочешь сказать, к тому чуваку с басом, который предварительно просматривает фильмы ужасов? - уточнил Марк. - Ну, к тому самому, "Я Мастер Ужасов, который сейчас напугает вас до потери пульса?".
- Это который Глас Божий? - уточнил Форд.
- Нет, к чуваку номер два, которому достаются объедки с барского стола, - пояснил Педро. - Плюс телевидение.
Они припарковали машину посреди роя швейцаров и прошли внутрь. Форд робко переходил из помещения в помещение. Странная музыка. Странные люди. Мимо то и дело снуют официанты с подносами. Форд отказался от бокала с шампанским, но согласился взять бутерброд с мясом страуса. Гостиная, обставленная в духе постмодерна - сверкающая сталью и хромом.
Педро расположился на софе и вел беседу с немолодым мужчиной с конским хвостом.
- …но плотник ему сочувствует. Актер в духе гангстерских разборок отправил на тот свет всю его семью.
- Считай, что ты меня уже сосватал. Не надо менять даже запятой!
Чувствуя, что ему срочно нужен глоток свежего воздуха, Форд прошел на просторный балкон. Марк стоял у балюстрады, разговаривая с начинающей актриской, чей асимметричный рот тотчас напомнил ему Эллен Баркин. Его мобильник был раскрыт.
- Ну, давай называй.
- Э-э-э, 555-1234.
- Я тебе позвоню.
Как только рядом с ними вырос Форд, актриска поспешила исчезнуть из кадра. Форд встал возле перил и устремил взгляд на россыпь огней Лос-Анджелеса.
- У меня такое чувство, будто однажды я здесь уже был.
- Еще бы! Такое можно увидеть почти в каждой картине, - пояснил Марк. - Чтобы народу было понятно, где происходит действие.
Форд перегнулся через перила и посмотрел вниз, однако тотчас выпрямился и, слегка пошатываясь, отпрянул назад.
- Ух ты!
- Согласись, вот это высота! - произнес Марк.
- Дом торчит прямо из бока горы. Интересно, на чем он держится?
- На высоких сваях.
Форд посмотрел на соседние строения.
- И что, они никогда не падают?
- Только и делают. То оползень, то под собственным весом, когда на вечеринку набьется слишком много народу. Как, например, сейчас.
Друзья обернулись и посмотрели на двери, что вели в гостиную. Внутри, вальяжно облокотившись на рояль, стоял какой-то мужчина с бокалом коньяка в руке. Густая седая шевелюра. Черный блейзер поверх черной водолазки. Вокруг рояля сгрудилась стайка женщин в открытых вечерних платьях и негромко аплодировала.
- Кто это? - поинтересовался Форд.
- Хозяин дома.
- И что он делает.
- Дает концерт по заявкам.
- А теперь очередной номер, который вы ни за что не захотите пропустить…
На балкон вышел Даллас.
- Только что узнал новый адрес.
Друзья вновь собрались всей компанией и направились к выходу мимо двоих пожилых мужчин с конскими хвостами.
- Мне тут только что рассказали сценарий про плотника. Ну и бредятина, отродясь такой не слышал…
Друзья загрузились в машину и на всех парах покатили вверх по склону. Форд посигналил поворот налево.
- К кому теперь?
- Бывший киновундеркинд, - сказал Педро. - Малолетняя звезда экрана, только не первой величины. К четвертому сезону детки вырастают и перестают быть такими милыми, поэтому приходится искать новых.
- Как кузен Оливер в сериале "Брэди Банч"?
- Ну да, только это не он.
Они проехали в круглые ворота.
- Ни хрена себе! - Форд уставился на особняк. - Если он звезда не первой величины, то за какие бабки отгрохал себе такую хату?
- Написал книгу про секреты других юных звезд. Вот и весь секрет, - пошутил Педро. - Это не всем понравилось. Парень, который играл ботаника в подтяжках, выстрелил в него прямо на улице, и о нем снова вспомнили. Принимал участие во всяких ток-шоу, в "Звездах в боксе", выпустил еще одну книгу - про инцидент с выстрелом и про то, как потратил гонорар за первую книгу на наркоту.
Они зашли внутрь. Здесь народ был круче, а музыка громче. Группа "Гесс ху".
Форд завел разговор с мужчиной в жилетке-сафари.
- Правда? - изобразил удивление Форд. - Настоящий папарацци?
Мужчина кивнул и откупорил керамическую пробку с бутылки пива "Гролш".
"…Американская женщина, ступай прочь от меня!.."
- А почему вы не фотографируете? - осведомился Форд. - Да тут ведь звезды просто кишмя кишат!
Фотограф глотнул пива.
- Люди этого не понимают, но у нас у каждого своя специализация.
- Например?
- Актеры, выходящие из наркологии, звезды в бинтах и синяках после ринопластики, фото- и видеосъемка знаменитостей с любовниками на яхтах, звезды, которые появляются на людях в непотребном виде. Один парень специализировался на Брандо. Ему пришлось продать дом.
- А на чем специализируетесь вы?
- На том, чтобы Алек Болдуин заехал мне в глаз. Зато потом с него можно стрясти деньги. Кому же хочется доводить дело до суда? - С этими словами он гордо продемонстрировал Форду свой "ролекс". - Уверяю тебя, работает безотказно.
- У меня есть пара вопросов, - ответил Форд. - Этот бывший киновундеркинд, который стоит вон там и которому принадлежит этот дом. Зачем ему столько телохранителей?
- Они не телохранители. Это тренеры. Он платит им, чтобы они не давали ему снова подсесть на наркотики.
- Кроме шуток?
Папарацци покачал головой.
- Он только и делает, что пытается от них избавиться. Их работа - ни при каких обстоятельствах не допустить, чтобы он поднялся наверх.
- Это почему же?
- Потому что там народ ширяется и нюхает "кокс".
- А вы откуда знаете?
- Да кто не знает? В этом городе на любой вечеринке отведен специальный этаж, где можно уколоться или курнуть. Как в самолете - салон для курящих. Из уважения к себе и остальным. Потому что пол-Голливуда свихнулась на здоровом образе жизни, а вторая половина гробит себе здоровье. В кухню влетел Педро.
- Форд! Живее! Давай за мной!
- Но я не употребляю наркотики, - сказал Форд, когда они почти поднялись на второй этаж.
- При чем здесь наркотики, - ответил Педро. - Есть возможность покататься на лимузине.
С этими словами он открыл дверь в ванную комнату. Там в огромных размеров джакузи лежали две женщины и курили опиум. Он тотчас захлопнул дверь, направился дальше, к библиотеке, и снова распахнул дверь. Внутри тянулись дубовые книжные полки, а посередине стоял глобус, он же бар, полный хрустальных графинов. На полу, на персидском ковре кто-то заходился криком. Шестеро мужчин пытались удержать седьмого, который так и норовил укусить себя за плечо.
- Пауки! - орал он.
- Да, не повезло парню. Глюки, - прокомментировал Педро.
- Они жуют мне глаза!
Педро захлопнул дверь. К нему подошел Тино.
- И где твой лимузин?
- Сейчас будет… погоди… - ответил Педро и указал в конец коридора, - похоже, нужный нам человек вон там.
Даллас постучал в последнюю дверь в самом конце коридора. Парни подошли и встали сзади. Даллас постучал снова, на сей раз сильнее и громче.
- Кто там? - раздался голос из-за двери.
- Дед Мороз, принес подарки.