* * *
- Стов!
Странное слово. Интересно, кто это кричит?
- Стов!
По-моему, похоже на имя. Я узнал Крепыша из пост-кокаинового транса. На нём джинсовая куртка с высоким воротником, явно из фондов благотворительной организации, чёрные брюки с подвёрнутыми штанинами и тёмно-красные ботинки. Он с целой стаей беспризорников отсиживался у входа в торговый центр на Сикамор-стрит. Одетый в чёрный костюм с открытым воротом и туфли, стоящие в два раза больше, чем аренда моей квартиры (спасибо Натали), я решительно двинулся к ватаге нищих попрошаек. Элегантный мужчина и беспризорники - у полиции явно возникли бы вопросы, но так хотелось снова взглянуть на двойника! Мальчишки встретили меня свистом и гоготом.
- Да вы только гляньте!
- Ну что, будем щипать его или нет?
- Ну вылитый Стов!
- Заткнитесь! - прикрикнул на дружков Крепыш, и те притихли. Прищурившись, он старался рассмотреть меня в неясном свете фонарей на стоянке торгового центра.
- Ты не Стив, - наконец решил он. - Ты его брат? Разве у него есть брат? Вы что, близнецы?
Отвечать не буду, пусть сами догадаются и найдут этого Стива.
- Почему вы зовёте его Стов?
- А тебе какое дело? - буркнул Крепыш. Всё ясно, он у них главарь.
Так, пора сыграть миролюбие и показать уступчивость!
- Мне очень нужно его найти. - Я достал пачку сигарет и протянул Крепышу. Тот взял сразу три: одну сунул в рот, вторую - за ухо, третью - в карман.
Есть хищники, жертвы и моллюски, а ещё падальщики и стервятники. Во-первых, колония научила меня не драться, а во-вторых, уважать законы иерархии в стае: как и за счёт чего можно разъединить кажущийся монолит и уничтожить главаря.
- Огонёк? - прищурившись, попросил Крепыш.
Всё, раз обратился ко мне с просьбой, значит, сила на моей стороне. Я швырнул пачку малышу в замурзанной рубашонке, сидевшему у его ног.
- Одна тебе, ещё одна - твоим друзьям, остальное ему. - Я кивнул на главаря. - Как попросит - выдавай без промедления.
- С чего это? - возмутился мальчишка.
- А с того, дебил сифилитичный! - пнул его по рёбрам Крепыш.
Сухо, будто ружейный затвор, щёлкнула зажигалка, и я бросил её другому мальчишке.
- Вот, твоему командиру понадобится огонёк! - Шаг вперёд, говорить на полтона тише. - Кто-нибудь из твоих друзей знает, как найти Стива? - спросил я Крепыша.
Оборванцы дружно замотали головами.
- Тогда давай просто поговорим.
- А ну гребите отсюда! - заорал вожак, и мальчишки послушались.
- Ты знаешь, где он?
- Сейчас нет. Ворует небось. Нам деньги нужны. Мы встречаемся в условленном месте.
- И где же?
- Так я тебе и сказал!
- Ну ладно. - Я подарил ему ещё одну пачку, а сверху положил двадцатку - такая сумма этому отморозку и не снилась!
- Передай, что я жду его завтра в девять вечера. У меня для него сюрприз.
* * *
Я понимал, что особо рассчитывать на успех не стоит: через двадцать четыре часа Стив мог быть под кайфом, грабить прохожих, сидеть в тюрьме или валяться в Канаве с перерезанным горлом. Но он пришёл и, похоже, ждал меня с восьми. Часов у него нет.
Рост и оттенки волос у нас совпадали полностью, только парнишка намного худее, значит, настоящий скелет. Пальцев у него на один меньше, а жить, если будет продолжать такими темпами, осталось год, не больше. Странно со стороны смотреть на своё лицо всё в прыщах и соплях. Это я минус пара лет плюс тысяча бед. Боже, да у него уже зубы выпадают! Этому наркоше пришлось привыкнуть к тому, о чём мне думать не хочется: постоянный поиск ночлега и еды, случайные заработки… На секунду я подумал, что меня может ждать точно такой же конец при нынешнем образе жизни - запросто. Кривая доходов похожа на ЭКГ инфарктника, рядом ни одной родной души и никакой гарантии, что следующая черепобойка не лишит остатков разума.
Я заметил его издалека и, когда Стив повернулся в мою сторону, зажёг фары. Не знаю, что сказал ему Крепыш, но этот парень знает, кто его ищет. Оборванец остановился у машины: этакая осторожность уличного наркомана вперемешку с надеждой. Я открыл пассажирскую дверь и включил верхний свет - пусть смотрит и удивляется.
- Садись.
Парнишка смотрел на меня, понимая, что поездка предстоит не из обычных, однако надежда оказалась сильнее осторожности, и он залез в салон.
- Вот сигареты. - Я показал на приборную панель, где лежала целая пачка. У Стива чуть слюни не потекли. - Возьми себе. - Что ещё хочешь? - спросил я, втопив прикуриватель.
- А что ещё у тебя есть? - На вид - вылитый я, а голос как у тринадцатилетнего.
- Почему тебя называют Стов?
Пауза: мальчик обдумывает услышанное, а прежде чем ответить, тщательно готовит фразу и проговаривает про себя.
- Ну, это как Стив, только тормозной, получается Стов. Я тормоз.
- Как твоя фамилия?
- А как насчёт денег? - Очень громко, очень напряжённо: пан или пропал. Терять ему нечего, даже соображать быстрее стал. Крысёнок себя не контролирует, и это делает его опаснее. Тут нужна решительность. Надеюсь, мой метод сработает.
- Тебе нужно сбавить тон, Стив.
- Да ничего мне не нужно.
- Может, Стив-тормозной, ты всё же задумаешься, что нужно парню, похожему на тебя, только в дорогом костюме? Может, придёт что-то в голову? Может, попробуешь успокоиться?
Я толком не понимал, куда веду, да этого и не требовалось. Малиново-красный свет отразился в зеркале заднего обзора, осветил салон, и дребезжащий голос проговорил через мегафон: "Остановитесь у обочины и заглушите мотор!"
Стив тут же сломался: начал трястись и бубнить: "Черт, чёрт, чёрт!"
Я медленно подъехал к обочине, выискивая место, где остановиться, не вставая во второй ряд, причём так, чтобы никому не заблокировать выезд. В центре Голливуда это ой как непросто, зато можно выиграть дополнительное время. Хотелось как следует врезать этому Стиву, чтобы перестал трястись, но нельзя: копы бы заметили. Вместо этого я от души сжал его колено.
- Успокойся.
- Меня посадят в тюрьму! Нет, только не это! Меня посадят в тюрьму!
- Стив, сделай глубокий вдох! А теперь заткнись и отвечай "да" или "нет", причём быстро. У них есть ордер на твой арест?
- Да.
- Даже не один?
- Наверное…
- Стив, лучше просто кивай!
"Да".
- Ты сейчас под кайфом?
"Нет".
- Не пори чушь, они ведь узнают!
"Да".
- Скажи вслух, давай.
- Слегка под кайфом.
"Остановитесь и заглушите мотор!"
Я затормозил, надеясь получить ещё секунд пятнадцать, пока полицейские встают во второй ряд.
- Посмотри на меня! - Боже, у него зрачки расширенные. - Наркота с собой есть?
"Нет".
- А что-нибудь другое: иглы, соломинка, лезвие, нож?
"Нет".
- А удостоверение личности есть?
"Да".
- Какое?
- Карточка из службы спасения, на ней стоит моё имя.
- Давай сюда.
Стив рылся в карманах, а копы, естественно, всё видели. Так, похоже, пробивают номера машины. Здесь всё в порядке. Они скорее всего заметили, как крысёнок сел в мою машину.
- Стив, можешь запомнить "Макинтайр"?
- Что?
- Это фамилия такая, запомнишь? "Макинтайр", как "мак" и "тайр", только "н" добавь. А ну повтори!
- Мак-ин-тайр. - Он наконец нашёл карточку службы спасения. "Стивен Эдуардс", ясно.
- Если спросят, твоя фамилия Макинтайр.
Когда в лицо светят малиновые фары, не лучшее время обмениваться карточками, а у нас именно так и получилось, и Стив это знал. Но полицейские видели только, как я получил пачку сигарет, явно собираясь закурить. У мальчишки аж глаза на лоб вылезли.
- Возьми сигарету, - велел я.
- Сэр, положите руки на руль! - велел один из полицейских.
Вытащив сигарету для себя, я закрыл пачку и бросил на приборную панель. Отвлекающий манёвр, заслон, захват, потайное движение - и карточка службы спасения на имя Стивена Эдуардса скользнула между картонной коробкой и фольгой. Никто ничего не заметил.
Я обернулся прямо на свет фонаря, который направил на меня коп. Его напарник осветил Стива, а потом лучи пересеклись один раз, второй, третий: не веря своим глазам, полицейские смотрели сказку про принца и нищего.
- Выйдите из машины!
- Стив, всё будет в порядке, - отстёгивая ремень, пообещал я. - Когда всё закончится, отвезу тебя к дедушке Макинтайру.
Не успел я выйти, как началась проверка.
- Ваши права! - Я ничего не нарушал, так что страховку и регистрационный талон не спрашивают. Наверняка они думают, что я дилер или сутенёр. Вот так ситуация!
- Что смешного?
- Ничего, сэр.
- Пол, сегодня вечером вы что-нибудь пили?
- Нет, сэр. - Чистая правда: зачем мне лишний риск?
- То есть вы утверждаете, что сегодня вечером не употребляли алкоголь, верно?
- Совершенно верно.
- А в течение дня?
- С восьми до пяти я был на работе и в последний раз пил спиртное вчера вечером.
- Где вы работаете?
- В службе доставки.
Инспектор примерно моего роста, спокойный: выполняет работу без особого рвения. Если Стив не натворит глупостей, проблем не будет. Коп передал мои права напарнику, который отнёс их в машину. Пусть проверяет на здоровье: Пол Макинтайр чист, как младенец.