- А ты, небось, удивился, чего я на такой смеси разглагольствую - словцо оттуда, другое с твоего языка? Ну, да ладно, дальше, значит! А ты потерпи еще, недолго осталось. Вот потом уже, когда все эти дела страшненькие начались, войны да революции, так даже я поразился, как оно бывает, сколько ж в мире злой подлости расцвело! Вот тут Чернобог разошелся, поднялся. Бросил нас, на что мы ему, когда зла в мире столько, что на всех их хватит, да еще с лихвой останется? А я-то полоноправно никогда не хозяйствовал, оно и разболталось! В тени держать деревушку не умел, нашли, кого не звали, набежали. Я только глазами хлопал, дурачок, что с моими владениями и холопами творится! И коллективизация, Машку когда прирезали, она тебе, небось, рассказывала? Я вообще-то, всяких пристрелянных да прирезанных не жалую больно, если только особо упросят, а так - иди, лежи где упал, на что мне? Но Машка - очень уж хороша! Я их и оставил, так в избе и обретаются. А им как завидуют мои - все зимой подо льдом, а эти в доме! Ну, а что ж, фаворитка моя, она и есть! Еще живая была, а от меня не воротила нос. Вот и молодец, теперь никто ослушаться не смеет, знают, за такое я больше не позволю со дна подняться, разлагайся!
Но очень уж меня это раздербанило - в моих пределах кто-то решает, кого карать, кого миловать! Я пугать их взялся. Гибли они нещадно, комсомольцы-добровольцы кукуевы. Себе я их, конечно, не брал. На хрена они мне? Да только им страшнее против высочайших указаний пойти. Никуда они не уходили, пёрли валом просто! Замучился я с ними! Ну, а потом случай помог. Прирезал этот уродец непрошибаемый нашу милую парочку, да и был таков - деревня, мол, нерентабельная, и ну ее к чертям! Только я вздохнул облегченно, вот думал, и всё! Но ошибся. Война приспела. А уж это и вовсе такая сила, сама по себе неизмеримая, куда уж мне, мелкой сошечке против неё переть! Она весь мир с ног на голову поставила, кишки перемешала. Ох, сколько я молодых, сильных потерял тогда! Уходили они, и больше не возвращались. А кто возвернулся всё ж, тех война догнала. Не тонули они, а калечные тихо догорали по избам. Эти успокаиваются после смерти, уходят насовсем, и мне их уж не достать. Вот у бабки твоей где-то мыкается муж. А она в память о нем и нас не гонит. Над ней у меня власти нет, я ей волю дал, но она не ушла, а куда?
И он замолчал надолго, опустив глаза. Я лежал тихо, стараясь дышать аккуратнее, каждый вздох - чистая боль. Кровь больше не шла, но надо попридержаться. А Хозяин стал грустный какой-то, даже на живого смахивал. Но жалко мне его не стало - себя пожалеть надо, а его за что? Будь он проклят!
- Ну вот, Шут, - вновь заговорил он, подняв колючие глаза, но они меня больше не пугали, боишься ведь того, чего не знаешь.
- Я тебе всё рассказал, как есть. Но не думай, что я всем так откровенничаю.
- Со всеми, - поправил я механически.
- Чего? А, ну, да! Смотри, только не расслабляйся, я в любом случае Хозяин здесь, и неуважение к себе жестоко наказываю. Но это так, к слову. А вот теперь слушай особенно внимательно. Сюда ты приехал помирать. Я аж поразился, первый раз такое вижу! Но это совершенно точно, а все твои отговорки - пустое. Ты боишься, как оказалось. Ну, я тебя понимаю, сам, когда Чернобог топил, тоже отбрыкивался. Жизнь - она ведь сла-адкая! - он аж облизнулся. - Но главное - слушай! - у тебя нет выбора. Тебе недолго осталось. Все одно, скоро помрешь. И года не протянешь. Высохнешь, как, даже сам не соображаешь уже. Болезнь ведь скрыто тебя ела, а ты ей усиленно помогал. Ну, это дело твое, главное - все, вышло твое времечко невеселое! И я - твое спасение. Согласись умереть здесь, по моей воле, не жди, пока дотлеешь в муках, все нутро выхаркаешь по кусочку!
Будто в подтверждение его слов, я тяжко, трудно, больно закашлялся, давясь воздухом, и выхаркал крупный плотный сгусток с гноем, и во рту остался четкий вкус гнилой крови. Меня затрясло, тоска сжала сердце - я умираю, наконец! Господи, как горько от этой чудной и желанной правды! Как страшно…
- Вот, - он удовлетворено кивнул, разглядев лужу нахарканного. Меня скрутило от отвращения, потянуло блевать. Я отвернулся, сжавшись в комок. Я не верил в свой конец.
- Ха, да ты не дослушал! Ты же сразу и быстро перекинешься. Да, будешь гнить, но очень, очень медленно. Это только от меня зависеть будет. Да и тебе это все равно станет, в ноль! А заживо гниешь - вот что нехорошо!
Я поежился - это точно. Он, кажется, прав?..
- Представь - останешься с нами, все девки твои! Никто не унижает, не давит и не гнобит. В универ не надо! И все, все поддерживают. Любая девка, повторюсь, любая - твоя! Ты думай. А дома - ты подохнешь. Загнешься. И что? - он возвысил голос.
- Мать вздохнет спокойно, Король не заплачет. В универе все документы уничтожат, а эти все обрадуются даже, - тихо продолжил я. Да.
- Да? Ну, вот и молодец. Я знал, ты не дурак.
Он вскочил со стула, протянул мне руку.
- Пойдем! Пойдем, сейчас все и сделаем.
Я слабо кивнул, с трудом поднимаясь. Руки-ноги одеревенели, голова раскалывалась, в груди будто горящий кол. Весь трясусь. И что мне осталось? Вот такой я дальше жить и в самом деле не могу. Внутри что-то тоненько протестовало, упиралось отчаянно, но я плюнул себе внутрь: - да пошел ты, Шут! Ты умираешь. Доведи до конца. КОНЦА. Страшно!
А он вел меня за руку на озеро. Я еле передвигался, разыгралась лихорадка. Он не торопил, терпеливо ждал, когда дошкандыбаю. Вот уже открылась впереди идеальная, темная гладь. Луна, полная Луна - прекрасное время, чтобы умереть.
"Умереть в эту ночь,
И не выжить,
И покинуть навек
Этот прекрасный мир…"
Я побрел к воде, действуя, как машина. Зрение застилала пленка, и холодно.
- А-а-а!!! - только и успел жалко вскрикнуть я, когда он схватил за шею, и швырнул в воду. Короткая, мучительная борьба в грязи, он сел мне на спину, вжал в ил лицом.
Я не буду описывать эти муки, эти бесконечности между жизнью и смертью. Бьешься. Отчаиваешься. Слетаешь в пропасть, и корчишься от сильнейшего оргазма. Вся жизнь проносится. Сжигающие вспышки в мозгу. Отчаянные попытки вздохнуть. Все горит в груди, в дыхательные пути налазит ил. Хозяин меня отпускает, и в легкие врывается вода, когда я попытался все же вздохнуть. И - угасание. Я кончаюсь. Я кончаю с Король. Я обнимаю мать. Больно и блаженно. Я бешусь и слэмлюсь на панк-фесте, с такими же грязными и глупыми Шутами. Я ору, прыгая по сцене, и у ног моих огромный зал, заполненный безумцами, пришедшими попрыгать с боготоворимым Мной. Да, этого не было, но, умирая, я хочу думать, что было. Один раз в жизни.
И вот я встаю. Поднимаюсь из ила, такой жалкий. А в легких у меня ил. И во рту грязь вязнет на зубах. В ушах вода. Хочу протереть заляпанные глаза, и руки такие никакие. Не чувствую своего тела, оно тяжелое, и только. Замираю, глядя на берег - он сидит на траве, и ждет с улыбкой. И теперь я точно знаю, что это не оно, а Он. Мой Хозяин. Мой. Вот так.
- Ну, иди сюда, новое дитя Смерти!
Выхожу неуверенно и тяжко. Очень странно. Встал рядом с ним. Он молчит. Я слушаю. И ничего не слышу. Сердце не бьется, кровь не бежит, кашлять не тянет. Я - будто мешок с грязью. И все. Я не думаю и не хочу. Не харкаюсь, и больше не буду, но это не радует. Ведь чувств больше нет. А если так? - хватаю с земли тусклую стекляшку, и режу руку. Кровь не бежит! Я мертв.
- Поздравляю со Смертью, Шут! - говорит Хозяин. - Поди, умойся. И воды чистой в себя побольше вдохни, тебе надо промыть нутро, а то сгниешь быстрее, чем надо.
Я так и сделал. Но сначала, войдя в воду по колено, подождал, когда поверхность снова станет зеркалом, и заглянул в него - оттуда на меня зыркнул глазами страшными на грязной роже мертвец. Это Я. Я - мертвец. Взгляд остановился, как и у них. Нет, теперь для меня это не они, а просто они. Да, вот и все.
Но еще не понятно, как к этому относиться. Умылся и лег на спину. Вода сомкнулась надо мной и хлынула в нос, открытый рот. Когда весь ей наполнился, встал, вышел на берег. Хотел спросить - что теперь? Но не смог, горло не слушалось, изо рта хлынула вода. А Хозяин велел мне влезть на одинокую ветлу у озера, и свеситься вниз головой. Чтож, так и сделал. Он держал меня за ноги, чтоб не грохнулся, как навозный куль. Изо рта и носа вышло много, очень много густой, мутной жижи. Но вкуса у нее никакого. Потом будто начал стынуть, как-то неуклюжить. Позже пришел холод. И… голод? Я тупо шел, двигался за Хозяином, не знаю куда. Он был прав, подлец - теперь всё, весь мир будто перевернулся. Стал неуютным. Не своим. И все тело мое стало неуютно. Зачем я сделал это?! Я не хотел этого. Теперь точно понятно. Но разве можно обратно? Поздно.
Я поднял глаза. Оказалось, мы пришли ко двору бабки. Вся широкая полянка перед ним была заполнена - они все уже были здесь. Улыбались и ждали меня. Я почувствовал их всех товарищами своими. Они такие же, как я. А я такой же, как они. На крылечке я заметил Машу. Она стояла, обнявшись с бабкой. Красавица помахала мне ладошкой. Я улыбнулся ей, и тоже помахал. Я - свой. Вот и все, теперь - в самом деле.
Хозяин подвел меня к ним.
- Народец мой, смотри, вот новообращенный брат ваш! Примите его в объятья свои, как приняла его смерть, ваша мать! - последнюю фразу он выкрикнул, как Цезарь, перед войском вскинув одну руку, другую любовно положив мне на плечо. Он - мой Хозяин.
Они принялись подходить, говорить что-то, обнимать и тормошить меня. Кто-то натянуто улыбался, кто-то поздравлял. Но никто, ни один не был в самом деле рад. Последней подошла Маша. Она погрустнела, посмотрела мне в глаза своими мертвыми глазами, обняла и долго не отпускала, шепча: