Воздух был заполнен щебетом птиц и папиросным дымом, светло-синим, поднимающимся прямо вверх. Когда нам начали сильно докучать комары, мы перешли в гостиную. Дамы были уже сонными, но не хотели укладываться спать. Они боялись одиночества.
Внезапно я услышал, как кто-то произнес мое имя. Голос доносился с веранды. Не припомнил, чтобы слышал этот голос прежде.
– Вас кто-то зовет, – сказал студент-медик.
– Да, я слышу.
Я, пересиливая себя, поднялся, пошел в сторону веранды и открыл двустворчатую дверь. На веранде не было ни души, только стояли плетеные кресла и стол. На столе стояло несколько пустых бутылок из-под содовой воды и несколько стаканов. Я остановился удивленный, но через минуту услышал новый возглас. И тут я увидел у входа на веранду желтую соломенную шляпу. Сделал несколько шагов в том направлении, соломенная шляпа исчезла и появилась седая голова. Меня приветствовал рыбак, с которым мы встретились вчера вечером.
Я наклонился над перилами и неожиданно для себя с благодушием произнес целую многословную тираду.
– Ах, это вы! – воскликнул я. – Как приятно видеть вас снова. Ведь мы разговаривали с вами вчера вечером?
– Сегодня работал целый день, – сказал рыбак. – Иначе пришел бы гораздо раньше.
– А что вы хотите от меня?
Рыбак посмотрел на меня прищуренными глазами.
– Разве не странно, что все это случилось? – спросил он.
– Вы имеете в виду убийство?
– Да. Я слышал, что вчера вечером убили человека.
– Так оно и есть.
– Около одиннадцати?
– Трудно сказать точно. Его видели в последний раз живым в половине одиннадцатого. Я видел его лично.
– Разве это не странно?.. Разве это не странно?.. – пробормотал рыбак. – Ведь вы тоже слышали? – спросил он.
– Что?
– Железную коляску… Мы стояли вместе и оба прислушивались. Издалека доносился стук железной коляски.
В голосе у него чувствовалась удивительная дрожь.
– Вы шли через плато?
– Да, – ответил он. – В одиннадцать я шел мимо хижины песочника.
– Вы слышали что-нибудь?
– Я слышал только железную коляску.
– И ни одного крика?
– Нет.
– Подождите меня, – сказал я. – Сейчас вернусь.
Я пошел за своей шляпой и обязательной прогулочной тростью с набалдашником из слоновой кости.
Потом я вышел на дорогу и помахал рукой, подзывая рыбака.
– Давайте пройдемся, – предложил я. – Расскажите мне, прошу вас, о железной коляске. Это, наверно, какая-то старая басня?
– Старая басня? – пробормотал рыбак, не понимая, что я имею в виду. Он кивнул головой. – Присядем где-нибудь. На ходу трудно разговаривать. И вы… уж очень быстро идете… А я устал… Целый день работал.
Рыбак указал пальцем на валун, лежащий вблизи от опушки леса. Валун выдавался среди буйной травы перевернутой большой чашей. Мы побрели по влажному от вечернего тумана лугу.
– Уже поздно, – сказал я, когда мы устроились на валуне. Зная привычки деревенских жителей, их медлительность, я хотел поторопить рыбака.
– Да… В эту пору вчера уже все произошло, – протянул рыбак.
– В каком месте вы услышали железную коляску?
– А вот сразу… как вышел из леса, в том месте. Я хорошо знал уже это звяканье, его ни с чем не спутаешь. Я же его слышал несколько раз в жизни.
– Когда?
– Четыре года назад. Было это в ту самую ночь, когда умер старый Гарнес.
– Его тоже убили?
– Нет. Он утонул. Море вынесло на берег его шляпу, там, где песчаный пляж. А через несколько дней нашли его лодку. Она плавала перевернутая, волны ударяли ее о скалу.
– А тело?
– Его нигде не нашли.
– Сколько лет ему было?
– За шестьдесят. Никто не мог понять, с чего это вдруг старому человеку пришло в голову отправиться в море на маленькой утлой лодке.
– Это была странная мысль.
– Да, да, очень странная. Мы говорили об этом немного среди своих. Это было подозрительно.