- Гм! Что же, долго мне еще терпеть, на медленном огне жариться? "Школу, говорю, я закончил, образованный и в гимназиях учился, первым все классы прошел, поди-кося сыщи другого такого в Поноаре. Работа у меня не тяжелая; гонять плоты в Пьятру, бороться, словно каторжному, с волнами, бурями да скалами, как некоторым другим, мне не приходится. Да я с моей образованностью да пером могу тебя в шелка и жемчуга нарядить, как королеву… Летось, когда ездил в Яссы, я привез оттуда альбом в голубом бархатном переплете, стихи разные в него запечатлел и преподнес тебе ко дню ангела. А ты прочитать-то прочитала и поняла, а сделала вид, будто не понимаешь. Послал я тебе через тетку твою Параскиву весточку; тетка тебя вразумляла быть послушной, чтобы все добром кончилось… Каждое воскресенье я в церкви бываю, глаз с тебя не свожу…" И знаете, что мне девка ответила?
- Что же она тебе ответила? - пробормотал итальянец, не вынимая трубки изо рта.
- Что недаром, мол, меня зовут Вертишейкой. Что вы на это скажете! "Дорогая Мэдэлина, говорю, плохие шутки шутить изволишь! Мне твои проделки доподлинно известны. Знаю, с кем встречалась у Вэлинашева омута и в чьи глаза глядела. Мне все известно, есть у меня кого приставить, чтобы тенью ходил за тобой. Так ты что же, решила загубить свою жизнь с этаким хамовым отродием, с Илие Бэдишором? Ведь он, девка, только и знает горы да Бистрицу - и то до околицы. Ведь он даже Ясс в глаза не видел. Он все равно что дикарь: босой, рожа дубленая, под мышкой топор. Только и умеет, что плоты по Бистрице гонять да сивуху потягивать. А когда начнут трепать волны и бури, вылезет на берег и отсиживается в каменной норе. Одно слово - плотогон! И кончит он тем же манером, что отец, - либо на острых скалах, либо в водовороте; и волны выбросят его вместе с илом и мусором где-нибудь у залива на крутом изгибе реки… Да полно, в уме ли ты! И что ты в нем нашла? Красив? Нет! Умен? Тоже нет. Голь перекатная! И тетка тебе то же говорила…" И знаете, что она мне ответила? - продолжал писарь, угрюмо глядя на своих товарищей.
- Ну? - подзадорил его инженер, перекатывая трубку из одного угла рта в другой.
- Спросила, отец я ей, что ли, или брат?
- Разумеется! - встрепенулся батюшка Костаке и, воспользовавшись удобным случаем, наполнил стакан.
- Тут уж я, господа, рассердился… "Если на то пошло, говорю, так знай же: я его и в солдаты отдать могу. Вот уж год, как я тебя избрал, чтобы жить нам вместе, в любви и согласии. Уж год я чахну от любви. Говорил я тебе об этом и стихи писал. А ты меня, стало быть, оценить не можешь! Так пускай идет служить, пускай ему скулы свернут в армии. Там и сложит он свои косточки…"
- Подлил масла в огонь! - философски заметил инженер.
- Э, нет! Сначала она было перепугалась.
- В солдаты его не могут взять, - вмешался староста. - Он единственный сын вдовы.
- Да, она мне тоже потом это сказала. Но я ответил, что все равно его отправлю. "Я, говорю, милая, все могу". Тут она опять испугалась. А потом рассмеялась, скривила этак рот, отвернулась - и была такова… Вот теперь вы мне и скажите, доколе будет так продолжаться? Я мечусь, покоя не знаю; поверите ли: как увижу ее - знобить меня всего начинает. Введет она меня в грех.
Лейбука метнул с порога взгляд своих черных глаз и снова принял вид человека, разомлевшего от жара и полуденной тишины.
- Лейзер, вина! - крикнул писарь. - Того же, никорештского. Нравится мне оно. Но что толку, все равно от него на душе не легчает… Так почему, скажи на милость, не могут его взять? - продолжал он, повернувшись к старосте. - Недаром же в конце концов мы начальство здесь, в деревне? Если уж и потешить себя нельзя, когда охота, так на кой же леший жить на свете?
- На то и живем, чтоб согреться винцом, - отозвался батюшка Земля Горит. - А мертвых не воскресить. Что тут поделаешь? Отец Илие давно, верно, сгнил на дне Бистрицы.
Шагомовцы серьезно смотрел на Вертишейку, попыхивая трубкой.
- Слушай, писарь, так нельзя, - проговорил он тихо.
- Гм! - крякнул Сковородня, доставая нижней губой кончик уса и покусывая его зубами. - Ты, господин Джованни, в это дело не вмешивайся. Предоставь нам самим поступать как знаем. Я вижу, что это трудно, - оттого на душе и кипит… Уж и не знаю, до чего дойду, но Илие Бэдишора я должен скрутить в бараний рог. Мысль эта, как птица, свила гнездо вот здесь, в голове. И высидит птенцов, ей-ей высидит, - осклабился он, принимая графин с вином из рук Лейбуки. - Давай стакан, господин Тальянец. Опять ты косяк подпираешь, Лейзер? Какое понятие может быть у жида? Все со своей хозяйкой да со щенками своими. Нет ему ни счастья в стаканчике малом, ни радости под одеялом. Чего ухмыляешься, господин Лейзер?
- А я и не ухмыляюсь.
- Нда. Кто тебя знает, какие у тебя мысли в голове. Дураки мы все, а?
- Я этого не говорю.
- Не говоришь, зато думаешь. Откуда тебе знать толк в жизни? Глуп, кто не наслаждается ею, зря его мать на свет произвела. А мне желательно доставить себе удовольствие сегодня, потому как завтра меня, может, уже не будет. Дни человека что трава! Так, господин Джованни? Ты ведь философии обучался… Выпьем еще по стаканчику - вот мы и будем в выигрыше.
- Сказать по правде, в выигрыше-то здесь будет один хозяин, - заметил отец Земля Горит.
- Ну нет, выиграем от этого мы. Я вот поднимаю чарку за ваше здоровье и радуюсь, что мы опять вместе. Не трактирщик радуется, а я. И попрошу его принести еще графинчик. Господин Лейзер, проснись и похлопочи насчет винца. Я желаю выпить с вами за одну известную мне особу. Вот увидите, господа, все будет как нельзя лучше. Придет день, когда она повиснет у меня на шее. А если нет, останется только одно: головой в Бистрицу.
- Ничего, она угомонится, - заверил его староста.
- А кто ее знает? В ней сам черт сидит, - мрачно закончил Сковородня, устремив взгляд куда-то вдаль, в невидимую точку.
Лейзер, все такой же невозмутимый, принес вино. Друзья выпили, но для писаря по-прежнему все было затянуто туманом.
Позже, когда в горах на лесопилке проревел "бугай" и по тропинкам, как муравьи, поползли рабочие, четверо друзей поднялись и вышли на солнечный свет. Они были немножко под хмельком. Писарь шагал нетвердо, что приводило в восторг отца Земля Горит, который, подмигивая инженеру и старосте, криво усмехался, обнажая острый клык. Они шли к Поноаре, будто окруженные золотистым пухом. Над горными долинами и оврагами царило величавое спокойствие. Далеко над вершиной Чахлэу, прямо перед солнцем, стояло лиловатое облако, словно окаймленное застывшей молнией. А в мирной тишине заката от большого шоссе, которое строил Шагомовцы, с песнями поднимались в гору рабочие-итальянцы.
II
По склону горы к трактиру шел человек. Это был высокий босой плотогон в засученных до колен штанах. На левой, согнутой руке у него висел топор. Он оглядел встречных белесыми глазами, казавшимися страшными на его бронзовом, тронутом оспой лицо. Правой рукой снял шляпу и пожелал доброго вечера. Его рыжие волосы, блеснув в огне заката, поднялись торчком, словно вздыбленные ветром. Он тут же снова спрятал их под шляпу, будто спеша уберечь от опасности.
Писарь остановился. Внимательно глядя на него, спросил:
- Откуда ты, Петря?
- С затона, господин Матейеш. Все на плотах работал.
- А теперь идешь в трактир?
- В трактир.
- Я, пожалуй, останусь, - обратился к своим товарищам Сковородня. - Надо кой о чем потолковать с Петрей Царкэ. Завтра, надеюсь, встретимся, как положено.
- Ну, уж это беспременно! - сказал вдруг инженер, а остальные прыснули со смеху. - Наш девиз - постоянство.
Царкэ смотрел на них, вытаращив глаза и разинув рот. Потом он подумал, что батюшка, староста, а в особенности писарь научились, должно быть, говорить по-итальянски, и усмехнулся.
Оставшись наедине с плотовщиком, Сковородня долго припоминал, для чего он его задержал. Побудило его к этому что-то смутное, неожиданно мелькнувшее в голове… Петря Царкэ был известен в горах подлым нравом и темными делишками. Он любил проводить время в корчмах, в шумном кругу друзей; быстро вспыхивал и не знал жалости. Немало разбил он голов и переломал ребер; частенько приходилось жандармам тащить его, связанного, в кутузку. Что-то темное было у него в прошлом и с военной службой. Писарь знал об этом. Невыясненным оставалось также дело с попыткой ограбления кассира горной лесопилки. В этом был замешан и сам писарь: укрыл тогда Петрю - своего человека, принесшего немало пользы во время парламентских выборов, - здоровая глотка и огромный кулак Царкэ совершали тогда чудеса в корчмах города Пьятра.
- Вот что, Царкэ, - сказал вдруг писарь. - Я хотел тебя спросить, не встречал ли ты сегодня Бэдишора.
- Илие? Видал, как же: он на плотах работал. Да ведь мы с ним - как немец с турком. Проходим один мимо другого: я ничего не говорю, и он ничего…
- С чего бы?
- Да уж такой он человек. Мы с ним вместе и стакана вина не распили. Он все больше с бабами. Пока усы не пробились, весь заработок вытряхивал в подол матери. А теперь носится как ошалелый за юбкой Мэдэлины. Что ж! Всякому свое.
- Стало быть, и ты знаешь, что он волочится за девкой?
- А кто же этого не знает? Я вот сюда, а он вверх по берегу Бистрицы…
Сковородня вдруг посмотрел на него расширившимися, налитыми кровью глазами.
- Пошел на свидание с ней.
- Конечно, господин Матейеш. И что вы на меня так уставились? - осклабился плотовщик. - Злая это болезнь, как погляжу я, господин Матейеш. Кое о чем доводилось слышать от людей. Но я думал, все прошло. А теперь сдается мне, что сынок Ирины вам как сучок в глазу.
Писарь пристально, не мигая, смотрел на него.