– Это просто деревенские сплетни!.. Граф, как человек серьезный и ученый, приехал в наше захолустье попробовать применить научные сведения к нашей жизни, а про него распустили слух, что он перепелов ловит!.. Ах, какой народ!.. – На лице Александры Семеновны выразилось негодование, и она прибавила: – Впрочем, гораздо лучше оставить этот разговор: к науке нельзя так легкомысленно относиться… Егор Трофимыч! я вам не сказывала моего горя?
– Что такое?..
– Мой грач, у которого было сломано крыло, сегодня утром скончался…
– Вечная память, – усмехаясь, сказал старик.
– Надо рыть могилку, – присовокупил батюшка.
– А вы как думаете? Неужели я его так брошу… Я ему сейчас пойду рыть могилку… Бедный, бедный! и отчего так скоро умер?.. Бывало, где бы он ни был, только скажи: "Милый грач!" – сейчас отзовется и придет…
– А остальные ваши питомцы живы?
– Слава богу! А насчет графа, батюшка, вы таких слухов не распускайте… пожалуйста! ведь это ужасно!! это ни на что не похоже…
– Помилуйте, мне самому говорили…
– Я вас покорнейше прошу…
Александра Семеновна попросила себе другую чашку чаю, утерлась платком и замолкла: на ее лице выступила краска. Старик, глядя на нее, посмеивался. Батюшка, поняв свой промах, переменил разговор:
– Все помаленьку начинают съезжаться в деревни: теперь в городах тяжко… пыль… Вот, говорят, Новоселов приехал из Петербурга.
– Наш сосед – Андрей Петрович? – спросил старик.
– Да-с! Говорят, дня три или четыре тому назад прибыл.
– Каков? и до сих пор не проведает нас… Значит, он до сих пор не определился на службу… Странный человек! ведь получил университетское образование… он тоже натуралист.
– Человек добропорядочный. Этого нельзя отнять… В залу вошла хозяйка с бледным лицом и томными
глазами, в белом пеньюаре: в руках у ней был флакон с духами. Приняв благословение у священника, она обратилась к мужу:
– Там, к тебе, мой друг, пришли мужики: должно быть, насчет земельки… – Она с усмешкой посмотрела на батюшку, – не могу равнодушно смотреть на этот народ; со мной сейчас делается дурно…
На улице вдруг раздался звон колокольчика: все семейство устремилось к окнам. Тройка почтовых лошадей подъезжала к церкви. Священник, вглядываясь в проезжающего, говорил: "Уж не к нам ли из консистории?.." Но тройка, миновав церковь, повернула прямо к дому Карповых. Женщины вскрикнули:
– Вася, Вася!
Все вышли на крыльцо, к которому подъехал бравый молодой человек в белом пальто. Это был сын Карпова. Произошла обычная сцена свидания; зазвучали поцелуи, посыпались расспросы; батюшка, поздравив Карповых с радостию, отправился домой. Через полчаса молодой человек сидел за самоваром в кругу родного семейства. Сообщив некоторые подробности из своего путешествия, он объявил:
– Ну-с, уведомляю вас, что университет я оставил.
– Как так? – спросили все.
– Очень просто. Завершаю свое образование и поселяюсь здесь с вами.
– Что же ты будешь делать? – спросила мать.
– Буду знакомиться с хозяйством, охотиться, изучать химию. Это мой любимый предмет. Да и, наконец, папаша слаб, я ему буду помогать. – Студент поцеловал руку отца и спросил: – Ты не сердишься на меня, что я бросил университет?
– Помилуй! напротив! Я же тебе писал несколько раз: приезжай, как только вздумаешь.
– Послушай, Вася! – возразила Александра Семеновна, – неужели ты с этих пор хочешь закабалить себя в деревне?
– Да! Закабалить! – энергично сказал молодой человек, – а знаете вы причины, почему я оставил университет? Ведь вы их не знаете. Вы не можете себе представить, что такое медицинский факультет!..
Старик усмехнулся и сказал:
– Вот то же самое он говорил про юридический и филологический факультеты: "Вы не можете себе представить!"
– Ну, да с этими факультетами я покончил, – более и более воодушевляясь, говорил юноша, – теперь послушайте, что я вам скажу про медицинский. Я не могу до сих пор понять, каким образом медицина в моей голове перевернула все вверх дном! познакомившись с нею, я совершенно охладел к жизни, даже потерял всякое уважение к людям. Ей-богу… Вообразите себе: всякий из нас, как известно, любит цветы, например; да и в самом деле, они прелестны, – чудо в своем роде, как чудо все, что только произвела природа. Теперь не угодно ли вам послушать университетские лекции об этих цветах или вообще о растениях: вам, зевая, нехотя, потому что профессорам надоело несколько десятков лет читать одно и то же, сообщают, что чашечка пятиразверзная, пестик один, листья перисто-выемчатые, обратно-яйцевидные и т. д. И все это читается вяло, монотонно, как будто профессора отбывают самую несносную для них повинность… Затем представьте себе эти распластанные, изрезанные трупы, этих молодых людей с ножами…
– Фи! не рассказывай, пожалуйста, – воскликнули дамы, – c'est affreux!..
– Нет, ведь это любопытно. Раз я вхожу в физиологический кабинет и вдруг вижу: студент лет семнадцати разрезает брюхо живому щенку; несчастное животное распластано на столе и крепко привязано за все четыре ноги; морда тоже завязана, и щенок издает глухой страдальческий стон.
– Боже мой!.. какое варварство!.. – воскликнули дамы. У Варвары Егоровны на глазах появились слезы. Студент продолжал:
– Нужно было видеть это бессердечие, с которым молодой человек тиранил бедное животное. Во время этой вивисекции он держал в зубах сигару и то и дело отходил в угол к товарищам, с которыми беседовал о Шуйском , о Тартюфе и т. д. Или такое зрелище: толпа молодых людей, окружив чахоточного больного, выслушивает его грудь и чуть не с восторгом кричит: "Великолепные каверны!" Да что! это я вам рассказал миллионную долю… а состав, а правила университетские!.. Обо всем этом надо написать такое же многотомное сочинение, как "История Российского государства" Карамзина.
– А мы думали, что ты будешь доктором, – заметила мать.
– Какой я доктор? помилуйте! да и теперь все порядочные медики сознаются, что лечить значит шарлатанить, что самый лучший врач – натура, а самое лучшее лекарство – хорошая пища, правильный образ жизни и тому подобное.
– Ну, отчего же ты бросил филологический факультет? – спросила Александра Семеновна.
– Я уж вам говорил, что там частицу quod объясняют несколько лекций: как употреблял ее Цицерон, Корнелий Непот, Тацит, Тит Ливии…
– А юридический?
– Об этом и говорить не стрит! это не что иное, как факультет пустозвонства. И какой из меня может быть юрист? Обвинять преступника, ссылать его на каторгу я не могу… Впрочем, я знал бы, что делать… у меня есть свой кодекс…
– Ну уж, пожалуйста, не умничай…
– Слушаю. – Студент взглянул на сестру и спросил: – Что это? ты никак плачешь, мой друг!
– Мне жаль щенка! – вымолвила Варвара Егоровна, – бедный!
Студент обнял сестру.
– Добрая душа, ты еще не знаешь, что люди подчас бывают хуже зверей. Впрочем, не дай бог тебе познать эту истину!.. Ах да! я вам и не сказал самого интересного: ведь я заезжал к Новоселову: он уже несколько дней как приехал из Петербурга… Вообразите себе… Подъезжаю к его хате, смотрю, дверь отперта. Думаю, не сам ли хозяин тут? Вхожу и вдруг вижу, что вы думаете? Андрей Петрович Новоселов сам готовит себе обед, стоит перед печкой и смотрит, как варится каша. Спрашиваю: "Андрей Петрович, что с вами?" Он говорит: "Как видите, готовлю обед". А было дело часов в восемь утра: значит, он держится русского обычая насчет обедов: готовит кушанье в затопе. "Как вы сюда попали? давно ли из Питера?" – "Из Петербурга я, говорит, дней пять". А уж он около двух лет не был в своем имении. Я ему объявил, что бросил университет. "Ну, а вы что? спрашиваю, не пробовали служить?" – "Пробовал, говорит, разумеется, бросил все и решился жить здесь, в своей хате". – "А делать что же будете?" – "Как что? Буду пахать землю". Я так и повесил нос… Вот тебе и наука! Человек с университетским образованием хочет пахать землю…
– Чудеса!.. – усмехаясь, проговорил старик.
– Ну, это одна фантазия! – воскликнули дамы.
– Нет, не фантазия! вопрос о, пахоте недавно был возбужден в нашей литературе…
– Да не помешался ли Новоселов?
– Он-то не помешался! А не помешался ли весь наш общественный строй!.. – грозно произнес юноша.
– Что же, ты просил к себе Новоселова? – спросил старик.
– Он обещался приехать сегодня вечером. Мне было хотелось с ним поговорить побольше, да я спешил домой и его не хотел стеснять.
Все призадумались.
– Нечего сказать, – проговорила Александра Семеновна, – грустные времена: ни за что гибнут лучшие силы!..
– Вот бы вас заставить работать! – обратился старик к дамам, – жать, молотить… на пруд ходить… А то постоянно пищат: "Папочка! поедем в город! там театры, концерты…" И ты тоже, баловница, – сказал старик дочери: – "Поедем, папочка, в Москву!" – уши прожужжала… Я вот тебя заставлю огурцы солить да за индюшками ходить.
– Ну уж, пожалуйста! мы и так едва ноги таскаем… – сказала Александра Семеновна.
– Нет! – продолжал студент, – я теперь просветлел! И слава богу! Я понял, что такое наше образование… Оно калечит людей, выжимает из нас всю кровь… Недавно я читал где-то, что школа имеет на учеников самое гибельное влияние: молодые люди тупеют, чахнут, а некоторые даже перестают расти, – так что под гибельным влиянием школы люди начинают вырождаться… Насчет наших гимназий – так там прямо сказано, что педагоги своими уроками гонят учеников, как почтовых лошадей… Славные ямщики!..