"В самом деле?" - удивился пришелец. "А с виду не похоже".
XIV. ЛОМОВЫЕ ЛОШАДИ И ВЕРХОВАЯ ЛОШАДЬ
Две ломовые лошади, жеребец и кобыла, прибыли на Острова Самоа и оказались на одном поле с верховым скакуном. Они боялись подойти к нему, потому что видели, что это был верховой конь, и полагали, что он не станет говорить с ними. А верховой конь никогда не видел таких огромных существ.
"Это, должно быть, великие вожди", подумал он и вежливо приблизился к вновь прибывшим. "Леди и джентльмен", сказал он, "я понимаю, что вы - из колоний.
Я адресую вам свои наилучшие пожелания и от всего сердца желаю хорошо провести время на островах".
Переселенцы посмотрели на него искоса и посовещались друг с другом.
"Кем он может быть?" - сказал жеребец.
"Он кажется подозрительно вежливым", сказала кобыла.
"Я не думаю, что он занимает высокий пост", сказал жеребец.
"Готова поспорить, это всего лишь туземец", сказала кобыла.
Потом они повернулись к скакуну.
"Иди к дьяволу!" - сказал жеребец.
"Удивляюсь твоей наглости! Надо же - беседовать с такими персонами, как мы!" - воскликнула кобыла.
Верховой конь ушел в одиночестве. "Я был прав", сказал он, "это великие вожди".
XV. ГОЛОВАСТИК И ЛЯГУШКА
"Стыдись", сказала лягушка. "Когда я была головастиком, у меня не было хвоста".
"Так я и думал!" сказал головастик. "Ты никогда не была головастиком".
XVI. В ЭТОМ КОЕ-ЧТО ЕСТЬ
Местные жители поведали ему множество историй. Например, они предупредили его о доме из желтого тростника, скрепленном черными нитями греха: любой, кто касался этого дома, немедленно становился добычей Акаанги, и передавался румяной Миру, и одурманивался напитком мертвых, и поджаривался в печи и поедался пожирателями мертвых.
"В этом нет ни слова правды", сказал миссионер.
Был на том острове залив, прямо-таки прекрасный с виду залив; но, по словам местных жителей, купаться там было смертельно опасно. "В этом нет ни слова правды", сказал миссионер; и он пришел в залив и стал там купаться.
Тут его подхватил водоворот и унес к рифу. "Ого!" - подумал миссионер, "кажется, кое-что в этом все-таки есть". И он стал грести сильнее, но водоворот уносил его. "Меня этот водоворот не одолеет", сказал миссионер; и как только он это произнес, то увидел дом, поднятый на сваях над уровнем моря; он был построен из желтого тростника, тростинки соединялись друг с другом черными нитями греха; к двери вела лестница, и вокруг дома висели тыквы. Он ни разу не видел ни такого дома, ни таких тыкв; и водоворот принес человека к лестнице. "Это любопытно", сказал миссионер, "но в этом ничего особенного нет". И он ухватился за нижнюю ступень лестницы и поднялся наверх. Это был прекрасный дом; внутри не оказалось ни души; и когда миссионер оглянулся назад, он не увидел никакого острова, там были только морские волны. "Странно вышло с островом", сказал миссионер, "но чего мне бояться? Ибо со мной - истина". И он решил прихватить с собой тыкву, поскольку он очень любил разные диковинки. Но стоило ему положить руку на тыкву, в тот же миг все, что он видел, все, что его окружало, лопнуло, как пузырь, и исчезло; и ночь сомкнулась над ним, и воды, и сети; и он лежал беспомощный, как пойманная рыба.
"Телу может показаться, что во всем этом кое-что есть", сказал миссионер. "Но если эти истории истинны, удивляюсь, что же станется с моими истинами!"
И тогда ночной мрак был развеян пламенем факела Акаанги; и уродливые руки начали ощупывать сети; и миссионера схватили двумя пальцами, и отнесли его, промокшего насквозь, сквозь ночь и тишину к печам Миру. И румяная Миру сидела у огня печей; и рядом сидели ее четыре дочери и делали напиток мертвых; и сидели там пришельцы с островов живых, мокрые и рыдающие.
Это было самое ужасное место, в которое когда-либо попадали люди. Но из всех, кто когда-либо оказывался там, миссионер был наиболее расстроен; и вдобавок ко всем прочим неприятностям, человек рядом с ним оказался новообращенным из его же паствы.
"Ага", сказал новообращенный, "так и вы здесь оказались наравне со всеми? А как же с вашими историями?"
"Кажется", сказал миссионер, заливаясь слезами, "в них нет ни слова правды".
Но к тому времени напиток мертвых был готов, и дочери Миру начали декламировать на древний мотив: "Исчезли зеленые острова и яркое море, солнце, и луна, и сорок миллионов звезд, и жизнь, и любовь, и надежда.
Впредь больше ничего, только сидеть ночью, и молчать, и глядеть, как пожирают ваших друзей; ибо жизнь - обман, и повязка сорвана с ваших глаз".
И когда пение закончилось, одна из дочерей вышла вперед с миской в руках. Желание вкусить этого напитка родилось в груди миссионера; он мечтал об этом, как пловец мечтает о земле, как жених мечтает о невесте; и он протянул руку, и взял кубок, и собирался выпить. Но затем он все вспомнил и отодвинул сосуд.
"Пей!" пропела дочь Миру. "Нет напитка, подобного напитку мертвых, и испить его один раз - награда за всю жизнь".
"Благодарю вас. Пахнет превосходно", сказал миссионер. "Но я сам - человек с синей лентой; и хотя я знаю, что даже в нашей собственной конфессии имеются расхождения, я всегда придерживался мнения, что этот напиток следует запретить".
"Как!" - вскричал новообращенный. "И ты собираешь соблюдать табу в такое время? Ты же всегда был так настроен против запретов, когда был жив!"
"Против запретов других людей", сказал миссионер. "А не против моих собственных".
"Но все ваши слова - неправда", сказал новообращенный.
"Похоже на то", ответил миссионер, "и я не могу ничего с этим поделать.
Но нет повода нарушать мое слово".
"Никогда ни о чем подобном не слыхала!" - воскликнула дочь Миру.
"Скажи, чего же ты хочешь добиться?"
"Не в том дело", сказал миссионер. "Я требовал этого от других и не собираюсь нарушать слово сам".
Дочь Миру была озадачена; она пошла и рассказала все матери, и Миру прогневалась; и они вмести пошли и рассказали все Акаанге. "Я не знаю, что с этим поделать", сказал Акаанга; и он явился побеседовать с миссионером.
"ЕСТЬ такие понятия, как правильно и неправильно", сказал миссионер; "и ваши печи не могут этого изменить".
"Дайте напиток остальным", сказала Акаанга дочерям Миру. "Я должен немедленно избавиться от этого морского законника, а то будет еще хуже".
В следующее мгновение миссионер оказался среди морских волн, и прямо перед ним на берегу острова высились пальмовые деревья. Он с удовольствием подплыл к берегу и вышел на землю. У миссионера было немало поводов для размышлений.
"Я, кажется, ошибался в некоторых вопросах", сказал он. "Возможно, здесь почти ничего и нет, как я и предполагал; но все же кое-что в этом есть. Буду же довольствоваться этим".
И он зазвонил в колокольчик, оповещая о начале службы.
МОРАЛЬ
Деревья ломаются, падают камни,
Пыль с алтарей летит,
С церквей срываются ставни,
А евангелист стоит.
И так, всегда, понятно почему,
Ведь правда - вот опора ему.
XVII. ВЕРА, ПОЛУВЕРА И БЕЗВЕРИЕ
В давние времена отправились в паломничество три человека; один из них был священником, другой добродетельным человеком, а третий был просто старым бродягой с топором.
В пути священник заговорил об основах веры.
"Мы обретаем доказательства нашей религии в делах природы", сказал он и ударил себя в грудь.
"Это правда", сказал добродетельный человек.
"У павлина скрипучий голос", сказал священник, "как всегда говорилось в наших книгах. Как приятно!" - воскликнул он таким голосом, как будто собирался разрыдаться. "Как успокоительно!"
"Мне не нужны такие доказательства", сказал добродетельный человек.
"Тогда у тебя нет разумной веры", сказал священник.
"Истина велика и она возобладает!" - воскликнул добродетельный человек.
"Есть вера в моей душе; уверен, есть вера и в сознании Одина".
"Это всего лишь игра слов", возразил священник. "Целый мешок такого хлама - ничто по сравнению с павлином".
Как раз тогда они проходили мимо деревенской фермы, где был павлин, сидевший на жерди; птица открыла рот и запела соловьиным голосом.
"Что вы теперь скажете?" спросил добродетельный человек. "А меня все это не остановит! Истина велика и она возобладает!"
"Чтоб дьявол унес того павлина!" сказал священник; и еще мили две он был мрачен.
Потом они достигли алтаря, где Факир показывал чудеса.
"Ах!" сказал священник, "вот подлинные основы веры. Павлин был всего лишь средством. Вот основа нашей религии".
И он ударил себя в грудь и застонал, как будто его терзали колики.
"А с моей точки зрения", сказал добродетельный человек, "все это имеет такое же значение, как павлин. Я верю, потому что вижу, что Истина велика и она возобладает; и этот Факир может продолжать свои фокусы до Судного Дня и не подействует на такого человека, как я".
Тут Факир настолько разозлился, что его рука задрожала; и вот! - посреди чуда из его рукава выпали карты.
"Что вы теперь скажете?" спросил добродетельный человек. "А меня все это не остановит!"
"Дьявол побери этого Факира!" вскричал священник. "Я в самом деле не вижу ничего хорошего в том, чтобы продолжать это паломничество".
"Не стоит унывать!" - воскликнул добродетельный человек. "Истина велика и она возобладает!"
"Если вы совершенно уверены, что она возобладает", сказал священник.
"Даю слово", сказал добродетельный человек.