Когда вы привели мисс Аарон сюда, вы сели?
– Да.
– Где именно?
– Там, где сижу сейчас.
– А она?
– Примерно там же, где сидите вы. Кресло тогда стояло на метр ближе ко мне.
– Что она вам сказала?
– Что хочет посоветоваться с Ниро Вульфом по одному неотложному делу. Хотя нет, это она сказала в дверях. А потом добавила, что дело щекотливое
и его надо хранить в тайне.
– Она так и сказала – «дело»?
– Именно так.
– А что нибудь еще сказала?
– Что ее зовут Берта Аарон и работает она личным секретарем мистера Ламонта Отиса, старшего компаньона фирмы «Отис, Эдей, Хейдекер и Джетт».
– Еще что нибудь говорила?
Я, разумеется, отдавал себе отчет, что рано или поздно соврать мне придется, и решил, что сейчас самое время.
– Нет, больше ничего, – заявил я.
– Совсем ничего?
– Совсем.
– Вы доверенное лицо Ниро Вульфа, его помощник. Он был занят каким то другим делом. Неужели вы надеетесь убедить меня, что не заставили
посетительницу сообщить вам, какого рода у нее дело, прежде чем подняться к мистеру Вульфу?
Тут зазвонил телефон.
Я ответил Хейдекеру:
– Нет, не надеюсь, если вы как следует не вникнете в ситуацию.
После этого я повернулся на вращающемся сиденье кресла, поднял трубку и сказал:
– Кабинет Ниро Вульфа. У телефона Арчи Гудвин.
Донесшийся до меня голос я узнал сразу.
– Мистер Гудвин, говорит Рита Соррел. Я решила…
– Подождите минутку, не вешайте трубку, – прервал я ее.
Прижав ладонь к микрофону я сказал шефу:
– Звонит женщина, которой я передал от вас карточку. Та самая, которая назвала меня привлекательным мужчиной.
Вульф снял трубку параллельного аппарата и прижал ее к уху. Тогда я отнял ладонь и сказал в микрофон:
– Все в порядке. Так что же вы решили?
– Надумала сказать вам то, что вы выпытывали у меня сегодня утром. Мне пришло в голову, что вы очень умно поступили, не упомянув надписи на
карточке, хотя тут то и была собака зарыта. Не надеялись же вы, что я поверю, будто вы написали все это просто так – чтобы меня удивить. Вы
очень умно поступили, слишком умно для меня. Ну, думаю, раз вы и так все знаете, я могу признаться: на прошлой неделе я действительно была с
одним человеком в кафе… какой, кстати, это был день?
– Понедельник.
– Да, верно. И вы хотите знать, кто был этот человек. Так ведь?
– Это могло бы нам помочь.
– Я очень хочу вам помочь. Вы о очень обаятельный мужчина. Так вот, того человека звали Грегори Джетт.
– Премного благодарен. Раз уж вы хотите нам помочь…
Тут она положила трубку.
Глава 6
Я сделал тоже самое и повернулся к Вульфу. Тот бросил трубку и воскликнул:
– Чертова кукла!
– Вот именно, сэр.
– Похоже, она ждала, что мы будем долго ее обхаживать. А может, так и надо было действовать?
– Может быть, сэр. Или сразу ее застрелить.
– Не очень то приятная альтернатива. – Вульф встал и обратился к посетителям: – Джентльмены, вынужден просить у вас прощения. Арчи, выйдем на
минутку.
Он первым проследовал в коридор, я – за ним. Повернув налево, он резко толкнул кухонную дверь. Нашему взору предстал Фриц, стоявший у большого
стола и резво орудовавший ножом, нарезая огурец. Дверь за нами захлопнулась.
Вульф повернулся ко мне лицом.
– Та ак. Ну, ты ее видел, говорил с ней, так что более или менее ее знаешь. Что скажешь?
– Придется говорить наугад.