- Это верно, - отвечал Франческо. - Я вижу, ваша милость знает все до мельчайших подробностей…
- Такой человек, как я, мессер, - проговорил прокуратор выспренним тоном, - знает свои обязанности и ни за что не позволит обманывать себя такому человеку, как вы.
- Такому человеку, как я! - воскликнул Франческо, удивленный этим выпадом. - Ваша милость, вы должны знать, что такой человек, как я, не способен обманывать.
- Потише, сударь, потише! - крикнул прокуратор. - Или, клянусь колпаком дожа, я заставлю вас надолго замолчать!
Прокуратор Мелькиоре кичился тем, что встарь среди его родственников был один венецианский дож, поэтому он привык и себя отчасти считать дожем и клялся головным убором, имевшим вид фригийского колпака или рога изобилия, - величавым атрибутом дожеского достоинства.
- Вижу, что вашей милости не угодно меня выслушать, - ответил Франческо с несколько презрительной сдержанностью. - Удаляюсь из боязни еще больше прогневить вас и подожду более благоприятной минуты, чтобы…
- …чтобы попросить жалованья за свою лень и недобросовестность? - вскричал прокуратор. - Жалованье людей, расхищающих казну республики, находится под "Свинцовыми кровлями", мессер! Берегитесь, как бы вас не вознаградили по заслугам!
- Не понимаю причины такой угрозы, - произнес Франческо. - Думаю, ваша милость обладает достаточной мудростью и опытом и не станет злоупотреблять тем, что я не могу смыть с себя оскорбление, нанесенное вами.
- Клянусь колпаком! Здесь не место для пререканий, мессер! Подумайте, как оправдаться самому, прежде чем обвинять других.
- Я оправдаюсь перед вашей милостью, когда вы соблаговолите сказать мне, в чем меня обвиняют.
- Обвиняют вас в том, что вы самым недостойным образом обманули прокураторов, выдавая себя за мастера мозаики! А вы маляр и ничего более! Изображали из себя величайшего художника! Клянусь колпаком моего дяди, вам это так не сойдет! Платили вам не за фрески, - кстати, еще посмотрим, чего они стоят!
- Клянусь честью, я не постигаю смысла речей вашей милости.
- Черт возьми! Вас заставят его постичь, а пока на деньги не рассчитывайте. Да кто вам дал право, мессер художник, говорить: "Монсеньер Мелькиоре ничего не смыслит в нашей работе. Этому простаку лучше попивать пиво, а не распоряжаться делами искусства республики"? Так, так, мессер; нам известны шутки, которые вы с братом отпускаете на наш счет и на счет уважаемой коллегии магистров. Но смеется тот, кто смеется последним! Посмотрим, как у вас вытянется лицо, когда мы лично проверим вашу работу и вы увидите, что мы достаточно сведущи и отличаем смальту от масла и картон от камня.
Франческо не мог сдержать презрительную усмешку.
- Если я правильно понимаю обвинение, возведенное на меня, - проговорил он, - то я виноват лишь в том, что часть мозаики заменил разрисованным картоном. Да, правда, я сделал это для латинской надписи, которую ваша милость повелела мне поместить над наружной дверью. Я решил, что ваша милость, не давая себе труда составлять самолично эту надпись, столь лестную для нас, поручила ее человеку, который выполнил ее наспех. Я позволил себе исправить слово saxibus. Но с послушанием, которое я обязан выказывать уважаемым прокураторам, я набрал из кусочков камней это слово так, как оно было мне дано, написанное вашей рукой, и разрешил моему брату исправить ошибку только на куске картона, приклеенном к камню. Если ваша милость считает, что я совершил ошибку, то нужно только снять картон, и надпись, точно выполненная, обнаружится, а это пустое дело, в чем вы можете убедиться собственными глазами.
- Что ж, отлично, мессер! - воскликнул прокуратор, дрожа от ярости. - Вы сами себя разоблачаете, и вот вам новое доказательство, - я его запомню. Эй, писарь, запишите-ка это признание! Клянусь колпаком дожа, мессер, мы собьем с вас спесь! Ах, так вы осмеливаетесь поправлять прокураторов! Они-то знают латынь получше вашего! Посмотрите на этого ученого мужа! Кто может сомневаться в таком разнообразии талантов? Я вам предоставлю кафедру латинского языка в Падуанском университете, ибо, наверное, вы чересчур гениальны для работы по мозаике.
- Если ваша милость настаивает на этом варваризме, - возразил Франческо с раздражением, - я пойду и сниму картон. Пусть вся республика узнает завтра, что прокураторы не притязают на знание классической латыни; ну, а мне до этого дела нет!
С этими словами он направился к выходу, а прокуратор вне себя кричал властным голосом ему вдогонку слова, которые нельзя повторить, ибо он уже не владел собою. Как только Франческо вышел, в комнату прокуратора вбежал Винченцо, который все слышал из соседнего покоя.
- Что вы делаете, монсеньер? - воскликнул он. - Вы сказали, что его мошеннические проделки раскрыты и позволили ему уйти!
- Чего еще вы хотите? - ответил прокуратор. - Я ему отказал в жалованье и оскорбил его. Сегодня он достаточно наказан. А послезавтра известят о судебном процессе.
- А за эти две ночи, - поспешно возразил Бьянкини, - он успеет заменить в базилике все части своей картонной мозаики кусками смальты. Таким образом я попаду в положение лжесвидетеля и моя преданность республике обернется во вред мне.
- Как же помешать его злодеянию? - растерянно спросил прокуратор. - Я прикажу запереть собор!
- Сделать этого нельзя: в праздничные дни в соборе будет полно народу, да и можно другими способами проникнуть в здание, даже крепко-накрепко запертое! И потом, он увидит своих подмастерьев, сговорится с ними, придумает оправдание., Все пропало, и я погиб, если вы его сейчас же сурово не накажете.
- Ты прав, Бьянкини, необходимо сейчас же это сделать. Но как?
- Скажите одно лишь слово, пошлите двух стражников вслед за ним, он еще не спустился с лестницы. Велите упрятать его в тюрьму.
- Клянусь колпаком дожа, эта мысль мне не пришла в голову… Однако, Винченцо, не слишком ли строги меры, не превышение ли это власти?..
- А если вы его упустите, монсеньер, он будет смеяться над вами всю жизнь, а его брат, острослов, любимец молодых патрициев, завидующих вашей власти и вашей мудрости, не пощадит вас, изведет вас насмешками.
- Ты прав, любезный Винченцо! - воскликнул прокуратор и, схватив со стола колокольчик, с силой взмахнул им. - Заставим его уважать сан дожа… ибо я тоже из рода дожей, тебе-то это известно.
- И в один прекрасный день, я надеюсь, сами станете дожем, - подхватил Бьянкини. - Вся Венеция будет вас чествовать, когда вы наденете дожеский колпак.
Стражники тотчас же выполнили приказ. И пять минут спустя удрученного Франческо, который не мог понять, по чьему приказу и в наказание за какой проступок он задержан, повели с завязанными глазами по лабиринту галереи, через двор и по лестницам к тюрьме. Он чуть приостановился и по журчанию воды, струившейся где-то под ним, понял, что совершает таинственный переход через "Мост вздохов". Сердце его сжалось, и он прошептал имя Валерио, словно прощаясь с ним навеки.
XII
Валерио поджидал брата в таверне, пока за ним не пришли молодые приятели и не стали его торопить. Он ушел, отказавшись от надежды, что вечером встретится с Франческо и новым мастером - Чеккато. На Валерио навалились бесчисленные заботы, его осаждали множеством просьб - и все по поводу завтрашнего праздника. Полночи он провел, бегая из своей мастерской в Сан-Филиппо до площади святого Марка, где шли приготовления к игре в кольца, а оттуда - по мастерским различных ремесленников и поставщикам: всех он поднял на ноги. И повсюду за ним следом спешили и его неугомонные подмастерья, и юные представители разных цехов, тоже его преданные друзья. Он отдавал им распоряжения, посылая с поручениями то туда, то сюда. Вся эта резвая стайка отправлялась в путь с пением и смехом - молодые люди радостно предвкушали развлечения завтрашнего дня.
Валерио вернулся домой только около трех часов утра. Он удивился, не застав брата дома, однако не очень встревожился. У Франческо была дама сердца, которой он уделял не очень много внимания, - страстью его было одно лишь искусство, и ни на что другое у него не оставалось времени, - но он изредка навещал ее, когда выпадал досуг. К тому же Валерио по самой природе своей никогда не ждал неприятностей, а ведь одно лишь опасение, что вдруг стрясется беда, отнимает мужество у большинства людей. Он заснул, решив, что увидится с братом завтра в мастерской, в Сан-Филиппо или на месте встречи веселых участников "Братства Ящерицы".