Благодарю вас, – улыбнувшись, Хельга вошла в кабину лифта и поднялась на верхний этаж.
Перед открытой дверью номера стояла никелированная тележка уборщика.
Хельга услышала движение в ванной. Закрыв дверь, она подошла к столу, на котором лежали заказанные накануне магнитофоны. Она включила один из них и отрегулировала уровень записи, после чего бесшумно вошла в спальню. С кровати, были сняты простыни, перед ней лежала стопкой куча полотенец. Слышалось шипение распылителя, доносившееся из ванной.
Она заглянула туда и увидела стройную фигуру в белом.
– Ты – Джонс? – спросила громко она, чтобы перекричать шум воды.
Человек в белом вздрогнул, уронил смеситель и резко выпрямился, не забыв при этом оглянуться.
Хельга лицом к лицу оказалась с очаровательным юношей лет девятнадцати с густыми черными волосами, глазами, как у газели, и безупречными чертами лица.
Они уставились друг на друга.
«И это шантажист?!» – удивилась она. В это трудно было поверить.
– Ты – Джонс? – построже повторила она вопрос. Юноша завернул кран душа, облизал губы и кивнул.
– Хорошо, Джонс, я хочу с тобой поговорить. Она придала голосу как можно больше твердости. Затем повернулась и прошла в гостиную.
Последовала долгая пауза, в течение которой Хельга стояла лицом к окну. Потом из ванной вышел Джонс. Его руки метались вверх и вниз по белой курточке, как встревоженные бабочки.
– Стань там, – сказала она, – указывая на стол, потом подошла к столу, села и вынула портсигар.
Он приблизился к столу и остановился, не спуская с нее глаз. Его оливковая кожа блестела от пота. Хельга видела, как в такт его учащенному дыханию поднимается и опадает тесная курточка.
– Ты купил такой? – она выбросила к его ногам рекламную брошюру «Харлей Дэвидсон».
Окаменев, он уставился на красочную картинку.
– Купил ты такой мотоцикл или нет? – повторила Хельга, не давая ему собраться с мыслями. Тихим голосом он сказал:
– Да, мэм.
– Как ты за него заплатил? – голос стегал, как удар хлыста.
Его глаза расширились, и он отступил на шаг. – Я.., я накопил, мэм.
– Ты накопил? – она презрительно рассмеялась. – Ты.., прозябающий в трущобах, в доме с дырявой крышей. Ты скопил больше четырех тысяч долларов! Интересно, что скажет мистер Хенесси?!
Его лицо посерело.
– Я накопил, мэм, клянусь!
– Послушай меня, Джонс. Вчера утром я оставила в ванной ценное бриллиантовое кольцо, и оно пропало. А теперь я знаю, что вчера ты заплатил за мотоцикл большие деньги. Я обвиняю тебя, мальчишка, в краже кольца, которое ты потом продал и на вырученные деньги купил мотоцикл.
Он закрыл глаза и покачнулся.
На какой-то миг ей показалось, что он сейчас упадет в обморок. Глядя на него, она почувствовала, как в ней поднимается желание. Он был таким красивым самцом. Об этом было бы трудно догадаться, если бы не его шелковистые черные волосы. Хельга одернула себя.
– Ведь именно так ты сделал?
Он с трудом овладел собой. По его лицу стекал пот.
– Нет, мэм. Клянусь, я не брал вашего кольца.
– Вижу, ты мастер клясться. Прекрасно, тогда посмотрим, как мистер Хенесси обойдется с тобой. Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь поверил, что паршивый слуга смог накопить четыре тысячи долларов. Хельга встала и шагнула к телефону.
– Мэм.., пожалуйста. Я не брал вашего кольца. Она остановилась, держа руку на телефоне.
– Но ты взял что-то другое, так? Он кивнул.
Казалось, он ссохся в своей белой униформе, уменьшился в размерах.
«Я на полпути к цели», – подумала она и выпустила трубку.
– Что же ты взял? Он сказал шепотом:
– Красную папку у вас из чемодана, мэм. Хельга возвратилась к креслу и села.
– И что же ты с ней сделал?
– Я.., я отдал ее одному человеку.
– Какому человеку?
– Мистеру Джексону.