- Пан Яник, - объявил наконец высокий полицейский чин, - мы не станем дольше задерживать вас; мы передаем это дело в Прагу инспектору Грушке, он занимается фальшивомонетчиками; но вам я скажу, что дело, надо полагать, очень серьезное. Возвращайтесь поскорее в Прагу, там вас вызовут. А пока благодарю вас - вы весьма счастливо напали на эти фальшивки. Это, знаете ли, не простая случайность.
Не успел пан Яник вернуться в Прагу, как его призвали в полицейское управление; там его принял грузный, огромного роста человек, к которому все обращались "пан президент", и желтый, жилистый инспектор по фамилии Грушка.
- Садитесь, пан Яник, - предложил грузный господин и распечатал небольшой сверток. - Это - тот бумажник, который вы… гм… обнаружили у себя в кармане на братиславском вокзале?
- Да, с вашего позволения, - вздохнул пан Яник. Грузный господин пересчитал новенькие банкноты, лежавшие в бумажнике.
- Шестьдесят купюр, - заметил он. - И все серии двадцать семь тысяч четыреста пятьдесят один. Нам уже сообщили об этом номере из Хеба.
Жилистый инспектор взял в руки одну купюру и, закрыв глаза, помял ее пальцами, а потом обнюхал.
- Эти - из Граца, - сказал он. - Женевские не такие клейкие.
- Грац! - задумчиво повторил грузный чиновник, - там такие бумажки фабрикуют для Будапешта, а?
Жилистый человечек только моргнул в знак согласия.
- Вы хотите послать меня в Вену? Но тамошняя полиция нам его не выдаст.
- Гм, - буркнул грузный президент. - Тогда попробуйте заполучить его иным путем. Если не выйдет, пообещаем за него Лебергардта. Желаю успеха, Грушка. А вас, - сказал он, обращаясь к пану Янику, - и не знаю, как благодарить. Ведь невесту Индржиха Башты тоже вы нашли?
Пан Яник зарделся.
- Так это просто счастливая случайность, - поспешно проговорил он. - Право, я… не думал даже…
- Легкая у вас рука, - с признательностью промолвил президент. - Не иначе как божий дар, пан Яник. Иной за всю жизнь ничего не раскроет, а тут дела одно другого лучше прямо сами собой лезут вам в руки. Вам бы к нам перейти, пан Яник.
- Да куда уж, - отнекивался пан Яник, - я… видите ли, у меня дело… налаженная торговля… старая фирма, еще от дедушки…
- Как знаете, - вздохнул толстяк, - но жаль. Такой дар - редкость. Но я с вами не прощаюсь, пан Яник.
Спустя месяц пан Яник ужинал со своим компаньоном из Дрездена. Само собой, такой деловой ужин всегда хорош, но в этот раз коньяк был просто отменный; словом, пану Янику никак не хотелось добираться домой пешком, и он, поманив кельнера, приказал: "Машину!" Выйдя из отеля, пан Яник увидел, что такси уже стоит у подъезда; забравшись внутрь, он захлопнул дверцу и, будучи в самом прекрасном расположении духа, начисто забыл сообщить шоферу адрес. Тем не менее машина набрала скорость, и пан Яник, удобно приткнувшись в уголке, заснул.
Как долго длилось путешествие, пан Яник не знал; проснулся он оттого, что машина остановилась и шофер отворил перед ним дверцу со словами:
- Это здесь. Поднимитесь наверх, сударь.
Хотя пан Яник очень удивился, очутившись невесть где, но, поскольку после выпитого коньяка ему и море было по колено, поднялся по какой-то лестнице наверх и открыл двери, из-за которых доносились громкие голоса.
В зале сидело около двадцати человек, все они нетерпеливо обернулись. И вдруг воцарилась немыслимая тишина; один из собравшихся встал и, подойдя к пану Янику, спросил:
- Чего вам тут нужно? Кто вы?
Ошеломленный пан Яник огляделся и узнал пять или шесть знакомых - очень богатых людей, о которых поговаривали, будто у них особые интересы в области политики; но в политические дела пан Яник не вмешивался.
- Бог помощь! - дружески приветствовал он собрание. - Вон там пан Коубек и пан Геллер. - Привет, Ферри! Я бы выпил, братцы!
- Откуда этот тип взялся? - рассвирепел кто-то. - Он что, тоже наш?
Двое незнакомцев вытолкали пана Яника в коридор.
- Как вы здесь очутились? - грубо спросил один из них. - Кто вас сюда звал?
Расслышав этот не слишком дружелюбный вопрос, пан Яник мгновенно протрезвел.
- Где я? - возмутился он. - Черт возьми, куда меня привезли?
Один из незнакомцев слетел вниз по лестнице и накинулся на шофера:
- Идиот, - орал он, - где вы подобрали этого человека?
- Возле гостиницы, - оборонялся шофер. - Сегодня после полудня я получил указание в десять часов остановиться у гостиницы и ждать какого-то господина, а потом доставить его сюда. Этот господин ровно в десять сел в машину, ни слова мне не сказал; вот я и доставил его сюда…
- Черт побери! - бесновался внизу какой-то человек, - так ведь это не тот! Ну и заварили вы кашу, голубчик!
Пан Яник смиренно уселся на ступеньках.
- Ах, значит, я попал на какое-то тайное сборище, - с удовольствием отметил он. - Теперь вы должны меня задушить, а труп зарыть в землю. Стакан воды!
- Вы заблуждаетесь, приятель, - сказал один из незнакомцев. - Там не было ни пана Коубека, ни пана Геллера, понятно? Это ошибка. Мы доставим вас в Прагу; извините, но произошло недоразумение.
- Ничего страшного не произошло, - великодушно произнес пан Яник. - Я понимаю, ваш шофер прикончит меня по дороге и зароет в лесу. Какая разница! Я, болван, забыл дать адрес, вот и влип в историю.
- Вы пьяны, да? - спросил незнакомец с явным облегчением.
- Отчасти, - подтвердил пан Яник. - Видите ли, я ужинал с Мейером из Дрездена. Яник, оптовая торговля бумагой и целлюлозой, - представился он, не поднимаясь со ступенек. - Старая фирма, унаследована от дедушки.
- Идите проспитесь, - посоветовал ему незнакомый господин. - Проспавшись, вы и не вспомните, что…гм… мы вас нечаянно потревожили.
- Совершенно верно, - с достоинством произнес пан Яник. - Идите и вы спать, голубчик. Где тут можно лечь?
- У вас дома, - произнес незнакомец. - Шофер подвезет вас. Позвольте, я помогу вам встать.
- Это лишнее, - запротестовал пан Яник. - Я нализался не больше вашего. Идите-ка и тоже проспитесь. Водитель, Бубенеч.
Машина повернула обратно; пан Яник, хитро помаргивая, примечал, куда это его везут.
Утром пан Яник сообщил в полицейское управление о своих ночных похождениях.
- Пан Яник, - после небольшой паузы ответили ему из президиума. - Это дело представляет для нас чрезвычайный интерес. Настоятельно просим вас немедленно явиться в полицию.
Пан Яник явился в полицию, где его уже поджидали четверо полицейских с толстяком-президентом во главе. Пришлось пану Янику повторить свой рассказ о том, что с ним случилось и кого он видел.
- Машина была под номером два икса семьсот пять, - уточнил толстяк. - Машина частная. Из шести названных паном Яником лиц, о троих я слышу впервые. Теперь я вас покину, господа. Пан Яник, зайдите ко мне!
Пан Яник, затаившись, словно мышь, сидел в огромном кабинете толстяка-президента, который в глубокой задумчивости расхаживал из угла в угол.
- Пан Яник, - проговорил он наконец, - прежде всего я должен попросить вас: никому ни слова - из государственных соображений, понятно?
Пан Яник молча кивнул. "Господи, - думал он, - во что это я снова вляпался?"
- Пан Яник, - внезапно предложил грузный президент, - я не хотел бы вам льстить, но вы нам необходимы. Вам дьявольски везет. Говорят, детективу прежде всего нужен метод: но если ему попросту не везет - он нам ни к чему. Нам нужны везучие люди. Разума у нас и у самих хватает, но мы желали бы приобрести счастливый случай. Знаете, идите-ка работать к нам, а?
- А торговля? - удрученно прошептал Яник.
- Торговлю поведет ваш компаньон; а вам, с вашим даром, тратить себя на это жалко; ну так как?
- Я… я еще подумаю о вашем предложении, - заикаясь, бормотал несчастный пан Яник. - Я к вам еще загляну на будущей неделе… Однако так ли уж это необходимо… и есть ли у меня способности… я еще проверю; я к вам загляну…
- Договорились, - согласился толстяк, крепко пожимая пану Янику руку. - Не сомневайтесь. До свидания.
Не прошло и недели, как пан Яник снова появился в полиции.
- Ну вот я и тут, - громко объявил он, сияя улыбкой.
- Решились? - спросил грузный полицейский президент.
- Упаси бог, - проговорил пан Яник, переводя дух, - я пришел вам сказать, что у нас с вами ничего не выйдет, я для этого дела не гожусь.
- Да полноте! Почему же это вы не годитесь?
- Вы подумайте, - ликовал пан Яник, - пять лет меня обкрадывал мой собственный управляющий, а я даже не догадывался! Вот болван, а? Согласитесь сами, какой же из меня детектив? Слава богу! Пять лет сижу бок о бок с этим мошенником, а до сих пор ничего не заподозрил! Как видите, никуда я не гожусь! А я уж так переживал! Господи, до чего же я рад, что из меня ничего не получится! Ну, стало быть, теперь вы на меня не рассчитываете, не так ли? Покорнейше благодарю…