Вряд ли кто-нибудь доподлинно узнает, насколько Франция обязана сестре Гиацинте миром и спокойствием. Вот пример того, с чем сестре приходилось справляться чуть ли не каждый день.
Королева плотно прикрыла за собой дверь, уперла руки в бока и сказала, едва сдерживая накипающее бешенство:
- Сюзанна, терпеть герцогиню П… терпеть эту - эту грязную, паскудную, склочную суку я больше не намерена! Знаешь, что она мне сказала?
- Успокойся, Мари, дорогая, - сказала сестра Гиацинта.
- Как я могу успокоиться? Мне что, терпеть ее грязные…
- Конечно нет. Об этом и речи быть не может… У тебя сигаретки не найдется?
- Что же мне делать?! - вскричала королева.
Сестра Гиацинта, чтобы уберечь пальцы от табачных пятен, зажала сигарету шпилькой, сложила губы сердечком и выдула колечко дыма.
- Спроси герцогиню, когда Гоги последний раз писал ей.
- Кто?
- Гоги. Нервный был мужчина. Очень симпатичный, но нервный. Как и все художники.
- Ага! - воскликнула Мари. - Я все поняла! Уж я спрошу, не сомневайся. Посмотрим тогда, как перекосится ее смазливое подтянутое личико.
- Ты имеешь в виду ее шрамы? Нет, дорогая, это не от подтяжек. Гоги был очень нервный мужчина.
Мари кинулась к дверям, сверкая глазами. Она рыскала по залам и бормотала сквозь зубы: "Ах, моя дорогая герцогиня, давно ли Гоги писал вам?"
А вот еще пример.
- Сюзанна, король опять заупрямился. Королевский совет обратился ко мне. Как быть с королевской любовницей? Ты не могла бы поговорить с ним об этом?
- У меня на примете есть идеальная кандидатура, - сказала сестра Гиацинта. - Внучатая племянница нашей настоятельницы. Спокойная, из хорошей семьи, слегка полновата, но, Мари, как она вышивает! Увидишь, она тебе понравится.
- Он и думать об этом не хочет, не то что говорить.
- Да ему и видеть-то ее не обязательно. Даже лучше, если он ее никогда не увидит.
Или:
- Не знаю, что делать с Клотильдой. Она все время в слезах и такая рассеянная. Одежду за собой не убирает. Эгоистка! И слушать ничего не хочет.
- В нашем монастыре такое случается. Особенно с молодыми послушницами, которые путают любовь к Богу с чувствами иного рода.
- И что тогда?
- Я спокойно подхожу и щелкаю по носу.
- Помогает?
- Да, прогнать рассеянность.
Королева ни на минуту не пожалела о том, что пригласила в Версаль старую подругу. И сварливая придворная братия занервничала, ощутив присутствие у трона железной, непреклонной воли, влияние, которое оказалось невозможным ни проигнорировать, ни высмеять.
На день рождения Мари сделала подруге королевский подарок: пригласила лучшего парижского массажиста, и он каждый день мял и растирал ей ноги. Заказала Мари и высокий экран с двумя отверстиями снизу, сквозь которые Сюзанна могла просовывать наружу ноги до колен.
- Не знаю, что бы я без нее делала, - говорила королева.
- Что? - рассеянно спрашивал король.
После неожиданного превращения в короля Пипин долго не мог опомниться. Он говорил себе, удивляясь и ужасаясь: "Я - король, а ведь я не имею представления о том, каким должен быть король". Он читал историю своих предшественников и не находил ответа. "Они хотели быть королями, - рассуждал он, - По крайней мере большинство из них. А некоторые хотели даже большего. В том-то и дело. Если бы я только сумел найти смысл своего призвания, ощутить, ради какой высшей цели надевают корону".
Во время очередного визита к дядюшке он спросил:
- Поправь меня, если я ошибаюсь: не будь ты в родстве со мной, ты чувствовал бы себя гораздо лучше?
- Ты преувеличиваешь, - ответил дядюшка Шарль.
- Ты уходишь от ответа.
- Да. Извини. Вы знаете, сир, я - ваш верноподданный.
- А если вдруг случится бунт? Переворот?
- Тебе нужна правда или верноподданничество?
- Не знаю. И то и другое, наверное.
- Не скрою, родство с тобой - существенная поддержка для моего скромного бизнеса. Дела у меня идут прекрасно, особенно с туристами.
- Значит, твоя верность питается твоими доходами. А если бы твои дела пошатнулись?
Дядюшка скрылся за ширмой и вернулся с бутылкой коньяка.
- Разбавить? - спросил он.
- А коньяк хороший?
- Хороший я бы не предложил разбавить… Ты хочешь перевернуть камень и посмотреть на ползучих тварей под ним. Ну что ж. Человек всегда надеется оказаться в трудную минуту сильным и честным. А когда эта трудная минута настает… Я надеюсь быть бок о бок с тобой до конца. Но и также надеюсь примкнуть к оппозиции за несколько мгновений до того, как станет очевидна ее победа.
- Спасибо за откровенность, дядюшка.
- Так будь и ты откровенным. Что тебя тревожит?
Пипин, потягивая разбавленный коньяк из бокала, сказал нерешительно:
- Король должен править. Чтобы править, нужно иметь власть. А чтобы иметь власть, нужно ее взять.
- Продолжай, мой мальчик.
- Люди, напялившие на меня корону, отдавать ничего не хотят.
- Ага, я вижу, ты учишься! Становишься, как говорят напуганные повседневной реальностью, циником. Чувствуешь себя пятым колесом в телеге Франции?
- Что-то в этом роде. Король без власти - абсурд, самоотрицание. А король с настоящей властью - чудовище.
- Извини, - прервал его дядюшка, - мышки спешат в мышеловку.
Он откинул занавес и вышел в магазин.
- Да? - услышал Пипин. - Да-да, она прелестна. Я подозреваю, чья это работа… да, может быть, его. Но должен предупредить вас: я в этом не уверен. Хотя, конечно, стиль, мазки… Взгляните, например, вот сюда - какая устремленность ввысь! Какой размах кисти! А костюмы… Сколько? Да пустяк! Ее нашли среди мусора в подвале старого замка. Я пока не изучал ее как следует. Конечно, вы можете купить, но стоит ли торопиться?… Эксперты? Услуги экспертов плюс очистки обойдутся в двести тысяч франков. Нет-нет, подумайте. У меня есть настоящий, несомненный Руо…
Тут собеседники перешли на шепот, а через пару минут послышался умоляющий голос дядюшки Шарля:
- Но вы хоть позвольте мне стереть с нее пыль! Говорю вам, я даже не изучил ее как следует!
Дядюшка вернулся, потирая руки.
- Мне стыдно за тебя, - сказал король.
Дядюшка подошел к наваленной в углу груде грязных, выдранных из рам полотен.
- Надо это перенести куда-нибудь. Из кожи вон лезу, чтобы разубедить их. Наверное, мучился бы угрызениями совести, если бы не знал они-то думают, что надувают меня.
Он понес пыльные полотна за полог.
- А, Клотильда! Заходи, отец здесь… - И крикнул: - Тут твоя дочь с яичным принцем!
Все трое появились из-за занавеса, подняв облачко пыли.
- Добрый вечер, сэр, - сказал Тод. - Ваш дядя учит меня бизнесу. Мы собираемся открыть галереи в Далласе, Цинциннати и Беверли-Хиллз.
- Мне стыдно за него!
- Я изо всех сил пытаюсь их разубедить, - начал было дядюшка Шарль.
- Очень ловко, - сказал король. - Но не ты ли сам внушаешь им то, в чем их разубеждаешь?
- Сэр, тут все по-честному, - сказал Тод. - Первое дело в бизнесе - создать спрос. Подумайте, сколько вещей людям и в голову не взбрело бы покупать, если бы их не убедили, что им это надо. Всякие средства от прыщей, косметика, дезодоранты. Я бы сказал, сэр, и автомобиль-то, по большому счету, без надобности - он заставляет людей ехать куда-то, куда им совсем не нужно. Но ведь желающим купить авто такого не скажешь.
- Во всем есть свой смысл, - сказал Пипин. - Нам мой милый дядюшка не рассказывал, почему украли "Мону Лизу"?
- Погоди-погоди, дражайший племянник! - возмущенно воскликнул дядюшка.
- Обычно он начинает эту историю так: я не могу назвать имен, но я слышал… М-да, он слышал…
- Никогда не мог понять, - вмешался Тод. - Ее украли из Лувра. И через год вернули. Так что, вернули подделку?
- Вовсе нет, - ответил король. - В Лувр вернули настоящую "Мону Лизу".
- Может, мы наконец поговорим о делах? - обиженно спросила Клотильда.
- Подожди, Крошка, я хочу послушать.
- Продолжай, дядюшка, - сказал король, - раз это твоя история. Верно?
- Не могу сказать, что мне она нравится, - заметил дядюшка. - Но ведь ни один честный человек не пострадал.
- Рассказывайте скорее, и покончим с этим, - сказала Клотильда нетерпеливо.
- Хорошо. Я, конечно, не могу назвать имен, но пока "Мона Лиза" отсутствовала, восемь ее копий купили очень богатые люди.
- И откуда были эти люди?
- Откуда обычно появляются богатые люди? Из Бразилии, Аргентины, Техаса, Нью-Йорка, Голливуда…
- Но почему вернули оригинал?
- Когда нашли картину, перестали искать вора
- Ага! - воскликнул Тод. - А как насчет купивших подделки?
- Покупка краденого шедевра - преступление, - сказал дядюшка веско. - А эти люди, судя по всему, умеют скрываться и скрывать. Когда обнаружилось, что купленное - это, мягко говоря, копия, никто не захотел поднимать шум. Полагаю, не ошибусь, если замечу, что никому не хочется выставлять себя дураком.
Тод расхохотался:
- Значит, если бы они были честными…
- Именно, - сказал дядюшка Шарль.
- Так что королю не нравится?
- У него чувствительная совесть.
- Я знаю, - сказал Пипин медленно, - все люди честные, пока их не начинают искушать выгодой. Я знаю, что не все могут устоять. Но отыскивать в человеке слабые места - бесчестно.
- Сэр, у вас, наверное, будут трудности с вашим королевским бизнесом, - сказал Тод.