- Гораздо вредней слушать подобные разговоры, - спокойно проговорила Оливия. - Дайте я налью вам еще чаю, тетя Соня.
Старушка снова заплакала.
- Сразу видно, Оливия, что вы всегда жили без забот и хлопот. Потому у вас нет жалости к другим.
- Боря, - произнесла Оливия, - передай мне, пожалуйста, чашку тети Сони. Вы напрасно так волнуетесь, тетя Соня. Просто Володя задержался немного дольше, чем рассчитывал. Может быть, дорогу снова затопило.
Но старушка лишь тяжко вздохнула и покачала головой.
- И Ваня не пришел к обеду. И куда только он...
Громкий визг, долетевший с улицы, заставил всех вздрогнуть. Борис вскочил и кинулся к двери, но Оливия опередила его. Мягко отстранив мальчика, она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Ваня, в съехавшей набекрень шапке и запачканных глиной сапогах, стоял на крыльце, держа за шиворот босоногого, заплаканного крестьянского мальчишку. Когда Оливия открыла дверь, он как раз опустил свой тяжелый кулак на его грязную, взлохмаченную голову.
- Я тебе покажу, как смеяться над господами! По-твоему, я пьян? А? Пьян?
Огромный кулак поднялся для второго удара. Оливия молча шагнула вперед и крепко схватила Ваню за руку. Тот вывернулся и, яростно ругаясь, обернулся к ней. Лицо его, обычно бессмысленно-добродушное, раскраснелось от водки и горело звериной злобой.
- Беги! - приказала Оливия мальчишке, уцепившемуся за ее подол. - Живо!
Тот бросился наутек, всхлипывая и утирая на ходу слезы. Ваня грубо схватил Оливию за плечо.
- А, так это ты, благороднейшая мамзель! Скажите, какие нежности - нельзя и уши надрать оборванцу! Ладно, так и быть, только поцелуй меня за это. - И он приблизил к ней свое красное, разгоряченное лицо. Оливия чуть отвернулась, стараясь не вдыхать водочный перегар, и, не выпуская руки Вани, ловко вывернула ее. Ваня отпустил плечо Оливии, и девушка быстро отскочила.
- Осторожней, - язвительно сказала она, - тут ступенька. Сейчас мы все обсудим. Только войдите сначала в комнату, не могу же я говорить с вами на крыльце. Ключ? Вот он, ваш ключ, дайте я открою дверь. Хотите поцеловать меня? Ну что ж, сейчас.
В один миг она втолкнула его в комнату и повернула в замке ключ. С трудом переводя дух, Оливия прислонилась к стене. Ваня был здоровяком, и хотя благодаря своей ловкости она одержала верх, победа стоила ей вывихнутого пальца. Теперь он пытался высадить дверь, вопя во все горло, изрыгая проклятия и безобразные ругательства. На шум выбежала тетя Соня и, как всегда, расплакалась.
- Милочка, я думала, он вас убьет!
- Пустое, - отвечала Оливия, выпрямившись. - Думаете, мне впервые воевать с пьяницами? Я немного повредила палец, пойду промою его. А вы, тетя Соня, допивайте чай, хорошо? Не бойся, Боря, ничего ведь не случилось.
Снаружи донеслось цоканье копыт по каменистой дороге, и Боря бросился во двор. Владимир спускал на землю самого младшего из племянников. Остальные сгрудились вокруг него, не обращая внимания на своего отца, который молча слез с понурой наемной лошади и отдал поводья подоспевшему крестьянскому мальчишке.
- Отведи ее Ицеку, - хрипло произнес он и, не сказав больше ни слова, ушел в дом.
Володя вошел в гостиную. Двоих малышей он усадил на плечи, а трое остальных не отставали от него ни на шаг. Он был страшно бледен, под глазами залегли синие тени.
- Голубчик ты мой, родной ты мой! - бросилась к нему тетя Соня, как всегда готовая к чувствительной сцене. - Как тебя долго не было! А мы тут ужасно беспокоились! Привез ты его? Я всю ночь не смыкала глаз. Петя-то как?
- Минуточку, тетя Соня, - прервал ее сдавленным голосом Владимир. Он никак не мог отдышаться и присел к столу. У него начался один из тех ужасных приступов кашля, которые всегда так его изматывали.
Дети притихли, глядя на него широко раскрытыми, испуганными глазами. К счастью, вскоре пришла Оливия. Видя, в каком он состоянии, она, ни слова не говоря, напоила его прежде всего крепким чаем.
- Что у тебя с рукой? - спросил он, ставя чашку на стол.
Рука у Оливии была забинтована.
- Да ничего особенного. Порезала палец.
- А куда пошел Петр?
- Заперся в своей комнате. Посиди, отдохни немного.
Владимир встал и отстранил руку Оливии
- Я уже отдохнул. Выйдем со мной на минутку, я хочу тебе кое-что сказать.
Они вышли в прихожую.
- Петра нельзя оставлять одного. Он сегодня дважды пытался покончить с собой.
- После того как ты увез его из города?
- Первый раз в кабаке, где я его нашел, - там он пытался повеситься. А второй раз по дороге домой, - он обогнал меня и кинулся к озеру. Там, где обрыв, ты знаешь это место. Ночью я побуду с ним, а ты постарайся успокоить тетю.
- Ты, наверно, и прошлую ночь не спал?
- Я искал его до двух ночи. А когда нашел - он не хотел уезжать. Связался с какими-то тремя скотами из местного гарнизона, и те заключили пари со своими дамами, что выиграют у него медальон с миниатюрой его покойной жены.
- И выиграли?
- Да. Этот медальон - единственная вещь, которую он никогда не ставил на кон. Но я получил его обратно.
- Выкупил?
- Одного мерзавца я просто сшиб с ног, а двое других согласились отдать медальон. Потом я, конечно, заплатил им. А теперь, любимая, иди. Мне надо узнать, что он затевает.
Она поцеловала его и ушла Владимир постучался в комнату брата.
- Петр! Петр! Это я, отвори!
- Уходи, - послышался из комнаты невнятный, глухой голос, - уходи, оставь меня в покое.
Соседняя дверь неожиданно затряслась под градом сыпавшихся на нее ударов. Это запертый в своей комнате Ваня, до тех пор молчавший, вновь разбушевался, услышав рядом голоса.
- Она меня заперла! - вопил он, колотя в дверь изо всей мочи кулаками и ногами. - Слышишь? Эта английская ведьма заперла меня... меня... дворянина...
- Петр! - резко и повелительно крикнул Владимир. - Сейчас же выходи!
Дверь отворилась, и на пороге появился злополучный картежник. Он сбросил пальто, но не переоделся и не умылся. Трясущиеся руки его были в грязи, спутанные волосы взмокли от пота, костюм измят и растерзан. Мутные глаза с ужасом уставились на гневное лицо Владимира.
Оливия, услышав шум, поспешно вернулась. Ей тоже стало не по себе, когда она увидела выражение лица Владимира. Он смотрел на ее забинтованную руку.
- А теперь надо расправиться с другой скотиной, - сказал Владимир, распахивая дверь в комнату Вани. Разъяренный маньяк с диким воплем бросился на Оливию. Она спокойно отстранилась, а Владимир, схватив его за руку, швырнул назад в комнату.
- Ложись спать, - приказал он. - Неужели у тебя не осталось ни капли стыда? - Глаза его сверкали гневом.
С минуту Ваня, раскрыв рот, смотрел на брата, потом повалился на пол и громко зарыдал.
- Ложись спать, - строго повторил Владимир. Сраженный раскаянием, Ваня молча повиновался.
Владимир запер дверь и, держа в руке ключ, подошел к Петру. Тот, опустив глаза, молча стоял рядом.
- Ты видел, что он сделал с ее рукой? Картежник медленно поднял глаза и вновь опустил их. На лице его выступили красные пятна.
- Это натворил Иван, пока я рыскал по всей округе, разыскивая тебя. Ей пришлось защищать от этого мерзавца твоих детей.
Из комнаты, где был заперт пьяница, доносились безудержные стенания:
- Володенька, не сердись! Христа ради, не сердись! Петр поднес к горлу дрожащую руку. Он хотел что-то сказать, но губы его так тряслись, что он не мог вымолвить ни слова.
- Я говорил тебе, - наконец вымолвил он, - надо было оставить меня... это единственное спасение...
Владимир усмехнулся:
- Значит, в довершение всего... еще и следствие?
Оливия, не выдержав, вмешалась. Надо во что бы то ни стало положить конец отвратительной сцене. Для нее в неприкрытом позоре этого падшего человека было что-то абсолютно недопустимое. Он походил на преступника, закованного в колодки и выставленного на всеобщее посмешище. Она шагнула вперед и взяла из рук Владимира ключ.
- Послушайте, - обратилась она к Петру. - Будьте же благоразумны. Володя со вчерашнего дня не спал и не ел, да и вы тоже. Нельзя допустить, чтобы Володя снова заболел. Прошу вас, возьмите ключ и присмотрите за Ваней. Если вам хочется побыть вечером одному, я принесу вам ужин в комнату. Пойдем, Володя.
Рука картежника машинально сжала ключ. Он молчал, и ни один его мускул не дрогнул, пока девушка не скрылась из виду. Ее бесстрастный взгляд, в котором не было и тени упрека или презрения, наполнил его душу жгучим стыдом. Он понял, что для нее ни он, ни хнычущий за дверью пропойца не были людьми. Они - лишь случай в ее медицинской практике. Даже холодный, беспощадный гнев Владимира было легче вынести, чем это профессиональное всепрощение, равнодушную снисходительность филантропки по специальности, которая изучила все заблуждения и соблазны человечества, но сама не испытала ни одного из них.