- Приходите завтра, прошу вас, - сказала она. - Папа говорит, что хотел бы вас отблагодарить, когда ему полегчает, а скажу вам откровенно, вы можете ждать не одних благодарных слов. Мой отец - Николай Максимович Лебедев, он почти отошел от дел… то есть он совсем было отошел, но ему пришлось принять на себя дело брата по его смерти… А я Зинаида Николаевна. Прошу вас, зайдите к нам завтра утром, когда папа придет в себя. Обычно он в это время особенно мил, хотя никогда уже он не бывает так мил, как до смерти бедной мамаши.
Яков, не назвавшись, сказал, что придет утром, и с ней простился.
В каморке в квартире Аарона Латке он раздумывал, что бы могло это значить - "вы можете ждать не одних благодарных слов". Явно она имела ввиду какое-то вознаграждение, рубль-другой, ну пять, если повезет. Должен ли он принимать вознаграждение из рук откровенного ненавистника евреев? Ни на единую минуту он не чувствовал себя спокойно ни в присутствии старика, ни с его дочерью. Значит, лучше вообще не ходить - или выложить, перед кем богатей в долгу, и уйти. Но разве этого ему хотелось? Яков весь истерзался от мыслей, и двуглавый орел с пуговицы смотрел ему в оба глаза. Спал он плохо и проснулся с новой мыслью. Чем плохи эти рубль-два, если они поддержат жизнь еврея? Можно ли дождаться большей пользы от антисемита? Он вспомнил русскую пословицу: "Не зная броду, не суйся в воду", но все же решил пойти, попытать удачу, не то - как же узнать, что творится на этом свете?
И он вернулся в тот дом, без мешка с инструментом, хотя приодеться не мог, да и не хотелось ему. Зинаида Николаевна, в вышитой крестьянской рубахе и юбке, с двумя зелеными лентами в волосах и снизкой желтых стекляшек на шее, провела его к отцу в спальню. Николай Максимович в просторном ватном шлафроке с меховым воротником сидел за столом подле занавешенного окна перед большой распахнутой книгой. На стене у него за спиной висела большая таблица в форме дерева, большими белыми значками на самых толстых черных ветвях доказывавшая происхождение Николая Второго от Адама. Портрет царя, сидящего с царевичем на коленях, висел над таблицей. Было чересчур жарко натоплено. Собачонка ворчала на мастера и была выдворена с помощью кухарки в соседнюю комнату.
Николай Максимович тяжело поднялся - старик в морщинах, с красными печальными глазами - и непринужденно приветствовал Якова. Мастер, помня про его черносотенного орла, испытывал презрение к нему - и в какой-то мере к себе. Ему стиснуло горло. Он не дрожал, но чувствовал, что вот-вот задрожит.
- Николай Максимович Лебедев, - сказал толстый русский, протягивая пухлую руку. На животе у него висела тяжелая золотая цепочка от часов, халат был обсыпан перхотью.
Яков, после легкой запинки, пожал протянутую руку, отвечая, как и задумал:
- Яков Иванович Дологушев.
Назови он свое настоящее имя, о вознаграждении бы не могло быть и речи. И все-таки ему стало стыдно, он даже вспотел.
Зинаида Николаевна хлопотала возле самовара.
Отец ее указал мастеру на стул.
- Я весьма вам обязан, Яков Иванович, - сказал он, снова садясь. - Я поскользнулся - не иначе под снегом был лед. Вы были очень любезны, что пришли мне на помощь, - не каждый бы стал утруждаться. Некогда, при совсем иных обстоятельствах… я стал пить после смерти ненаглядной супруги моей, женщины редких достоинств… Зина может вам подтвердить истинность моих слов… я упал без памяти в результате болезни на Фундуклеевской, прямо против кофейни, и пролежал на тротуаре с окровавленной головой невесть сколько времени, покуда кто-то - в данном случае это была женщина, потерявшая сына при Порт-Артуре, - благоволил оказать мне помощь. Люди нынче куда меньше озабочены делами ближних, чем в былые времена. Угасло религиозное чувство, и доброта стала редкостью в мире. Истиной редкостью, могу вас уверить.
Яков, в ожидании, когда же он перейдет к вознаграждению, вытянулся на стуле.
Николай Максимович оглядел потертый тулуп Якова. Вынул табакерку, зарядил обе ноздри, смачно высморкался в белый большой платок, дважды чихнул, потом, после двух тщетных попыток сумел-таки сунуть табакерку обратно в карман шлафрока.
- Дочь мне сказала, вчера при вас был мешок с инструментами. Каково ваше ремесло, позвольте спросить?
- Починки и прочее-разное, - сказал Яков. - Крашу, плотничаю, крыши стелю.
- Вот как? И сейчас вы при деле?
Мастер, не подумав, сказал, что нет.
- Откуда вы, простите мне нескромный вопрос? - сказал Николай Максимович. - Я потому спрашиваю, что я человек любопытный.
- Из провинции, - ответил Яков после легкой запинки.
- Ах, в самом деле? Селянин? И отлично, смею вам доложить. Кто станет отрицать сельские добродетели? Я сам из-под Курска. В свое время сено вилами ворошил. К нам в Киев на богомолье?
- Нет, я здесь работы ищу. - Он помолчал. - И слегка образование хочу пополнить, если удастся.
- Превосходно. Говорите вы хорошо, хоть и с провинциальным выговором. Но грамотно. Немного учились?
Будь прокляты эти его вопросы, думал мастер.
- Так, читал немного, сам по себе.
Девушка смотрела на него сквозь опущенные ресницы.
- И в Священном писании начитаны? - все спрашивал Николай Максимович. - Да, я полагаю?
- Я знаю псалмы.
- Дивно. Ты слышишь, Зина? Псалмы, это дивно. Ветхий Завет прекрасен, истинное пророчество о пришествии Христа, который нас искупил своей смертью. Но разве сравнится оно с притчами и проповедями самого Господа нашего, в Новом Завете? Я вот как раз перечитываю. - Николай Максимович глянул в открытую книгу и вслух прочитал: "Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное".
Яков побледнел и кивнул.
У Николая Максимовича глаза увлажнились. Снова ему пришлось высморкаться.
- Он всегда плачет, когда читает Нагорную проповедь, - сказала Зина.
- Я всегда плачу. - И, откашлявшись, Николай Максимович продолжал:
- "Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут".
Милостивые, подумал мастер, вот он отчего плачет.
- "Блаженны изгнанные правды ради, ибо их есть Царство Небесное".
Переходи уже к вознаграждению, переходи, думал Яков.
- Ах, это особенно трогает, - сказал Николай Максимович, опять утирая глаза. - Знаете, Яков Иванович, я несчастный человек, в сущности, меланхолик, пью горькую, но ведь есть и другое кое-что за душой, хотя недавно я чуть не спалил на себе костюм - уронил горячий пепел с папиросы на брюки, и не сообрази моя Зина окатить меня водой из кувшина, был бы из меня теперь обгорелый труп. А пью я, батенька, потому, что угораздило меня родиться с такой чувствительной душой - я куда острее других чувствую скорби жизни. Дочь вам подтвердит.
- Да, правда, - сказала она. - Он на редкость чувствительный. Когда прежний наш щеночек, Паша, умер от чумки, папа неделями куска не мог проглотить.
- Когда Зина, маленькая, тяжело переболела, я каждую ночь плакал над ее увечной ножкой.
- Да, правда, - сказала она, и глаза у нее заблестели.
- Я все это вам рассказываю, чтоб вы знали, какой я человек, - объяснил Николаи Максимович Якову. - Зина, угости-ка нас чаем, пожалуй.
Она внесла на серебряном тяжелом подносе и выставила на мраморную столешницу два фаянсовых горшочка с вареньем из персиков и цельных ягод малины и венские булочки, масло.
Это безумие, я знаю, думал Яков, - распивать чаи с богатыми гоями. Но он с жадностью набросился на угощение.
Николай Максимович подлил молока в свой стакан и намазал булочку маслом. Ел он прихлюпывая, будто пил свою еду. Потом еще глотнул чая, поставил стакан и обтер пухлые губы льняной салфеткой.
- Я хотел бы предложить вам скромное вознаграждение за вашу своевременную помощь.
Яков поспешно поставил стакан и встал.
- Мне ничего не надо. За чай спасибо, а я лучше пойду.
- Сказано по-христиански, но сядьте-ка и послушайте, что я скажу. Зина, налей Якову Ивановичу еще чаю, да потолще намажь ему булочку вареньем и маслом. Яков Иванович, вот что я хочу вам сказать. У меня на следующем этаже пустая квартира, недавно освободилась - совершенно неподходящие оказались жильцы, - четыре прекрасные комнаты, нуждающиеся в ремонте. Если вы благоволите принять на себя этот труд, я предлагаю вам сорок рублей - больше, чем я обыкновенно плачу, но ведь и случай особый. Разумеется, тут вопрос благодарности, но разве не приятней вам будет поработать, чем преспокойно принять от меня несколько серебряных монет? Какая ценность в деньгах, полученных без труда? Предложение работы есть признание заслуг. Хотя я вам несказанно обязан - я мог бы задохнуться в снегу, Зина говорит, - разве предложение работы не более почтительное вознаграждение, чем простая оплата деньгами? - Он пристально вглядывался в Якова. - Вы, стало быть, согласитесь?
- Так, как вы это объясняете, то соглашусь, - сказал Яков. Он поскорей встал и, сперва впопыхах наткнувшись на дверь кладовой, выбрался из квартиры.