- Но так как у нее пятнадцать тысяч, такое большое состояние, то она может подражать парижской богоматери.
Он облокотился о верхнюю ступеньку, склонил голову на руку и задумался так глубоко, что его задумчивость сообщилась и Кларе. Она тоже умолкла, не смея больше говорить. Так продолжалось минуты две-три, после чего Пшиемский выпрямился и, закинув голову, стал смотреть на звезды. При свете их Клара увидела, что морщинка между его бровями стала глубокой-глубокой… Наконец он тихо проговорил:
- Падают звезды.
Она, невольно снижая голос, ответила:
- В августе всегда падает много звезд.
И сейчас же прибавила:
- Говорят, стоит только, увидев такую звезду, выразить какое-либо желание, и оно исполнится. О, видите? Еще одна упала… И там! И там! Смотрите, как они стремительно падают!
Глядя на небо, по которому там и сям проносились золотые искры, тотчас же погасавшие в поднебесном мраке, он медленно проговорил:
- Выскажите свое желание… Их падает так много, что вы успеете.
Она молчала. Он повернулся к ней. Теперь он сидел так близко, что она отчетливо видела блеск и выражение его глаз.
- О чем же вы просили бы падающую звезду?
Стараясь говорить непринужденнее, она ответила:
- Я гадкая эгоистка. Если б я верила, что падающие звезды исполняют людские желанья, то я неустанно просила бы их: "Пусть выздоровеет мой отец, пусть дети учатся хорошо и растут добрыми".
- А для себя? - спросил он.
Она изумилась.
- Как так? Но ведь это и для меня, раз я сильнее всего хочу этого… Ведь это просьба и за себя.
- Какой гадкий эгоизм! - заметил он. - Но в самом деле, разве вы не хотели бы, чтобы золотая звездочка принесла вам такое… такое большое счастье, что сердце ваше превратилось бы в пламенную звезду, высоко-высоко вознесшуюся над всем, что только существует на земле?
И она почувствовала, что сердце у нее растет, превращаясь в пламенную звезду, и именно поэтому весело ответила:
- Если б мне уж непременно пришлось просить для одной себя, то я попросила бы, чтобы еще этим летом я смогла пойти в лес и полдня провести в нем. Я очень люблю лес.
И тотчас же она добавила:
- А вы, о чем больше всего вы просили бы падающую звезду?
- Я?
Он ответил задумчиво:
- Я просил бы золотую звезду, чтобы она возвратила мне веру, что есть на свете добрые, чистые и верные сердца, и чтобы одно такое сердце принадлежало мне…
И помолчав, продолжал:
- Я просил бы ее: "Ясная звездочка, дай мне силу забыть о темных снах, которых у меня в жизни было так много…"
Она слушала этот голос, чувствуя в нем грусть, смешанную с горечью… Сладостной мелодией звучал этот голос, грустью веяло от слов, в которых она угадывала сердцем какую-то непонятную ей и неясную глубину…
А он встал и уже спокойнее проговорил:
- Не пройтись ли нам по саду?
Она послушно встала и пошла по направлению к беседке, по заросшей травой дорожке между кустами крыжовника.
- Вы просили бы у падающей звезды здоровья для отца?.. А разве он нездоров?
- Слабое у него здоровье… и уже давно…
- Что же такое у вашего отца?
- Какая-то грудная болезнь.
- Это печально. А лечится он?
- Несколько лет тому назад лечился, а теперь уже никогда и не бывает у врача. Лечение стоит дорого, а пользы от него мало, должно быть, из-за тяжелой, изнурительной работы в конторе… Все дело в соблюдении предписанного ему режима: пораньше ложиться спать, пить молоко, есть побольше фруктов…
- Что касается последнего, - заметил Пшиемский, - то это нетрудно, имея вокруг дома довольно большой сад, а рядом - другой… В княжеском саду отличные фрукты.
Клара усмехнулась в полумраке. Странный он! Какая связь между тем, что ее отцу для здоровья надобны фрукты, и тем, что их много в княжеском саду? Нет ни малейшей связи между этими двумя фактами.
А он молча смотрел на нее, словно чего-то ожидая. Потом, будто без всякого умысла, стал говорить:
- Как раз сегодня я с князем осматривал оранжереи… и там оказалось такое множество прекрасных фруктов, что князь сказал мне, чтобы я посылал их Перковским и вообще моим знакомым, какие у меня тут найдутся.
Он замолчал и все глядел на нее.
- Князь, должно быть, очень милый человек, - заметила она.
И тут же указала на виллу.
- До чего красива теперь эта вилла, когда окна освещены. Знаете, сегодня вечером, взглянув на нее, вот такую, я подумала: не звезды ли просвечивают там между ветвями деревьев.
Они стояли у решетки, рядом с беседкой. В тихом воздухе слегка зашумели деревья, а затем на этот аккорд природы ответили звуки музыки.
- Что это? В вилле кто-то играет? - шепнула Клара.
Пшиемский ответил:
- Это он. Он большой любитель музыки, и мы часто играем вместе.
- Вы тоже играете?
- Да, на виолончели. Он мне аккомпанирует на фортепиано и наоборот. Вы любите музыку?
Со стороны виллы неслись новые аккорды, на этот раз более продолжительные, сливаясь со слабым шумом, который снова пронесся по деревьям и тотчас замер. А рояль не умолкал.
Клара тихо сказала:
- Никогда не могу слышать музыки без какого-то особенного волнения.
- А вы часто ее слушаете?
- Со смерти мамы, которая обыкновенно играла отцу по вечерам, я слышала музыку раза два, а может быть и три.
Пшиемский воскликнул с удивлением:
- Да неужели? В течение четырех лет только два-три раза слышать музыку!.. Как вы можете жить без музыки?
Она ответила усмехнувшись:
- Разве это так важно, что я лишена этого удовольствия?
- Да, это верно, - сказал он, - разве это так важно не иметь в жизни удовольствий, особенно в таком возрасте?
- Конечно! - поспешно согласилась Клара, - ведь я давно уже взрослая…
Он посмотрел вверх.
- Падают ли еще звезды?
А она, тоже глядя на небо, ответила:
- О да, - еще падают! Видите, теперь одна мелькнула, вон там, за тем большим деревом… А вот еще… над самой виллой, видели?..
- Вижу… Говорите же: "Я хочу послушать хорошую музыку".
Она стала смеяться, но он настаивал:
- Скажите: "Золотая звездочка! Дай возможность мне, твоей земной сестре, слышать сегодня хорошую музыку!" Скажите же!
И она, не в силах отказать ему в этой просьбе, смеясь, стала повторять:
- Золотая звездочка! Дай твоей сестре…
И вдруг замолчала, потому что в воздухе поплыли уже не разобщенные аккорды, а волны переплетающихся между собой и непрерывно льющихся звуков. На лице ее, все еще обращенном к звездам, изобразилось восхищение.
С чуть раскрытыми от взволнованной улыбки губами и с глазами, которые, несмотря на сумрак, отливали золотом, она стояла неподвижно, заслушавшись.
Голос его понизился до шопота.
- Видите, как скоро падающие звезды исполняют желания своих земных сестер! Но я неудачно сравнил вас со звездой. Слишком уж много злоупотребляли этим сравнением, и оно напоминает совсем о других явлениях. Иное приходит мне на мысль… Вы знаете, кто был Гейне?
- Немецкий поэт, - шепнула она.
- Так вот, я припоминаю стихи Гейне, которые мне и хочется прочитать вам на прощанье.
Он опустил голову, быть может припоминая в течение нескольких мгновений стихи Гейне.
Музыка в вилле становилась все мелодичнее и выразительнее. Деревья снова тихо зашумели. С мелодией музыки и тихим шумом деревьев сливался бархатный голос, полный ласки:
Ты, как цветок весенний.
Чиста, прекрасна, нежна;
Гляжу на тебя, и грустью
Душа напоена.
И руки - к благословенью,
К молитве готовы уста.
Дай бог, чтобы ты осталась
Нежна, прекрасна, чиста.
Произнеся последний стих, он взял ее руку и, наклонясь, поцеловал ее, чуть коснувшись.
Выпрямляясь, он сказал:
- Подождите здесь. Я с моим другом буду сейчас играть для вас.
Он надел шляпу, быстро подошел к калитке в решетке парка и исчез в темноте.
В течение нескольких минут царила полная тишина. Наконец воздух наполнился звуками музыки, но играли уже на двух инструментах. За освещенными окнами виллы рояль и виолончель согласно исполняли какое-то величественное длинное произведение, звуки которого наполняли собой сад, смешиваясь со слабым шумом деревьев и чаруя и опьяняя Клару. Девушка стояла, опираясь на решетку и закрыв лицо руками.