Утром А. Леонов и В. Кубасов встретились с журналистами. Пресс-конференция продолжалась несколько минут. Один из вопросов касался предполетной подготовки. Выяснилось, что А. Леонов ежедневно пробегает 5 километров, плавает з бассейне, ходит ка лыжах или тренируется на гоночном велосипеде.
- А если бы у нас была машина времени, что бы вы хотели посмотреть? - спросил космонавта корреспондент "Известий" Б. Коновалов.
- Отправился бы в прошлое, чтобы посмотреть, кто выбивал на скалах рисунки, похожие на космонавтов в скафандрах и космические корабли, - улыбнулся А. Леонов. - Я верю, что на Земле когда-то были пришельцы, просто мы не можем пока доказать это...
В Московском международном пресс-центре академик Б. Петров и технический руководитель полета космонавт А. Елисеев рассказали журналистам о предстоящем старте.
- Этот полет, - сказал академик Б. Петров, - знаменует собой новый этап в развитии космонавтики. Уже накануне полета мы видим плоды сотрудничества. Само слово "стыковка" стало теперь символом, синонимом сотрудничества. Это пример, следуя которому можно решать многие международные проблемы.
- Основная трудность, которая стояла и стоит перед советскими и американскими специалистами, - добавил А. Елисеев, - это одновременное управление полетом из двух центров. Ни у нас, ни у американцев такого опыта нет.
15 и ю л я. 12 ч а с о в 35 м и н у т. А. Леонов и В. Кубасов поднимаются по трапу. А. Леонов останавливается на секунду - один из стартовиков желает ему: "Ни пуха..." Командир "Союза-19" улыбается: "К черту!"
Все начинают аплодировать...
15 ч а с о в 20 м и н у т. Старт!
530 секунд - до момента выхода на орбиту - миллионы людей следили, как два человека летели через пропасть, разделяющую Землю и космос.
Поздно вечером мы провожали "Аполлон". Т. Стаффорд, В. Бранд и Д. Слейтон, когда "Союз-19" приблизился к Флориде, стартовали с космодрома на мысе Канаверал.
16 и ю л я
В космическом полете могут быть любые неожиданности. И после выхода на орбиту обоим экипажам потребовалось доказать, что к полету они хорошо подготовлены. На "Союзе" потребовалось провести ремонт телевизионной системы. У астронавтов "барахлил" переходной люк - он не открывался.
Причины неисправностей "Земля" установила быстро.
Не работал коммутационный блок, который переключал телекамеры. Используя земной аналог "Союза", специалисты не только обнаружили, где именно возникли неполадки в системе, но и разработали рекомендации, как их исправить. И А. Леонов и В. Кубасов начали ремонт. Они вскрыли в орбитальном отсеке декоративную панель. В коммутационном блоке расстыковали разъемы и изменили радиотехническую схему.
На 20-м витке был проведен первый телерепортаж.
А астронавтам никак не удавалось снять штырь и открыть люк, который соединял корабль со стыковочным модулем. Если не устранить неисправность, то переход из "Аполлона" в "Союз" будет невозможен.
В Центр управления в Хьюстоне был срочно доставлен макет. Его установили в главном зале рядом с оператором. Специалисты показывали оператору, что надо делать астронавтам, и тот сразу же передавал в космос их рекомендации. Через полчаса штырь наконец был снят.
"О'кэй! Путь в стыковочный отсек свободен!" - сообщили Центру астронавты.
На 21-м витке "Союза" между советской пилотируемой станцией "Салют-4" и нашим кораблем была установлена радиосвязь. Станции слежения "Джусалы" и "Евпатория" транслировали эту космическую беседу.
"Поздравляем вас с выходом на орбиту" - П. Климук и В. Севастьянов обрадовались, что теперь в космосе они не одиноки.
"Спасибо. Приветствуем долгожителей космоса, - отвечает А. Леонов, - Петр, видел недавно твоего сына Мишку, он просил передать тебе большущий привет в космосе".
"Спасибо, - благодарит П. Климук. - Мы за вами все время следим, иногда слышим радиопереговоры с Центром, но не вмешиваемся, чтобы не мешать. Работа у вас ответственная".
Далее разговор идет о впечатлениях, об особенностях полета станции и корабля.
"Если вам нужно что-то отремонтировать, - шутит А. Леонов, - давайте, мы готовы!.."
Сразу же после выхода на орбиту космонавты и астронавты начали серию научных экспериментов. Они вскрыли биологические термостатирующие капсулы ("Биокат"), поместили специальные вкладыши, содержащие микроорганизмы, зонообразующие грибки и икру рыбок, в питательную среду. Задача астронавтов и космонавтов: регистрировать их рост и развитие.
Эксперименты идут на обоих кораблях параллельно. К примеру, зонообразующие грибки во время роста образуют кольца, похожие на годовые кольца деревьев. Грибки растут очень быстро. Через каждые 12 часов астронавты и космонавты их должны фотографировать.
Этот биологический эксперимент начался на двух разных континентах, двое суток будет проходить на состыкованных кораблях, а затем завершится вновь на разных континентах. Эксперимент позволит проверить работу "биологических часов". Ученым необходимо выяснить, как они меняются в живом организме. Цикличность роста грибков, строго определенная в земных условиях, поможет это сделать. Изменится ли она в космосе?
Ученые всех стран мира комментируют полет "Союза" и "Аполлона". Вывод один: ЭПАС показывает, что перед лицом вселенной человечество должно объединиться.
"Поздравляя советских и американских коллег с успешным стартом, - говорит один из руководителей Национального центра космических исследований Франции, Д. Метцле, - хочется сказать "спасибо" двум державам-пионерам, прокладывающим пути в космические дали. Спасибо за то, что не только народы СССР и США, но и все люди на Земле уже пользуются трудами первых покорителей космоса. Ведь прямые телевизионные передачи с Байконура и мыса Канаверал мы смотрели и будем смотреть через спутники связи, которые являются прямыми наследниками первого советского искусственного спутника Земли. Ученые Франции гордятся тем, что одними из первых установили тесное сотрудничество с советскими исследователями вселенной".
"Мир на этой фантастической неделе получил возможность увидеть, как Советский Союз и Соединенные Штаты объединяют свои усилия, чтобы доказать человечеству, что, несмотря на различия политических взглядов, люди способны сотрудничать в космосе, - таково мнение президента Британского межпланетного общества К. Гэтленда. - После трех лет тренировок русские космонавты и американские астронавты стали настоящими друзьями, и теперь только несколько часов отделяют их от подлинно "семейной" встречи в космосе. Предстоящий объединенный полет не только покажет способность одной страны в случае необходимости прийти на помощь космонавтам другой, но также и возможность собирать на орбите большие космические платформы, с помощью которых можно будет проводить уникальные научные эксперименты большой ценности".
...16 июля "Союз" и "Аполлон" совершили несколько маневров в космосе. Корабли перешли на так называемую "монтажную орбиту". Именно на ней они должны состыковаться.
"Мы обжили этот корабль, - сказал из космоса А. Леонов. - Все идет нормально".
"Сейчас мы находимся на орбите, - добавил В. Кубасов, - на которой будем ждать "Аполлон".
17 и ю л я
10 часов 15 минут. Начался сеанс связи.
"Союз", я Москва, - говорит оператор. - Доброе утро. Как вы себя чувствуете, как спалось?"
"Отличное самочувствие. Проспали девять часов. Как там, на "Аполлоне"?"
"Все нормально. Пока еще отдыхают".
В "Союзе" давление уже снижено до 520 миллиметров ртутного столба. Космонавты готовы к стыковке.
На карте планеты, занимающей стену главного зала подмосковного Центра управления, "Союз" - красная точка, "Аполлон" - синяя. Они медленно приближаются друг к другу.
Американские медики внимательно следят за состоянием здоровья астронавтов. В особенности их волнуют В. Бранд и Д. Слейтон - ведь они впервые в космосе. Но оба быстро освоились в невесомости и чувствуют себя хорошо. Однако стоит забыться, и сразу же возникает курьезная ситуация. В. Бранд распаковал пакет с клубникой и резко взмахнул им. Ягоды, тотчас облепили его со всех сторон.
"Весь корабль окрасился в клубничный цвет", - пошутили астронавты.
Экипаж несколько минут "вылавливал" в корабле ягоды.
"Это напоминает охоту за комаром", - заметил оператор Хьюстона.
Дело в том, что на борту "Аполлона" вчера был обнаружен... "заяц". На космодроме в кабину корабля пробрался флоридский москит и до поры до времени затаился. В космосе он появился в поле зрения астронавтов.
"Летает по прямой, - рассмеялся В. Бранд. - Он словно не чувствует невесомости".
Москита пришлось вылавливать. Астронавты веселились от души, охотясь за ним. Они настолько увлеклись, что оператору пришлось напомнить о программе полета...
В международном пресс-центре в Москве сменный руководитель полета С. Цыбин ответил на вопросы журналистов.
"Можно ли считать, что сегодня - самый важный день полета?"
"Да, так как от его успеха зависит успех всех последующих экспериментов на "Союзе" и "Аполлоне", - ответил С. Цыбин.
"Кто будет в Центре управления полетом оператором по связи с экипажем "Союза-19" во время стыковки?"
"Георгий Шонин".
"Случайно ли, что операторами в Центре работают летчики-космонавты?"
"Нет, - отвечает С. Цыбин. - Мы специально назначаем на эту должность космонавтов-дублеров либо космонавтов, хорошо знающих программу полета, легко разбирающихся в обстановке".
...Незадолго до полета журналисты поинтересовались у А. Леонова: "А что вы приготовили сказать Томасу Стаффорду в момент вашего рукопожатия на орбите?"