А как же с прибылью? Для многих вопрос этот кажется невероятным. Но руководители коммерческого объединения "КОМСАТ", к примеру, ежегодно подсчитывают миллионные доходы вполне ощутимых долларов от вполне реального космоса. Фирма возникла в начале 60-х годов, в ее конструкторских бюро были созданы спутники связи. Тысячами каналов телефонной и телевизионной связи они связывали США с Европой, Азией и Африкой. Компании - владельцы трансконтинентальных кабелей, проложенных по дну океана, вынуждены были поделиться с "КОМСАТом" своими гигантскими прибылями.
Однако космонавтика не имела бы права называться наукой, если бы не была устремлена в будущее. Проведение фундаментальных исследований вне Земли - это залог рождения новых областей знания, их использования для нужд человечества.
Впрочем, предоставим слово тем, кто работает в области космических исследований, кто готовил полет "Союза" и "Аполлона" и кому предстоит вести космические корабли по внеземным орбитам. Интервью взяты мною в разные годы, у нас в стране и в США.
Академик Б. Петров. "Известно, что ученые обычно выдвигают гораздо больше проблем, чем можно и целесообразно реализовать в тот или иной срок, а космические исследования обходятся недешево. Поэтому важно наилучшим образом определить стратегическую цель, выбрать, на чем надо сосредоточиться на определенном этапе, чему отдать предпочтение. С другой стороны, заранее трудно предугадать, какие именно направления принесут максимальный научный и практический интерес. Значит, космическая программа должна быть гибкой и многоплановой, предусматривать широкий поиск в новых, порой совсем неизученных областях. На пути прогресса, в частности в покорении космического пространства, каждый новый шаг - это результат огромного труда, концентрации знаний, воли и энергии выдающихся ученых, космонавтов, огромных коллективов, участвующих в создании космической техники. Поэтому каждый такой шаг достоин большого уважения как очередное звено в цепи достижений, ведущих к освоению вселенной. Именно так и нужно относиться к советско-американскому эксперименту "Союз" - "Аполлон".
Профессор К. Бушуев. "Нельзя представлять дело так, что можно было бы взять готовые корабли "Союз" и "Аполлон" и без всякого труда пустить в полет со стыковкой. Корабли эти разрабатывались в разных странах, и, естественно, в их конструкции и в бортовом оборудовании имеются существенные различия. При разработке специалисты как в Советском Союзе, так и в Соединенных Штатах не предполагали стыковку этих аппаратов в космосе. Поэтому пришлось проделать большую работу по приспособлению обоих кораблей к полёту".
Профессор Ч. Ли. "Наши страны должны объединить усилия не только в отдельных экспериментах, но и во всех исследованиях солнечной системы и вне ее. Совместный полет имеет большое значение для организации спасения в космосе. Причем речь идет не только о космонавтах. Я уверен, что в недалеком будущем в космосе будет немало туристов, путешественников, и уже сегодня мы должны заботиться о них... Старт 15 июля. После проверки систем корабли состыкуются. Ну и как хорошие соседи, космонавты будут ходить друг к другу в гости. Правда, эти "визиты" будут наполнены не отдыхом, а работой. В совместном полете космонавты и астронавты проведут серию экспериментов - физических, биологических, медицинских. Комплекс исследований двух экипажей разнообразен. К примеру, один из экспериментов посвящен изучению Солнца. Планируется искусственное "солнечное затмение". "Аполлон" закроет Солнце, а советский экипаж снимет его корону. Еще в одном опыте космическое пространство будет зондироваться с помощью ультрафиолетовых лучей. Корабли разойдутся на 500 метров, с "Аполлона" ультрафиолетовый луч будет послан на отражатель, установленный на "Союзе". Таким образом, ученые смогут определить некоторые характеристики космического пространства. Оба экипажа проведут и самостоятельные исследования, в частности, по земным ресурсам, биологии и некоторым прикладным наукам".
Накануне-2
Профессор Д. Флетчер. "Я бы сравнил осуществление проекта "Союз" - "Аполлон" с восхождением на высокую горную вершину, с которой откроются новые горизонты советско-американского научно-технического сотрудничества. Я инженер, а не дипломат. И потому о втором аспекте нашей работы - международном - смогу, видимо, выразить только личную точку зрения. Наблюдая, с какой слаженностью работают вместе над подготовкой к полету специалисты СССР и США, я проникся убеждением, что это и есть тот самый добрый пример использования реальных возможностей, которые открывает для сотрудничества между нашими народами процесс разрядки напряженности в мире".
Космонавт В. Шаталов. "Программа ЭПАС предусматривает совместную разработку двумя наиболее "космически развитыми" странами надежного стыковочного устройства и испытания его в космосе, а также приспособление двух кораблей разных систем к общей работе в качестве единого целого, единой системы. Общие задачи будут выполнять и экипажи - советские космонавты и американские астронавты. Они тоже составят единое целое: одну команду с общей целью, когда успех всех зависит от четкой работы каждого и когда суровые и сложные условия делают чувство уверенности друг в друге и ответственности друг за друга отнюдь не формальным понятием. Вряд ли надо говорить, сколь важно для всех, кому небезразлично успешное развитие космонавтики, не только получить возможность воспользоваться всем лучшим из технического опыта обеих стран, но и увидеть, что называется воочию, интернациональное содружество исследователей вселенной, прообраз грядущих космических экипажей землян".
Астронавт Т. Стаффорд. "Во время подготовки к полету мы не просто хорошо узнали друг друга. Мы по-человечески сблизились. Не доказательство ли это того, что наши два народа могут жить в мире, строить отношения на взаимопонимании, сотрудничестве. В этом смысле важность эксперимента с полетом "Аполлона" и "Союза" выходит за рамки космической одиссеи: рождается модель сотрудничества между нашими странами в куда более широком плане".
Космонавт А. Леонов. "Наш полет будет символом мира и сотрудничества между народами планеты, которая в общем-то не так уж велика. Ее облетишь на корабле за полтора часа. Пусть на Земле всегда будет мир..."
Встреча над Эльбой
14 июля, в 15 часов 20 минут, ровно за сутки до старта "Союза", руководитель смены в советском Центре управления В. Кравец по прямому каналу связался с Хьюстоном и сообщил своему американскому коллеге Д. Темплу, что в советском Центре объявлена суточная готовность.
Счет времени ЭПАС начал измеряться не годами, не месяцами, а часами и минутами. ЭПАС уже воплотился в 100 томов технической документации, три ракеты-носителя, готовых к старту, сложнейшие комплексы центров управления и станций слежения СССР и США, работающих по единой программе.
Подготовка к старту идет нормально, точно по графику.
Космонавты А. Леонов и В. Кубасов прошли очередное медицинское обследование - у врачей претензий нет.
Пока советские космонавты и американские астронавты живут "по местному времени". А. Леонов и В. Кубасов уже спали, а на аэродроме на мысе Канаверал заходил на посадку специальный самолет из Хьюстона: экипаж "Аполлона" Т. Стаффорд, В. Бранд, Д. Слейтон и их дублеры прибыли на космодром.
На аэродроме один из журналистов спросил У Ю. Сернана, который сопровождал экипаж "Аполлона": "Не считаете ли вы, что полет "Союз" - "Аполлон" значительно легче, чем другие полеты в космос, которые Уже совершали советские и американские пилоты?"
Известный астронавт, который совершал и околоземные полеты и вел "Аполлон" к Луне, ответил: "Выражение "легкий полет" не подходит к такому грандиозному явлению, как штурм космоса. Каждый старт - это риск, хотя техническая оснащенность нынешних полетов по сравнению с первыми значительно повысилась. Людей, которые завтра будут в космосе, я могу назвать только героическими".
На космодроме Байконур подготовка к пуску не прекращается ни на минуту. На стартовых площадках - две ракеты и два корабля.
Наш "Союз-19" стартует первым. "Аполлон" еще более семи часов будет находиться на стартовой площадке. Причем в это время проходят самые ответственные операции. Пуск может задержаться из-за неполадок, и это поставило бы под угрозу осуществление совместного эксперимента. Если "Аполлон" не сможет подняться на орбиту в расчетное время и задержка превысит двое суток, то тогда "Союз-19" вернется на Землю, и его место в космосе займет наш второй корабль.
Ученые и специалисты постарались предусмотреть все варианты, и поэтому в программе ЭПАС готовится к полету второй "Союз".
Корабли "Союз" и "Аполлон" разработаны уже давно, они много раз бывали в космосе. Для ЭПАС оба летательных аппарата были модифицированы. Легендарные "Восток" и "Восход", на которых поднимались в космос Ю. Гагарин и первые советские космонавты, в том числе и командир "Союза-19" А. Леонов, разрабатывались под руководством выдающегося советского конструктора академика С. Королева. Продолжением его дел, его мыслей стал и корабль "Союз".
Корабли еще не стартовали, а спасательно-поисковые службы давно уже поджидают экипажи "Союза" и "Аполлона" в районах посадки.
14 июля из порта Сан-Диего вышел в океан вертолетоносец "Нью-Орлеан". Он направился в район Гавайского архипелага, где должен будет взять на борт спускаемый аппарат "Аполлона" с американскими астронавтами после их возвращения из космоса.
15 и ю л я