? Думаешь, это правильно? ? в голосе Журавлевой сквозило недоверие, ? хотя... ведь это ты нашел булавку, значит, тебе и решать, что с ней делать. Мы, конечно, можем дождаться возвращения домой и поискать антиквара там, но если она нашлась в Ярославле, то это что-нибудь, да значит, тебе так не кажется?
Красильников сидел перед телевизором и делал вид, что смотрит "Криминальное Чтиво", но его уши и глаза были рядом с нами, я это буквально чувствовал. И мне очень не хватало его совета, но самому спрашивать не хотелось. Я гордый. А он, как на зло, сидел и демонстрировал полное равнодушие.
? Может быть, тебе у Антона спросить, что дальше делать? ? Ева прочитала мои мысли. ? Он парень не глупый, к тому же две головы ? хорошо, а три ? лучше.
Я понял, что без друга не обойтись, и, собрав волю в кулак, выдавил из себя:
? Антон, у нас тут такое дело...
Он с готовностью обернулся, как будто и не смотрел, как Траволта и Турман лихо отплясывают твист.
? Рассказывайте!
Про поход к ювелиру долго говорить не пришлось ? тут все ясно. Правда, он подтвердил, что на экспертизу какого-либо украшения требуется время. Особенно, если вещь старинная.
Такие просто так не покупаются и не подаются, нужно убедиться в ценности камня, выяснить, что за сплав на самой булавке. Так и получается ? пара дней.
Антон убедил нас в том, что мы должны разгадать историю этой загадочной булавки. Слишком уж удивительно ее появление в моей жизни, ведь до меня к этому клавесину подходило столько людей, почему же ни один из них ее не увидел? Быть такого не может. А если ее потеряли, то нужно выяснить: кто именно.
Ведь если я ее когда-нибудь захочу продать, могут объявиться владельцы.
? А к антиквару ее действительно нужно отнести, я видел каталоги со старинными украшениями, вдруг она по ним проходит? Тогда мы узнаем, для кого эту булавку сделали, какие на ней камни и вообще, тогда можно считать, что мы ребус разгадали, ? заключил Красильников.
? Согласна, ? устало сказала Ева. ? Вот только кто из нас завтра в антикварную лавку пойдет? Фокус с животом больше не пройдет...
? Я завтра попрошу у Лидии Васильевны разрешения погулять вместе с Юрой, ну, якобы для того, чтобы помириться, ? предложил Антон.
? Надо сегодня просить, ? я вспомнил, что обещал быть рано утром.
? Сегодня, так сегодня. Думаю, что Стрижева разрешит.
? Если что, то я пойду с тобой, Антон, и постараюсь на нее повлиять. А сейчас спокойной ночи, вам еще Макса искать. Не будет же он из-за вас в холле ночевать? ? сказала Ева, собираясь уходить.
? А что? Это идея! Не будет без нас в МакДональдс больше ходить, ? развеселился я. Окончание сегодняшнего дня мне определенно нравилось.
? Опять начинается? ? Антон старался сделать серьезное лицо, но вместо этого расхохотался вместе со мной.
Ева не выдержала и присоединилась тоже. Мы втроем стояли, смеялись как сумасшедшие, и тут в дверь просунулась голова Макса:
? Чего это вы тут делаете? ? не понял он.
? Кино-то уже давно кончилось! ? продолжил фразу Антон и мы расхохотались еще сильнее, хотя по большому счету-то повода не было. Говорят же: "Смех без причины...". Про нас, наверное.
Я кое-как успокоился и выдал:
? Да вот, постель тебе нести собирались, ты же теперь в фойе спать будешь.
Журавлева и Красильников аж приседали, смеясь. У меня смешинка во рту растворилась, и удушье от хохота мне больше не грозило. Наконец, успокоились и те двое. Потом Ева чинно попрощалась с нами, сделала реверанс и ушла, даже, вернее, удалилась. Макс ошалело смотрел то на Антона, то на меня.
? Да ну вас! Вечно чего-нибудь выдумаете... ? сказал он и пошел чистить зубы.
Мы с Красильниковым стояли и молча улыбались друг другу.
Интермедия 3
Восточная Европа, 17.. год, окрестности полуразрушеного замка
Мягкие тени черным бархатом укрывали время, застывшее на холодных каменных ступенях потайной лестницы, ведущей в подземелье. Бьянка дотронулась кончиками пальцев до стены, пытаясь найти опору, и начала медленно спускаться вниз.
Сделав несколько шагов, она отпрянула: тяжелый мрак подземелья коснулся мертвым дыханием ее бледного лица, дрожь пробрала ее до самых костей, страх жадно сжимал мохнатыми лапами душу.
? Есть ли в этом проклятом месте хотя бы самый маленький огарок свечи? ? прошептала она. Господи, мне не нужно ничего, только прошу тебя, помоги отыскать отца средь этих затхлых комнат. Прошу тебя, прошу тебя...
Губы ее беззвучно шевелились. Девушка вернулась в зал, обвела взглядом комнату и направилась к давно остывшему камину, пугаясь звука собственных шагов. Он чернел в глубине залы, литая чугунная решетка острыми зубъями распахнула свою пасть. На мраморной каминной полке стояли заснувшие позолоченные часы, когда замерли их стрелки, весь замок погрузился в летаргический сон и пребывал в нем, покуда Бьянка не распахнула двери этого страшного места.
Борясь со страхом и тревогой, которые не покидали ее многие месяцы, девушка попыталась дотянуться до канделябра, стоявшего рядом с часами, но камин был слишком велик, а решетка не позволяла ближе подойти, чтобы достать до свечей.
Она еще раз огляделась: вон, шагах в десяти, лежит перевернутый стул, надо подвинуть его к камину. Бьянка подошла, осторожно стала поднимать его за высокую спинку.
Паутина сплошь оплетала ее, будто не хотела, чтобы стул кто-нибудь обнаружил. Дубовый, он казался невероятно тяжелым. Девушка тянула его за собой, и шорох ножек по мраморному полу наполнял замок. Наконец, справившись со стулом, Бьянка взобралась на него и уже хотела потянуться за канделябром, как вскрикнула:
? Крыса!
На нее черными жадными глазами смотрело серое чудовище с голым хвостом. Успокоившись, она все-таки схватила канделябр и побежала прочь от крысы и камина, но вспомнила, что ей нечем будет зажечь эти свечные огарки. Собрав всю волю и поборов страх, Бьянка вернулась и взяла кремень. Несколько раз ударила камень о камень, пока не высекла искру и зажгла тонкий фитиль одной из свечек. Горячее пламя согрело девушку и вселило в нее уверенность.
Она долго смотрела на огонь, и ее мысли были далеко от стен этого замка. Когда свечное сало начало заливать ей пальцы, она вспомнила, зачем вернулась в поместье, откуда мать увезла ее еще ребенком.
Девушка вернулась к потайной винтовой лестнице и уже смелее спускалась по ее ступеням из неотесанного камня. Сделав несколько поворотов, она попыталась определить, насколько глубоко подземелье замка, но так и не смогла этого сделать.
Тени от свечи плясали на стенах, покрытых мхом и плесенью.
Бьянка спускалась все ниже и ниже, и, казалось, что пути наверх больше нет. Вся жизнь превратилась в повороты лестницы, уйти с которой не было возможности, она ничего не видела и слышала ? только свои шаги. Исчезло все: холодный дождь, северный ветер, полуразрушенный замок. Осталась только эта лестница в подземелье. Лестница во времени.
Бьянка миновала еще несколько ступеней и остановилась.
Дальше она не могла продолжать свой путь. Вода затопила каменные ступени. "Как долго спускаться в подвал?" ? думала девушка. Она присела и, сняв старые перчатки, опустила в воду руку.
Вода в подземелье оказалась студеной, но все же Бьянка решилась сделать еще несколько шагов. Ее плащ был все еще мокрым, он неумолимо пил большими глотками воду и холод, заставляя девушку ниже и ниже склоняться под своей тяжестью.
Казалось, что она не выдержит всех уготованных для нее испытаний и застынет на этих каменных ступенях, которые не тревожат ни людские слезы, ни людская боль.
Бьянка сделала очередной шаг, каблук ее башмака скользнул, и девушка ничком упала в воду. Только то, что упала она на руки, и спасло ее. Наткнувшись в воде на что-то твердое, еще более холодное, она поспешила подняться, желая одного ? убраться прочь из этого замка. Совладав с собой, она послушалась голоса разума и продолжила свой путь.
? Я найду его... Меня не остановит ни молва, ни злые люди... Я найду его, ? шептала она, не отвечая на чей-то немой вопрос, а стараясь поселить в своем сердце уверенность.
Вода уже доходила ей до колен, когда за очередным поворотом винтовой лестницы таинственная гостья замка обнаружила дверь. Железное кольцо вместо ручки было массивным, его в зубах держало чудовище: полулев-полуконь. Бьянка тихонько толкнула дверь. Та даже не пошевелилась. Тогда она приложила все свои усилия, стараясь сдвинуть эту дубовую преграду хоть на миллиметр. Бесполезно. Дверь не поддавалась, а девушка почти выбилась из сил.
? Заперто, ? подумала она вслух. ? Значит, нужно поискать ключ... В зале? На каминной полке? Или в одной из комнат?
Может быть, ключ хранит у себя тот, кто закрыл эту злосчастную дверь?
Она побежала вверх по лестнице, не в силах больше терзаться сомнениями. Страх и тревога, что, быть, может она опоздала и все слишком поздно душили ее, заставляя сердце бешено колотиться. Когда Бьянка стояла посреди зала, огарок свечи в величии полуразрушенных стен казался светом заблудшей души.
По стеклам витражей текли слезы дождя. У камина копошились крысы.
? Слишком рано меня оплакивать... ? твердо сказала она и вдруг поняла, где искать ключ.
Девушка вновь побежала к потайной лестнице, теперь ей почти не было страшно, мох и плесень на стенах она принимала за плоды своего воображения.