Гостиницей служило длинное деревянное строение с верандой, обращенной к озеру. Широкие деревянные ступени спускались к пирсу, который уходил далеко в озеро. Ступени и веранда были окаймлены как бы живой Изгородью из кедров. На веранде в кедровых креслах сидели немолодые люди в белых костюмах. На лужайке из трех фонтанчиков выплескивалась вода. К фонтанам вели узкие протоптанные тропинки. Вода пахла тухлыми яйцами. Источники были минеральные, и Ник с сестрой пили ее, чтобы развивать силу воли.
Они подошли к гостинице сзади, со стороны кухни, по узкому дощатому мостику перешли впадающий в озеро ручей и проскользнули на кухню через заднюю дверь.
- Вымой их, Ники, и положи в ледник,- сказала миссис Паккард.- Я их погодя взвешу.
- Миссис Паккард,- сказал Ник,- Можно вас на минуточку?
- Говори поживее,- ответила миссис Паккард.- Не видишь, я занята?
- Вы не могли бы мне заплатить сейчас?
Миссис Паккард, статная женщина с прекрасным цветом лица, была очень занята по кухне. От нее не отставала прислуга.
- Ты же не собираешься продавать форель? Это запрещено законом.
- Я знаю,- сказал Ник,- рыбу я вам принес в подарок. Я говорю про то, когда я вам нарубил дрова и сложил в штабели.
- Сейчас принесу,- сказала миссис Паккард,- Мне надо дойти до флигеля.
Ник с сестрой вышли за ней. На полдороге от кухни к большому леднику она остановилась и, сунув руку в карман передника, вытащила блокнот.
- Марш отсюда,- быстро и ласково проговорила она,- Марш отсюда, и быстро. Сколько тебе?
- Мне причитается шестнадцать долларов, - сказал Ник.
- Вот тебе двадцать,- сказала она ему,- и не впутывай в свои дела эту соплюшку. Пусть идет домой и следит за ними, пока ты не ушел.
- Когда вы о них услышали?
Она только покачала головой.
- Покупать не лучше, чем продавать,- сказала она.- Скройся, пока все не успокоится. Ты хороший мальчик, Ники, кто бы чего ни говорил. Если дела пойдут плохо, иди к Паккарду. Понадобится что-нибудь - приходи по ночам, я сплю чутко. Просто стукнешь в окно.
- Вы их не станете сегодня подавать, миссис Паккард? Сегодня вы их не собираетесь на обед готовить?
- Нет,- сказала она,- но я их не собираюсь выбрасывать. Паккард съест полдюжины запросто, и еще я других знаю, кому их дать. Остерегись, Ники, пусть все уляжется. Пережди.
- Махоня хочет пойти со мной.
- Не вздумай брать ее,- сказала миссис Паккард.- Приходи сегодня ночью, я кое-что соберу для тебя.
- Вы сможете дать сковородку?
- Я все приготовлю. Паккард сообразит, что тебе нужно. Денег я тебе больше не дам, чтобы чего не вышло.
- Я бы хотел кое о чем попросить мистера Паккарда.
- Он позаботится обо всем. Только не появляйся у магазина, Ник.
- Махоня ему передаст записку.
- В любое время, когда тебе что-нибудь понадобится,- повторила миссис Паккард.- Не беспокойся. Паккард за всем будет следить.
- Счастливо вам, тетя Хелли.
- Счастливо,- сказала она и поцеловала Ника. От нее чудесно пахло, когда она его целовала. Так пахнет на кухне, когда пекут. От миссис Паккард всегда пахло ее кухней, а у нее на кухне пахло всегда хорошо.
- Не беспокойся и не дури.
- Все будет в порядке.
- Наверняка,- сказала она.- Уж Паккард что-нибудь да придумает.
Они стояли в тсуговой роще за домом. День кончался, солнце опустилось за холмы на другом берегу озера.
- Ники, я все нашла,- сказала девочка.- Рюкзак получится здоровенный.
- Да уж наверное. Что они делают?
- Наелись за ужином, теперь сидят на веранде и пьют. Рассказывают друг другу, какие они ловкие.
- Пока что они показали себя не очень ловкими.
- Они думают выкурить тебя голодом,- сказала она.- Ночка-другая под открытым небом, и ты быстро заявишься. На пустой желудок услышишь разика два, как ухнет сыч, и дело в шляпе.
- Что мать дала им на ужин?
- Гадость невероятную,- сказала сестра.
- Очень хорошо.
- Я все прямо по списку собрала. Мать легла, у нее мигрень. Она написала отцу.
- Ты видела письмо?
- Нет, оно в ее комнате вместе со списком, что завтра покупать. Утром ей придется писать новый список, когда увидит, что ничего не осталось.
- Они здорово пьют?
- По-моему, выпили около бутылки.
- Подлить бы им туда убойных капель.
- Так ты сказал бы мне - как, я бы подлила. Их надо в бутылку?
- В стакан. Только у нас их нет.
- В аптечке тоже нет?
- Нет.
- Я бы могла им накапать в бутылку парегорика, у них целая бутылка осталась. Или каломели. Я знаю, у нас ведь есть.
- Нет,- сказал Ник. - Ты лучше, когда они заснут, отлей полбутылки в мою флягу.
- Пойду посторожу их,- сказала сестра.- Ух, нам бы убойных капель! Я даже и не слыхала про них.
- Вообще-то, это не капли,- сказал ей Ник. - Это хлоралгидрат. Шлюхи подмешивают его в выпивку, когда хотят обобрать лесорубов.
- Звучит довольно противно,-сказала сестра.- Но все равно хорошо бы, чтобы он у нас был,- на всякий случай.
- Дай я тебя поцелую, - сказал ей брат.- За "на всякий случай". Идем, посмотрим, как они пьют. Хочу послушать, о чем они говорят, сидя в моем доме.
- Но ты обещаешь не разозлиться и не выйти из себя?
- Не бойся.
- И лошадям не вредить. Лошади не виноваты.
- И лошадям тоже.
- Эх, нам бы убойных капель,- мечтательно вздохнула сестра.
- Так ли, иначе, у нас их нет,- сказал Ник.- Их, кроме как в Бойн-Сити, наверное, нигде не достанешь.
Они сидели в сарае и смотрели на двух мужчин, сидевших у стола на веранде. Луна еще не взошла, было темно, но силуэты мужчин вырисовывались на светлом фоне озера. Они не разговаривали, а только оба склонились над столом. Звякнул в ведерке лед.
- Эль кончился,- сказал один.
- Я говорил, его ненадолго хватит,- сказал второй,- а ты уверял, что, мол, еще много.
- Принеси воды. Там в кухне ведро и ковшик.
- Я уже напился. Пойду спать.
- Ты что же, не будешь мальчишку ждать?
- Нет, я спать пойду, а ты жди.
- Думаешь, он этой ночью придет?
- Не знаю. Я спать пойду. Сомлеешь - разбуди.
- Я могу хоть всю ночь не спать,- сказал местный инспектор.- Я сколько ночей сидел, браконьеров выслеживал, ни разу глаз не сомкнул.
- Я тоже,- сказал приезжий инспектор,- но сейчас я спать пойду.
Ник с сестрой видели, как он прошел в дверь. Мать сказала инспекторам, что они могут спать в комнате рядом с гостиной. Приезжий чиркнул спичкой, потом окно опять стало темным. Местный инспектор, сидевший по-прежнему у стола, опустил голову на руки и захрапел.
- Подождем, пусть заснет покрепче, потом возьмешь вещи,- сказал Ник.
- Перелезай через забор,- сказала сестра.- Мне можно здесь ходить, но если он проснется и увидит тебя...
- Ладно, - согласился Ник.-Я пока возьму все отсюда. Здесь уже почти все собрано.
- Найдешь все без света?
- Конечно. Где карабин?
- Лежит плашмя на верхней задней стропилине. Не поскользнись и не развали поленницу.
- Не учи ученого.
Она вышла к забору в дальнем углу, где возле упавшего дерева Ник складывал рюкзак. Это было большое дерево; в него прошлым летом ударила молния, а потом оно в осеннюю бурю рухнуло. Луна вставала из-за дальних холмов, но сквозь деревья проходило достаточно света, и Ник ясно видел содержимое рюкзака. Сестра положила свой узел и сказала:
- Как свиньи спят.
- Отлично.
- Приезжий храпит не хуже этого, на веранде. Кажется, все взяла.
- Умница, молодчина, Махоня.
- Я матери написала записку, что ухожу с тобой проследить, чтобы ты ничего не натворил, что ты обо мне позаботишься и чтобы она никому не говорила. Я ей подсунула под дверь, она заперлась.
- Да помолчи,- сказал Ник. Потом добавил:- Извини, Махоня.
- Ну, здесь ты не виноват, а из-за меня тебе уже хуже не будет.
- Нет, ты невыносима.
- Но ведь теперь нам с тобой будет хорошо?
- А как же.
- Я виски принесла, - торжествующе сказала она.- И немного оставила в бутылке. Каждый из них может подумать на другого, и еще у них целая бутылка осталась.
- Одеяло для себя принесла?
- Ясное дело.
- Тогда нам пора.
- Хорошо бы пойти туда, куда я думаю. Единственное, что увеличивает рюкзак,- это мое одеяло. Дай мне карабин.
- Держи. Что у тебя на ногах?
- Как всегда, мокасины.
- Читать что взяла?
- "Лорну Дун", "Похищенного" и "Грозовой перевал".
- Тебе это, кроме "Похищенного", все рано.
- "Лорна Дун" не рано.
- Будем читать вслух,- сказал Ник,- Тогда надольше хватает. Только, Махоня, ты сейчас немножко наворотила дел, и нам лучше идти. Вряд ли эти сволочи так глупы, как по ним кажется. Не исключено, что это просто потому, что они надрались.
Ник завязал рюкзак, подтянул ремни, сел и надел мокасины. Потом он обнял сестру.
- Ты точно решила идти?
- Ники, мне нужно идти. Не становись теперь слабым и нерешительным. Я же записку оставила.
- Ну что же, - сказал Ник.- Двинемся. Неси карабин, пока не устанешь.
- Я давно готова,- сказала сестра.- Сейчас помогу тебе накинуть лямку.
- Ты помнишь, что ты совсем не спала, а нам еще идти и идти?
- Помню. Я сейчас точь-в-точь как тот, который храпит у стола, как он про себя рассказывал.
- Может, с ним и вправду такое было,- сказал Ник.- Самое главное теперь - это не сбить ноги. Мокасины не трут?