Она хотела сказать другое, порезче, имея в виду, что, и спит, когда хочет, и ест - тоже, ни у кого не спрашиваясь, но вышло именно так. Тетка неожиданно смягчилась:
- Чего там, самое себя наказывать, это некоторые мамаши, за то, что ребенок лишний часок поспал, прибить готовы… А сами - по гостям… В нашем же доме все по правилу, по благожеланию… Ну, что - проспала, зато усталость сбросила. Иди, ешь и не ерепенься.
С теткой схватиться не удалось, отказываться от еды дальше было глупо, кроме того приятно, все ж, когда так уговаривают! Сухо сказала, чтобы поесть принесли ей в комнату. Тетка только рукой махнула: "А ешь, где хочешь. Так и так, все отзавтракали уже". Пока она ела, Тоня, присев по старой привычке сбоку, с упоением рассказывала о домашних делах, найдя для самой себя объяснение огненным взглядам, которые бросала на нее Лулу:
- Вчера набегалась по самое "не могу", накричалась, и поспала лишнее, с такого всегда в голове - тяжесть.
Таким образом, завтракая, Лулу узнала от нее, что в доме осталось очень мало людей, Пузырев пьет без просыпа, на него уж и рукой махнули, Катя на полевых работах вместе с другими горничными на той же оплате, - вот до чего дело дошло, а другие хозяева платят за поле меньше, так от них девушки уходят в город.
Поев, Лулу принялась разбирать вещи, откладывая что-то для переделки, а что-то - просто отдать, малы стали. Она подбежала к косяку двери, где была прошлогодняя зарубка. Ого, она выросла на целый палец.
- А это я примерю. - Не теряя резкого тона, Лулу рванула за плечики светло-бежевое, с белым галстуком и юбкой клеш и надела его без помощи, охотно подбежавшей к ней, Тони.
- Антонина, вы здесь? - в комнату постучали.
- Да, Пал Андреич, - заторопилась Тоня, кинувшись к двери.
Готовилась, готовилась, а застали врасплох. Не сообразив сделать что-нибудь получше, Лулу подбежала к Тоне и крепко прижалась, уткнувшись ей в плечо.
- Антонина, вас по всему дому разыскивает Евдокия Васильевна! Здравствуй, отчаянная Ипполита! Мышцы не болят? - Виконт обратился к Лулу, которая не отпускала пытающуюся уйти Тоню.
Под действием своих настроений "Ипполита" не поняла ни слова, но ей почудился упрек и она нерешительно ответила:
- Я больше не буду… - и поглядела на него. Этого он ждал? Он в ответ посмотрел подозрительно:
- Почему не будешь, собственно? Испугалась? Вывести Ромашку из боевой готовности?
- Да пустите же меня, барышня, слышали, зовут… - вскипела вдруг Тоня. - Стою здесь, как дурочка, перекособочившись, платье с плеча тянете… Еще и растрепавшись… - она разжала руки Лулу и убежала. Лулу этого даже как-то не заметила.
- Умоляю вас, нет! - действительно взмолилась она. - Я, правда, больше не буду!
- Ну, знаешь, Александрин! Я отказываюсь тебя понимать. А! Понял! С утра натворила что-то. Угадал?
- Нет, вчера…
Виконт еще некоторое время наблюдал за ее смятенным выражением и вдруг, резко встав, решительно заявил:
- Быстро решай, занимаемся или нет!
- Да, - выдохнула Лулу, чувствуя, как сковывающий панцирь сползает с ее души, - только одно большое-большое "да"!
- Так долой психологические изыскания. Пошли!
- Я сейчас! - Лулу подзадержалась, вспомнив его вопрос насчет "… не болят". Болела - не сильно, но ощутимо, - растертая кожа под коленями. Вот когда пригодились хлопчатобумажные гамаши, которые в обычной жизни она терпеть не могла! Даже цвет подошел - кофейный. С белыми мягкими башмачками и бежевым платьем - очень хорошо!
- Алексей Кондратьевич! - обратился Виконт к переминающемуся на лестнице Пузыреву. - Вам опять предоставляется возможность поспать - бумагами займемся потом. Я уеду часа на два.
Лулу благодарно посмотрела на него.
Они пошли на луг. Ромашка послушно шла за ними… Арно на этот раз, был оставлен дома. Виконт предложил:
- Пока добираемся до подходящего места, давай поговорим. Ты не в своей тарелке эти дни. Можешь объяснить, что тебя угнетает? Или угнетало в городе?
- Я все время была совсем одна…
- Но почему? Подруги, я не говорю о родственниках… Да! Виктор с Митей совсем рядом, в Новочеркасске и часто бывают в Ростове.
"Мануфактура Хохладжаева", февральский день, Виктор, гонящий ее прочь… Это и вспоминать долго не надо, и так все время в памяти. Прерывисто дыша от вновь переживаемой обиды, Лулу поведала о той единственной, но незабываемой встрече с братом.
Виконт остановился.
- Жаль одного - что его нет сейчас здесь… Но я уверен, - он помедлил, - да, уверен, Дмитрий повел бы себя иначе. Виктор действительно грубоват и, не смейся, застенчив. Зависим от мнений, не уверен в себе, не умеет себя поставить и это его злит.
Лулу вдруг вспомнила свою встречу с Виконтом на вокзале. Это что же, она - как Виктор? Или Виктор - как она??? - Она поглядела на Виконта широко раскрывшимися глазами.
- Что - непонятно выражаюсь? - перебил сам себя тот.
Лулу почувствовала, что краснеет и прошептала: "понятно"
В глазах Виконта промелькнула смешинка, и губы тронула улыбка, такая заразительная, что Лулу не могла не ответить ему своей, смущенной. Они некоторое время помолчали, глядя друг на друга. Потом, согнав улыбку с лица, Виконт заговорил опять:
- Гимназия, студенчество! Нет, Александрин! Это все нельзя скомкать. Распробуй, рассмотри, не ершись. И не поддавайся обстоятельствам - они сами трепещут перед натиском!
- А Софья Осиповна и господин Петров? - привела Александрин убийственный пример неподдающихся обстоятельств. Она была уже готова выпалить, что жить с ними было невыносимо, и она их ненавидит, но Виконт остановил ее энергичным взмахом руки:
- Все! Все! Я уже все про них знаю. - И продолжал после паузы:
- А книги? Тебе одиноко и с ними? Не утешают?
- Я покупаю книжки - тоненькие такие. И читаю. Только часто дурацкие какие-то продают. Я люблю, когда попадается издание: "Весь Жюль Верн" и еще Дюма.
- Ну, так это же захватывает, Александрин! Книга! Ты - в ее власти, она - в твоей.
- Потому что придумывать можно еще приключения, которые там пропустились? - догадалась Лулу.
- Именно! - от энергичного кивка волна мягких густых волос упала ему на лоб, он смахнул их и посмотрел на Лулу одобрительно. Воодушевленная его взглядом, она продолжала:
- И еще я из дома альбом взяла с картинками. Там и фигуры есть…
- Скульптура? Репродукции?
- Наверное. Я люблю, когда не просто стоят, а когда что-то делают… Вот рыбак поймал большую рыбу, она бьется, как будто совсем живая, хотя сначала каменная, а потом еще и в книжке…
- Двойное отстранение, хочешь сказать? Понятно. Жанровая и анималистическая скульптура вас привлекают, мадемуазель.
- Ой!
- Что "Ой"! Учись, пока я рядом, - он коснулся пальцем кончика ее носа. - Ладно, коней Клодта покажу, напомни! Пока обратимся к живой лошади.
Он резко свистнул:
- Видишь, сразу подтянулась, это тебе не гордец Арно, к которому надо ходить на поклон!
Смирная Ромашка нежно заржала и, подойдя, потянулась губами к карману куртки Виконта.
- Ну, есть, есть! Умница! - он погладил кобылку по морде и вытащил из кармана сахар, которым Ромашка со смаком захрупала.
- А ты? Явиться к лошади без угощения хуже, чем к классной даме без реверанса, захвати в следующий раз. Она сладкоежка.
Ах, если бы он когда-нибудь на занятиях назвал умницей ее, Лулу! Она вздохнула и принялась двумя ладонями гладить Ромашку по морде и приговаривать хорошие слова. В это время Виконт вытащил из голенища короткий хлыст, поправил седло, сняв с него и бросив в траву какие-то приспособления. Он стал абсолютно серьезен, гораздо серьезнее, чем на занятиях по арифметике…
- Слева, Александрин, только слева. Она будет стоять неподвижно. Нет, не надо строиться с лошадью в шеренгу. Если поедешь туда, - он указал на дорогу, - стань спиной к этому направлению.
- Поеду спиной вперед??? - она искренне пришла в недоумение.
- Шутки в сторону, Александрин! - он взялся за стремя и повернул его к Лулу. - Левую ногу в стремя. Твоя задача - вскочить в седло. Перемахивая правой, развернешься. Стремя впоследствии будешь поворачивать сама, правой рукой.
Так вот что он делал тогда, будучи ее "стремянным" - разворачивал стремя!
- Толчок! Смелей!
Ромашка не проявляла никакой заинтересованности к попыткам Лулу вскочить в седло. После нескольких неудач, ей удалось, вцепившись в гриву, вскарабкаться на лошадиную спину. Сверху она выжидательно посмотрела на Виконта - сейчас, наверное, можно будет поскакать!
- Ты, вероятно, прослушала, Александрин! Вскочить, я сказал, а не вползти. Улитки на винограднике прыгают резвее! Слезь!
- А может… Я пока так поезжу, а потом…
- Нет. Поводья будут в твоих руках, это пока я их придержал. Если бы не это, ты рисковала так, на одной ноге, доскакать до места назначения. Я мог бы и подсадить тебя, но лошадь презирает увальня и неудачника, в лучшем случае, признает за ним право побыть грузом. Еще раз! Вскочила, чуть сжала бока лошади - и она подчинится! Ясно? Резче толкайся правой ногой! Не бойся упасть! Потренируешься дома в кувырках через плечо. Вот таких, - отчеканивая все это, Виконт вспрыгнул в седло несколько раз сам, то просто соскакивая, то, сгруппировавшись, падая на землю. Каждый раз он делал приглашающий жест Лулу попробовать еще раз самой вскочить на лошадь.
Она ни в коем случае не хотела быть поклажей. Наверное, Ромашка думает: "вот какой-то куль взваливают!" Разве мешок она слушаться будет? Она собралась с духом и после чуть ли не десятого приглашения приступила сама. Старалась изо всех сил и запыхалась, но похвалы не дождалась.