- Но я не желаю иметь дело с федеральными властями, - упорствовала Дорис Бендер.
- В таком случае, что же вы намереваетесь предпринять?
- Я хочу заплатить выкуп.
Фил Дункан стал рассматривать кончик сигары, бегло взглянул на бесстрастное лицо Морейна и перевел глаза на Мордена, который сделал ему еле заметный знак.
- Тогда почему бы не заплатить, не вызывая меня? - поинтересовался Дункан. - Вы должны исходить из того, что за домом ведется наблюдение. Они могли видеть, как я входил сюда.
- Я об этом не подумала.
- Ну что же, учтем это сейчас.
- Так что же мне делать?
- ОФИЦИАЛЬНО я не могу посоветовать ничего другого, как обратиться к властям.
- Но я не стану вмешивать их в это дело.
- В таком случае, - подытожил Дункан, медленно поднимаясь с кресла, - констатируя ваше нежелание следовать моим рекомендациям, считаю, что ничем не могу быть полезным.
Женщина повисла у него на руке:
- О нет, вы не можете так поступить!
Он освободился и, несколько раздраженный, посмотрел на нее в упор.
- Что за глупость! - ответил он. - Неужели вы не видите, что тем самым я даю вам возможность уплатить выкуп, если уж вы так того желаете? Все это может оказаться розыгрышем, хотя и необязательно. Никто из нас этого не знает. Официально я могу посоветовать вам только одно: не связываться с бандитами. Может, я и не прав, не исключено, что действительно лучше выплатить деньги и спасти вашу сестру. Но поскольку ничего иного сказать не могу, то выхожу из игры и предоставляю вам самой определиться с этим делом.
Уикс высокомерно тряхнул головой.
- Ловко! - воскликнул он?
- Даже очень. Он прав, Дорис. Пусть уходит.
Дункан повернулся в его сторону:
- Хочу вас предупредить вот о чем. Прежде чем вручать выкуп, однозначно убедитесь, что имеете дело именно с теми, кто похитил Энн. Кто-нибудь мог проведать, что она пропала и что миссис Бендер крайне обеспокоена. Воспользовавшись ситуацией, они могут выцыганить у вас эти десять тысяч долларов. Вы меня поняли?
- Естественно, - кивнул Уикс.
Дункан, а следом за ним и Морейн направились к выходу. Барни Мордену уходить, казалось, не хотелось, но заговорил он только тогда, когда все уселись в машину.
- Эта история, - медленно и тихо произнес он, пока машина трогалась с места, - мне не по душе.
Дункан пожал плечами:
- Вспомни, как она подчеркнула, что консультировалась со мной неофициально.
- Не хотелось бы вмешиваться в ваши дела, - вступил в разговор Морейн, - но на вашем месте я постарался бы выяснить действия Хартвелла начиная с того момента, как она покинула дом в Сэксонвилле.
Дункан удивленно воззрился на него.
- Да пошла она подальше! - взвился он. - Нам надо кончить партию в покер.
Глава 2
Послышался зуммер внутреннего телефона, и Натали Раис каким-то механическим тоном сообщила:
- С вами хочет говорить мистер Томас Уикс. Он отказался уточнить, по какому вопросу.
Сэм Морейн посмотрел на наручные часы и поморщился:
- Попросите его подождать минут пять, а сами зайдите.
Она вошла в кабинет почти сразу же. Внешний вид девушки резко контрастировал с ее голосом по телефону. Никакого автоматизма, наоборот, все в ней выдавало живую, чуткую и очень женственную натуру.
- Я не знаю, о чем пойдет речь во время беседы с мистером Уиксом, а поэтому хочу, чтобы вы ее застенографировали.
- Полностью? - спросила мисс Раис с промелькнувшей улыбкой.
- Да. Лицо секретарши не выразило никакого удивления.
- Хорошо. Вы хотите, чтобы я тут же расшифровала стенограмму?
- Нет. Я скажу, когда это надо будет сделать.
- Понятно. Теперь можно направить к вам этого посетителя?
- Конечно. Диктофон уже подключен к вашему кабинету.
Девушка вышла и вскоре вернулась в сопровождении заметно нервничавшего Уикса.
Тот пересек кабинет и протянул руку Морейну.
- Я пришел по довольно щекотливому делу, - заявил он. - Надеюсь, вы извините меня за то, что я отнимаю ваше время.
Морейн ответил на приветствие, жестом показал на кресло и нейтральным тоном сказал:
- Что правда то правда, я никак не ожидал вашего визита. Так о чем конкретно идет речь?
- Вопрос все тот же, в связи с которым окружной прокурор приходил вчера к Дорис Бендер. Вы единственный человек, который может нам помочь.
Морейн нахмурился:
- Весьма сожалею, но я не хочу вмешиваться в это дело. Оно целиком относится к компетенции окружного прокурора.
- Под угрозу поставлена человеческая жизнь, - настаивал Уикс. - К тому же у вас есть яхта, что в данном случае очень существенно.
- Существенно? Это почему же?
Уикс дрожащими руками закурил сигарету.
- Это все нервы, - пояснил он.
Морейн понимающе кивнул, по-прежнему ожидая разъяснений.
- После вашего ухода, - тягуче заговорил Уикс, - поступило еще одно уведомление. Несмотря на уверенность в том, что речь идет о подлинных похитителях, мы все же потребовали неоспоримых доказательств. В ответ получили следующие указания: сегодня вечером прибыть с деньгами на вашей яхте в указанное ими место в акватории бухты. К яхте подойдет моторка, которая доставит нашего посредника к миссис Хартвелл. После опознания и передачи выкупа ее вместе с посредником доставят обратно. - Уикс сделал паузу и закончил, не спуская глаз с Морейна: - Я настоятельно прошу вас принять эти десять тысяч долларов и, убедившись, что имеете дело с похитителями, вручить им эту сумму в обмен на Энн Хартвелл.
- Мистер, вы, видимо, ошиблись адресом, - отреагировал Морейн. - Я не желаю выступать в качестве посредника в этом деле. Помимо всего прочего, я, как друг окружного прокурора, ничего не предприму без предварительной консультации с ним. И…
Уикс все так же, не торопясь, прервал его:
- А с его разрешения вы согласитесь?
- Не думаю, что он пойдет на это.
- Но вы можете хотя бы поинтересоваться у него.
- Почему бы вам не попросить прокурора поручить это дело одному из его сотрудников?
- Причина проста: похитители следят за домом Дорис Бендер и видели, как вы вместе с ним посетили ее вчера вечером. Поэтому-то они и потребовали, чтобы посредником выступили вы. Это объясняет причину моего визита.
Морейн, размышляя, несколько раз затянулся и в конце концов, хотя и неохотно, признал:
- Да, действительно, это может поставить проблему совсем по-иному, но, признаюсь, перспектива участия в этом деле вызывает у меня отвращение.
- Придется исполнить свой гражданский долг, - подчеркнул Уикс.
- Не долг, а, скорее, навязанные действия, - поправил Морейн.
Уикс промолчал.
Заверещал телефон. Сняв трубку, Морейн услышал голос мисс Раис:
- Я связалась с окружным прокурором. Если хотите переброситься с ним парой слов по этому вопросу, то он на линии.
Морейн на мгновение задумался, затем, прикрыв рукой трубку, обратился к Уиксу:
- Вот это совпадение: как раз звонит окружной прокурор. Я посоветуюсь с ним. - Затем, отняв руку, произнес: - Привет, Фил. Ты, видимо, хочешь что-то сказать по поводу того, что нам предлагали вчера вечером?
Дункан медленно и осторожно спросил:
- Мисс Раис сказала мне, что ты, вероятно, захочешь поговорить со мной. Насколько понимаю, ты стремишься создать впечатление, что это я вызываю тебя?
- Именно так, - ответил Сэм. Дункан рассмеялся.
- Вот и представился случай выложить тебе все, что я о тебе думаю, - сказал он. - Должны же быть какие-то официальные основания для того, чтобы посадить в кутузку типа, который приглашает друга к себе домой, чтобы ОБЧИСТИТЬ его на восемнадцать долларов и пятьдесят центов. Ты, наверное, влип в неприятную историю типа штрафа за стоянку в неположенном месте, да еще повздорил при этом с полицией. Так вот: если все обстоит таким образом и коп готовится засадить тебя в камеру, на меня не рассчитывай. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком и впредь ты не будешь больше злоупотреблять моей доверчивостью, чтобы содрать три шкуры. Можешь сказать этому полицейскому, что…
Морейн хладнокровно прервал его тираду:
- Превосходно, Фил, договорились. Думаю, однако, что это дело может и подождать. У меня тут возник другой вопрос, по которому я хотел бы с тобой проконсультироваться. У меня в кабинете сейчас мистер Уикс. Ты, должно быть, помнишь его, ну тот, кого нам вчера вечером представляли. Эти похитители вроде бы наблюдают за домом и видели, как мы туда входили. Теперь они требуют прекратить все контакты с тобой, а меня предлагают использовать в качестве посредника. Мистер Уикс просит, чтобы я согласился отправиться за малышкой и заплатить им выкуп.
Последовала непродолжительная пауза.
- Он нервничает? - наконец произнес Дункан.
- Да.
- Выглядит невыспавшимся?
- Точно.
- Он в свежей сорочке?
- Думаю, да.
- На какое время назначен обмен?
- Видимо, сегодня вечером.
- У тебя есть оружие?
- Нет.
- Послушай, - сказал Дункан. - Поступай так, как считаешь нужным. Тебе хочется ввязываться в эту историю?
- Нет.
- Но ты считаешь, что это - твой долг, не так ли? - Совершенно верно.
- Официально, - втолковывал Дункан, - мне ничего об этом не известно. Поступай по своему усмотрению, но для страховки я пошлю тебе пистолет и разрешение на ношение и пользование оружием.
- Благодарю, - ответил Морейн и, не кладя трубку, повернулся к Уиксу: - О'кей, Уикс. Можете на меня рассчитывать.